Маски и лица - Тим Волков

Между тем, подошла очередь на такси…

Первой машиной уехали Чичерин с Грицким и сестрами Романовыми. Второй — Блюмкин с двумя охранниками. Третьего парня он оставил доктору и Насте, и, отъезжая, помахал рукой:

— Иван Палыч! Уж дождитесь барышню.

— Ага.

Егоза Настасья прибежала с большой коробкой мороженого:

— Шоколадное, ванильное, крем-брюле! Вы, Иван Павлович, какое больше любите? Ой! А где все наши-то?

— Уехали!

— А-а-а… А вот еще! — открыв коробку, Настя с гордостью продемонстрировала… карманный электрический фонарик с изображением Эйфелевой башни. — Мороженщик подарил! На сухих батареях, фирмы «Дэмон». С детства о таком мечтала!

— Что же, мечта сбылась! — взяв коробку, Иван Павловичи рассмеялся.

— Товарищи, а вот и наше такси! — завидев подъехавшее авто, замахал рукой охранник.

— Прошу вас, господа, — гостеприимно кивнул таксист с пышными большими усами. — Куда едем?

— Бульвар Гренель, особняк д, Эстре, — назвав адрес посольства, Настя забралась в салон.

За ней сразу же последовал и доктор, охранник же уселся рядом с шофером… рыкнув двигателем, черный «Рено» быстро покатил по Страсбургскому бульвару.

Вскоре впереди показалась большая площадь, за которой виднелся мост, и две мрачные башни…

— Консъержери! — Настя захлопала в ладоши. — Там держали несчастную Марию-Антуанетту перед казнью! А это — площадь Шатле. Сейчас будет мост Менял… и даже Нотр-Дам увидим! Помните, у Виктора Гюго?

Не доезжая моста, таксомотор резко повернул направо и, набирая скорость, покатил вдоль Сены.

— Что-то не пойму, куда мы едем? — выглядывая в окошко, растерянно протянула Анастасия. — Насколько я знаю, бульвар Гренель совсем в другой стороне! Куда же тогда мы?

— Может, просто объезд? Забастовка же! — вслух предположил доктор.

— Может… — барышня повела плечом и покусала губки. — Однако же…

Машина вдруг резко остановилась, и в салон запрыгнули двое громил в черных масках! Бедолагу охранника сразу же выбросили в кусты… Похоже, достали ножом… Грабители! Только их еще не хватало. И — по всему — шофер с ними в доле.

В руках громил тускло блестели пистолеты. Машина резко рванула вперед.

— У нас нет никаких ценностей, господа! — недоуменно хлопнула глазами Настя. — Разве что мороженое… и сувенирный фонарик.

— Нам не нужны ваши ценности, — сняв маску, по-русски произнес один из громил. — А вот мороженым, пожалуй что, угостимся. Если медицина не против. А, Иван Павлович?

Хмыкнув, бандит нагло расхохотался и требовательно протянул руку.

— Пожалуйста, ваш револьвер! Живее! Иначе…

— Потапов! — узнав, ахнул доктор.

Скривив губы, авантюрист и убийца пожал плечами:

— Можете называть меня и так…

— Кажется, вам нужен только я…

— Принцесса тоже пригодится! — поигрывая пистолетом, со смехом перебил налетчик. — Времена сейчас еще те! А лишние деньги никогда не помешают. Верно, Антип?

Второй гнусно расхохотался и приобнял Анастасию за талию.

Девушка в ужасе округлила глаза:

— Престаньте! Прошу вас… Да бросьте же!

— И с самом деле, Антипыч! — глумливо расхохотался Потапов. — Как ты только посмел! Ведь принцесс же! Великая княжна, царская дочка.

Негодяй ухмыльнулся и скривил губы:

— Когда еще принцессу полапаю?

— Эх, Антип, Антип… Погубят тебя когда-нибудь эти бабы…

— О! Смотри-ка, как целуется! Вот это девка! Огонь! А ты говоришь — принцесса… У-у-у… иди ко мне, моя сладкая!

На перекрестке у площади Бастилии автомобиль остановился рядом с регулировщиком.

— Ах ты ж, сладенькая…

— Да уймись ты! — коротко бросил Потапов.

Глухо прозвучал выстрел!

Антипа отбросило к двери, и Настя, вытолкнув его ногами, тут же выскочила на улицу… Обернулась:

— Иван Павлович!

Ребром ладони ударив Потапова по запястью, доктор выпрыгнул из авто и побежал вслед за принцессой.

Регулировщик ошарашено засвистел в свисток. Послышались выстрелы…

— Они за нами гонятся! — обернулась Анастасия.

Никакого пистолета у нее не было, видать, выронила впопыхах… Жаль… Доктор и сам-то был безоружным!

По тротуару бежали трое — Потапов, шофер и еще один сухопарый тип… Гнались!

Настя ахнула:

— Они убили полицейского! Скорей, Иван Палыч! Бежим!

Пробежав по бульвару Сен-Антуан, беглецы свернули к пляс де Вож и нырнули в какой-то проулок.

— Вон, за забором… Стройка! — отдышавшись, Настя показала рукой.

Молча кивнув, доктор тот час же оторвал от забора доску:

— Прошу!

— Да-да… да… Вон они! Рядом!

Выпущенная Потаповым пуля разнесла часть доски в щепки! Впрочем, беглецы уже этого не видели, сейчас главное было, не рухнуть в котлован, не переломать ноги… Преследователи снова начали стрелять, засвистели над головами пули.

— Туда! — Настя нырнула в какой-то темный проем… и доктор последовал за нею.

Вовремя! Погоня пронеслась мимо.

— И все же, рано или поздно они нас обнаружат… — прикидывая, что же теперь делать, негромко протянул Иван Палыч.

Настя вытащила из сумочки фонарик:

— Ой! Тут — дыра! Целый подземный ход… Идемте же!

Беглецы дружно нырнули во тьму. Похоже, иного выхода и не оставалось — голоса преследователей слышались у самого входа в подвал.

— Идем!

Осторожно отодвину принцессу, доктор проник в подземелье… И замер! Узкий луч фонаря выхватил из темноты… желтые человеческие черепа и кости!

Выложенные затейливыми узорами, они было везде! И впереди, и слева, и справа боков… Горы черепов! И целое море костей!

Вся эта жуть терялась, таяла во тьме, уходя, казалось, в Ад!

— Одна-ако! — Иван Палыч невольно поежился.

— Ничего страшного! — неожиданно весело рассмеялась Анастасия. — Это парижский оссуарий, катакомбы. Когда-то сюда свезли кости со всех старых городских кладбищ. Ну, их начало подтоплять, вот и… Идемте же скорей, Иван Павлович! Здесь они нас ни за что не найдут.

Наверху послышались гулкие голоса — злодеи совещались. Настя выключила фонарик. Беглецы затаились, выжидая…

— Идемте пока так, на ощупь, — взяв доктора за руку, шепнула принцесса.

Иван Палыч молча кивнул, и, шагнув в темноту, вздрогнул:

— Что это?

Со всех сторон вдруг послышались скрипы, слабый вой и стенания… словно покойники вдруг задумали пожаловаться на свою злую судьбу!

— Это просто ветер, — голос юной барышни звучал уже не столь уверенно. — Сейчас немного пройдем… и включим фонарик! Обязательно включим — да-да!

— Думает, они за нами не пойдут? — всматриваясь в темноту, покусал губы доктор. — Черт!

Прямо перед ним, впереди, вспыхнули вдруг два желтых глаза!

— Наверное, кошка… — неуверенно протянула принцесс. — Кис-кис!

Кто-то мяукнул… Горящие глаза исчезли. Верно, и впрямь — кошка.

Здесь и крысы вполне могут быть, — подумал вдруг Иван Павлович, однако, вслух ничего говорить не стал.

Вспыхнул фонарик, выхватив из темноты скалящиеся черепа и причудливо разложенные кости.

Узкий проход разветвлялся, уходя в неведомое — и куда сейчас было идти? Где-то впереди снова послышались стоны… Ветер?

— Черт! — снова выругался доктор, почувствовав, как упала за воротник крупная холодная капля.

— Что такое? — дернулся, мигнул, фонарик.

— Вода…

— Вода? Значит, над нами