Мастер Рун - Артем Сластин

Воздух впереди окрасился красноватым цветом, да и деревья вокруг, на которые я особо не обращал внимания, автоматом шагая за травником, стали выглядеть хуже, болезненней даже. В памяти автоматически всплыло, что в туманном лесу такое состояние деревьев связано прежде всего с кровавым плющом.

— К нему пацанов не пущу. — резко ответил мастер Валериус останавливаясь. — Слишком опасно.

— Тут я сам, это мой уровень. — вздохнул в ответ старик. — Давно, я ждал его появления рядом с нами. Прошлый раз пришлось заказывать аж через жлобов-торгашей, за бешенные деньги, и брали они по весу, а принесли меньше ста грамм.

— Серебра?

— Пф… золота, рунмастер, золота. Ценность не в самом плюще, а в тонких прожилках его листьев.

Плющ травник срезал таким же каменным ножом, что давал мне, срезал небольшими кусочками, складывая в шкатулку из своей сумки, я оценил нашу добычу. По всему выходило, что мы не оправдали надежд травника даже на четверть. Мешки забиты на половину и в самом лагере так же этих мешков было прилично, плюс корзины.

Мориан работал медленно, почти медитативно. Каждый лист осматривал на просвет, выбирая те, где красные прожилки были ярче и толще. Срезал их осторожно, будто один неверный надрез мог испортить всю добычу. Скорее всего так и было.

— Не торопи меня, — буркнул он, не оборачиваясь. — Это не какой-нибудь мох собирать.

Валериус стоял в нескольких шагах, держа меч наготове, но не говорил ни слова. Я понимаю его напряжение, запах плюща приманивает хищников и без защиты практика ступени закалки кожи тут делать нечего. Получается мастер и Травник стоят на таком уровне? Вряд ли выше, уже много оговорок вокруг, в беседах дали мне понять, что мой дядя является одним из самых высокоуровневых практиков города. Самое смешное что его имя я не знаю. Даже Лео не знает, что странно.

— Слышите? — прошептал Тинг.

Я прислушался. Тишина. Даже ветер замер. Такого еще не было.

— Заканчивай, — коротко бросил мастер.

Мориан кивнул, срезал последний лист и аккуратно закрыл шкатулку, обмотав её тряпицей.

— Готово.

— Назад. Быстро.

Мы двинулись обратно по своим следам. Валериус шёл последним, периодически оглядываясь. Я старался не думать о том, что где-то там, в тумане, может быть что угодно, призрачный волк, этерофаг, или что-то ещё хуже тот самый непонятный серый.

Путь обратно показался короче. Может, потому что мы шли быстрее. или, потому что я уже знал маршрут. Когда впереди показались силуэты практиков, я выдохнул с облегчением.

Эйд с бледным лицом, сидел у дерева, прислонившись к стволу. Рука была примотана к груди импровизированной повязкой. Даррел стоял рядом, держа копьё. Линдор — чуть поодаль, тоже настороже.

— Как он? — спросил Валериус.

— Эликсир подействовал, — ответил Даррел. — Но идти сам не сможет. Придётся поддерживать.

— Тогда не теряем времени. Линдор, помоги ему. Даррел, идешь впереди. Мориан, за ним. Лео в центр, Тинг с тобой. Я замыкаю.

Мы выстроились в колонну. Линдор подхватил Эйда под здоровую руку, помогая подняться. Тот поморщился, но встал. Шаг за шагом мы двинулись обратно.

И лес словно ожил. То там, то здесь послышались шорохи, треск веток. Один раз опять прозвучал вой. Но мы даже не останавливались, словно беда уже миновала.

— Не, — пробормотал Тинг рядом со мной. — Слишком далеко.

Я кивнул, не отвечая.

Дважды Даррел останавливал нас, видя что-то в тумане. Оба раза это оказывалось ложной тревогой, но каждая остановка выматывала нервы.

Когда впереди показались первые знакомые ориентиры, судя по голосам практиков, я почувствовал, как напряжение начало спадать. Ещё немного.

Базовый лагерь, появился неожиданно, и сразу все расслабились, словно дело было уже сделано, хотя мы и находились в туманном лесу.

— Это было нервно, — засмеялся Даррел, опускаясь на землю рядом с Эйдом.

— и не говори, дай воды…

— Мастер Валериус, я был рад увидеть тебя в деле, — снова Даррел. — Говорили, что ты служил в армии? Чувствуется настоящая сила.

Вот только мастер Валериус был не особо настроен разговаривать:

— Передохнули? Уходим, быстро, что-то не то, кто-то сильнее меня шел тут, мастер Мориан, ты чуешь?

— Слабо, — отозвался сидящий под навесом старик, — плющ высосал все силы. Но ты был прав, мастер Валериус, оставаться там больше было нельзя, он слишком роскошен и приманивает зверей. Мне нужно в лабораторию.

Не подчиняться приказу рунмастера никто не стал, немного передохнули, даже не перекусили, выпили воды, литровую флягу минимум, мастер приказал мне отдельно прополоскать руки, и забрал перчатку, которую я свернул в кулёк, чтобы не трогать то, что осталось на внешней стороне.

— Не забудь прикопать камень. — прошептал он мне, когда все ушли вперед.

— А если бросить? — спросил я.

— Я потом тебя брошу. С ума сошел? Прикопаешь, когда будем возле телеги, и место запомнишь. Вдруг когда-нибудь потом пригодится.

Последние сотни шагов до опушки дались невероятно тяжело. Ноги стали ватными, туман начал понемногу редеть.

Кто-то из практиков сзади громко выдохнул, и я понял, что не один я так радуюсь этому изменению. Даже мастер Валериус, шагавший с каменным лицом, чуть расслабил плечи. Мы почти вырвались. Собрали травы, и даже добыли ядра зверей. Оставалось только добраться до телеги, сесть в кузов и позволить усталости накрыть себя с головой. Эта мысль была такой сладкой, что на мгновение я позволил себе в нее поверить.

Но вместо этого, на опушке, мы сначала увидели разломанную телегу, и тушу лошади, порванную на части. А затем из кустов впереди раздался утробный рык и нам на встречу вышел зверь. И только увидев его, я понял, почему его называют серым.

Глава 17

Но вместо долгожданного транспорта до дома нас встретила поляна, буквально залитая кровью. Разломанная телега валялась на боку, переломанная полностью. Лошадь, вернее то чо от нее осталось, была разодрана так, что было совершенно непонятно, что это за животное. Не знал бы я, что это привёзшая нас кляча — ни за что в жизни не смог бы опознать. И знакомый уже запах свежей крови, стоял, заставляя меня нервно сглотнуть. Где среди этого месива был сам наш возничий, определить было невозможно.

Практики тут же выставили копья, даже Эйд, опершись на одно колено, а мастер Валериус достал меч.

— Игнис милосердный. — это вырвалось уже у меня, когда рунмастер негромко приказал всем заткнуться и слушать. Тишина. Как и некоторое время назад в лесу. Сейчас вокруг была именно такая же тишина.

— Мастер Мориан, что чуешь? — спросил Валериус.

Старик, стоял с закрытыми глазами, водя перед собой руками, несколько секунд он молчал, затем медленно покачал головой