Пожиратель демонов. Том 2 - А. Байяр

Правда вот, ответить девушка не успела. Хлопотливая экономка сумела отыскать свою госпожу даже на казарменной территории и, судя по выражению лица Катерины Витальевны, новые вести не сулили ничего хорошего. Хотя… когда было иначе?

Тянуть с новостями женщина не стала. Отвесив почтительный поклон, сразу выложила всё, как на духу:

— Алиса Николаевна, прибыл экипаж с гербом рода Луговых. Как из окошка увидала, тут же поспешила к вам. Прикажете сказать, что вы отправились к праотцам? — предельно серьезно поинтересовалась она.

— Снова?.. — процедила княжна сквозь зубы и поморщилась, как от пощечины. — Да я уже со счета сбилась, сколько раз этот противный слизень просил моей руки, а ему всё неймется получить очередной отказ?.. Нет, — поставила девушка бутылек с мазью на прикроватную тумбу и резко поднялась со стула. — На сей раз я откажу ему так, что он запомнит этот день надолго. Навсегда!

— Моя девочка, — с улыбкой на лице одобрительно закивал Ковалев.

— Но… Алиса Николаевна!.. — оторопело пробормотала экономка, когда Алиса ветром промчалась мимо нее и направилась в сторону арсенала.

— Мое терпение иссякло окончательно! — отчеканила госпожа, как только женщина нагнала ее в коридоре. — И раз уж он не понимает русского языка, я разъясню ему свою позицию языком силы.

— Но его охрана…

— А плевать я на них хотела, на охрану его чертову! — с грохотом отворила Алиса двери арсенала и прошла вглубь, высоко вскинув подбородок. — Пусть попробуют удержать оружие в руках, будучи с пробитым черепом. Желаю им в этом удачи!

Пройдя к стойкам, княжна, растянув губы в хищном оскале, достала с одной из них молот. Затем легко, как пушинку, закинула его на плечо и уверенно двинулась на встречу с назойливым женишком. Раз уж Алисе не удалось решить проблему дипломатичным образом, то женишок сам напросился.

— Но Алиса Николаевна… — умоляющим голосом вновь попыталась угомонить ее экономка. — Что если вам удастся найти какой-нибудь весомый аргумент, чтобы…

— Вот мой самый весомый аргумент, — кивком указала девушка на внушительный по габаритам молот. — Так что пускай Алексей Максимович теперь трижды, а то и четырежды подумает, прежде чем поганить мне и без того скверное настроение. Я всё сказала! — напоследок грубо бросила Алиса и широкими шагами направилась встречать незваного гостя.

«Если ему в голову снова взбредет какая-нибудь хитроумная манипуляция… И умеет же он время выгадывать! Практически всегда заявляется к нам именно тогда, когда Влад находится в отъезде. Трусливый крысёныш… Вот пускай знает, что я и сама могу за себя постоять. Может, хоть тогда наглости у него поубавится?..»

— Значит, прямо сейчас выбьем из него всё дерьмо! — воинственно рявкнула княжна, подытожив тем самым мысленный монолог.

Все гвардейцы, занимавшие в настоящее время тренировочную площадку, с озадаченным видом повернули головы в сторону разошедшейся не на шутку Алисы. А немного погодя, побросав оружие там же, где стояли, поспешили следом за ней.

Лишь таинственная Бездна ведала, к каким последствиям могла привести необузданная ярость женщины, которая крайне редко выходила из себя.

В изящном приталенном платье, украшенном россыпью речного жемчуга, и с гигантским молотом наперевес княжна обогнула здание поместья и в том же виде предстала перед Луговым и его свитой.

Граф на столь эффектное появление Алисы аж присвистнул, ну а его охрана вместе с юным рыжеволосым пажом ощутимо напряглась. Что сказать — княжна умела производить впечатление.

— Надо же, Алиса Николаевна… — жадным взглядом пробежался по ней мужчина. — Или же лучше назвать вас валькирией?.. Прям-таки картина маслом у нас тут вырисовывается. Вместо того чтобы предложить мне испить чашечку чая, вы наградили меня воистину занимательным зрелищем!

— Я, кажется, предупреждала вас ранее, чем может быть чреват ваш следующий визит сюда, — без тени сомнений сокращала девушка расстояние с Луговым.

— И вы не побоитесь испачкать руки? — с вызовом изогнул он бровь.

— Мои руки уже и так по локоть в крови тварей вымазаны, и, поверьте на слово, мне не составит труда прикончить еще одну. Особенно назойливую из них…

— Но прежде чем вы это сделаете, — всё же с некоторой опаской покосился мужчина на молот, — признаться честно, в этот раз я приехал сюда не ради встречи с вами. Я приехал побеседовать с вашим дражайшим братом.

Алиса остановилась буквально в нескольких шагах от докучливого гостя. Прищурилась, силясь прочитать его намерения еще до того, как Лугов озвучит их сам. И хотя ожидать от него можно было всего, чего угодно, его личный визит наверняка был не к добру.

— Влад отбыл на неопределенный срок, — наконец произнесла девушка. Она сняла молот с плеча и теперь держала его за рукоять в одной руке, готовая в любой момент пустить свое главное оружие в ход. — Да и вряд ли у него появилось бы желание внимать вашим россказням. При всем уважении, — приторно-медовым голоском добавила княжна.

— Вот как… — с деланной задумчивостью потер Алексей подбородок. — Даже если эти россказни напрямую касаются безопасности вашего рода?

— Что вы имеете в виду? — крепче стиснула девушка молот в руках.

— Хотите — верьте, хотите — нет, но мне удалось выяснить имя заказчика. Имя того человека, из-за которого вырезали целый ваш отряд, а также заказчика покушения на вас в поместье Луговых.

— Звучит, как ложь. И пахнет так же, — гневно прошипела Алиса. — Если даже жандармы не…

— Как оказалось, я знаком с этим человеком лично, и мне, действительно, есть, что рассказать, — невозмутимо продолжил тот. — Разумеется, у любой информации имеется цена, и свою я называл уже не единожды. Если вашему брату в самом деле небезразлична судьба его рода, он вне всяких сомнений пойдет мне навстречу. Наконец-таки выдать вас замуж, Алиса Николаевна, и разоблачить коварного недруга, или же остаться при своем и в любой момент ждать нового удара со спины? Мы ведь оба знаем, что в этой ситуации более выгодно и мне, и ему.

Девушка так и застыла на месте, то приоткрывая, то закрывая рот. Весь ее воинственный запал испарился в одно мгновение, поскольку ответ на вопрос Лугова казался очевидным.

Влад может пойти на всё, чтобы вычислить заказчика, а выдать ее замуж за этого червя, нацепившего на себя маску благодетеля, условие не такое уж сложное. Алисе оставалось лишь верить в то, что брат не позволит такому произойти.

— Я крайне счастлив был повидаться с вами, дорогая моя Алиса Николаевна, — отвесил мужчина шутливый поклон, — но может статься так, что в этом доме вы коротаете свои последние деньки. Постарайтесь уж как следует попрощаться со всеми до того, как