Мастер Рун - Артем Сластин

— Близко. Очень. Гораздо ближе, чем раньше. Запах этера сильный, его не перебить кровью. Это не кошак, это…

Договорить он не успел. Из зарослей слева раздался рык — низкий, следом из кустов медленно, с неспешностью хищника, уверенного в своём превосходстве, вышел он.

Я сразу понял, почему зверя называют Серый Призрак. Шкура зверя буквально переливалась серо-серебристым цветом, при каждом движение, кожа и кости под ней светились, очень похоже на то, как светились костяные крысы. Он был очень большим, как минимум мне по плечо, а строением напоминал скорее гигантского волка: массивные толстые лапы, широкая грудная клетка. Зверь был полностью без шерсти, и кроме того, у него не было хвоста. Точнее он был словно отрублен под самый кончик. Помимо всего прочего, он был серьезно ранен. По всему телу были десятки длинных кровавых полос, уже немного подживших. Судя по тому, как Призрак немного подволакивал заднюю лапу, досталось ему неплохо.

— Копья вперед! — резко скомандовал Валериус и трое практиков моментально выполнили приказ, ставя Эйда в центре, и ощетинившись острыми наконечниками в сторону неторопливо приближающегося зверя. Сам мастер, встал с ближнего к лесу края, закрывая таким образом нас с травником от возможного удара.

— Цельтесь в шею. — продолжал рунмастер, не сводя взгляда с Серого Призрака. — Не пытайтесь пробить шкуру на спине или боках, — она усилена. Мориан. Если ты будешь стоять на месте как столб, тебя просто убьют последним.

Старик молча кивнул. На этот раз возражать Валериусу он не стал, а достал из сумки два пузырька, которые тут же открыл и протянул Валериусу.

Тот молча, не обсуждая, выпил, и я заметил, как у дяди на коже появилось небольшое свечение. Затем травник сам сделал то же самое, и снова достал из сумки два пузырька, на этот раз никому, не предлагая их выпить, а судя по красным этикеткам, это был либо яд, либо нечто, чем он остановил атакующих кабанов.

Зверь наблюдал за нашими приготовлениями с жутким спокойствием. Не бросался в атаку, не рычал больше. Просто дошел до видимой ему точки на поляне и стоял, медленно переступая огромными лапами, словно разминаясь перед долгожданной охотой. Воздух вокруг Призрака искажался, словно над раскалённым камнем в летний зной.

— Умный, выжидает, — прошептал Мориан. — Если мы начнем двигаться в лес, атакует сразу, ему явно не нравится убивать среди деревьев.

Секунды тянулись мучительно долго. А потом зверь дёрнулся.

Движение было настолько быстрым, что мой разум не сразу его заметил. Я осознал его тольпо постфактум. В одно мгновение Призрак стоял на месте, а в следующее, его массивное тело уже летело вперёд.

— Держать строй! — заорал Валериус, но его голос почти утонул в рёве зверя.

Даррел, стоящий с бока, принял удар первым. Встретил атакующую тушу целясь прямо в раскрытую пасть. Копьё должно было войти в глотку, пробить мягкие ткани и остановить зверя, но Серый Призрак был не обычным зверем.

Зверь в последний момент дёрнул головой в сторону, и наконечник копья лишь скользнул по его морде, оставив тонкую красную полоску на серой шкуре. Одновременно с этим Призрак ударил передней лапой. Массивная конечность, усиленная весом разогнавшегося тела, врезалась в грудь Дарреллу с силой таранного удара. Раздался хруст, тело практика отбросило назад, он пролетел несколько метров и с глухим стуком врезался в ствол дерева.

— Даррел! — заорал Линдор, но его крик оборвался на полуслове.

Зверь, не теряя инерции, развернулся на задних лапах и бросился влево, туда, где стоял раненый Эйд. Практик, ослабленный, с перевязанной рукой, не успел даже среагировать. Челюсти сомкнулись на плече Эйда, зубы с хрустом прошли сквозь кожу, мышцы, кости. Передние же лапы, как игрушку обхватили корпус практика, удерживая на месте. Зверь дёрнул головой в сторону, и тело практика разорвалось пополам. Кровь фонтаном брызнула во все стороны, обагрив серую шкуру хищника, окрасив траву под ногами в тёмно-красный цвет.

Всё это заняло от силы три секунды. И я даже не понял, что пока зверь рвал практиков и мастер Валериус и мастер Мориан не стояли в стороне, а атаковали Призрака практически одновременно с его ударами по охранникам.

В морду твари прилетел один из пузырей, разбиваясь зеленым облаком, от чего тот выплюнул остатки Эйда из пасти и в несколько коротких прыжков сместился в сторону, припадая теперь и на переднюю лапу. Клинок Валериуса, успел прочертить на шкуре зверя несколько новых кровавых полос, глубоких, но видимо не сильно повлиявших на его здоровье.

Несмотря на то, что зверю пришлось отскочить и он захромал еще и на переднюю лапу, он не долго стоял в стороне отряхиваясь от зеленой напасти, а буквально через пару секунда, атаковал оставшегося Линдора.

Стоять и смотреть на эту бойню, понимая как ты беззащитен, я уже не мог. Вариантов было два — бежать, или попытаться сражаться. В лесу я не выживу, поэтому вариант бежать сразу отпал. Только помочь. И даже отчаянный вопль Лео внутри ничего сделать не смог. Я подобрал упавшее рядом со мной копье Эйда и попытался ударить наседающего на оставшегося практика зверя в бок.

Лезвие неуклюже ткнулось в бок, даже не пробивая и не царапая крепкую кожу. Копье оказалось тяжелее чем я ожидал, кроме того, оно всё было залито свежей кровью, проскальзывая в руках и я судорожно сжал пальцы, стараясь удержать древко. Призрак даже взглядом меня не удостоил, продолжая наседать на Линдора, и просто слегка махнул лапой в мою сторону, словно показывая, не мешай, я тобой потом закушу. Но я успел отскочить, и упер копье в корни деревьев, направляя лезвие на зверя.

Валериус снова провел серию атак, молниеносно появляясь с другого бока зверя и отвлекая его внимание от кричащего от боли практика, которого он смог, пронырнув под копьем, схватить за руку. Движение головы и Линдор укатывается ко мне под ноги, без оружия и с перемолотой по самое плечо рукой.

Призрак завертелся под ударами мастера и прыгнул в мою сторону, чтобы добить раненого охранника, когда я присел, держа копье почти у самой земли и принял зверя на копье.

Может будь у меня больше силы, я бы смог его удержать, или поставь я копье более крепко, в такие мгновения счет идет буквально на удары сердца, но я не удержал, копье соскочило с груди зверя, уходя в сторону, и следом меня отбросило к деревьям и выбило дух.

Перед глазами потемнело, но я заметил, как Тинг пытается повторить то же что и я, подбирая копье и отходя к