Мастер врат - Маркус Кас

И дружно расхохотались.

Да уж, встретиться здесь было весьма неожиданно. Её чтение тоже не совсем соответствовало озвученному предположению. Благо это были не женские романы, но труды по истории северных земель явно не вписывались в программу тёмной кафедры.

— Я вам не помешаю? — указал я на соседний стол, что был свободен.

— Ничуть, ваша светлость. Надеюсь, как и я вам.

— Что вы, мне будет очень приятно ваше общество, — ответил я, усаживаясь.

И ни капли не польстил, в компании красивой девушки всегда приятнее проводить изыскания. Зотова смутилась и тоже вполне искренне. Неужели ей никто комплиментов не говорит? Несправедливо, хоть и объяснимо. Тёмных все боятся.

— Скажите, это же вы поработали над големом, верно? — спросила она, забавно прикусывая губу.

Любопытство взяло вверх над манерами, и мне это понравилось.

— Верно.

— Это хорошо, — улыбнулась она. — Мне никогда не нравилось, как с ним обращаются. Спасибо.

— Всегда к вашим услугам, Мария Алексеевна.

Девушка резко переключилась на книгу, я усмехнулся и тоже взялся за чтение. Видимо, я хмурился, перелистывая страницы, потому что услышал робкое:

— Вам помочь?

Я оторвался от весьма занудного труда по строению элементалей, никакого отношения к реальности не имеющего, и вопросительно взглянул на девушку.

— Вы разбираетесь в джиннах?

— Вообще-то, разбираюсь, и неплохо, — чуть вскинула она подбородок.

— Простите, не хотел вас задеть. Просто удивился.

— И вы простите, ваша светлость…

— Александр Лукич.

— Александр Лукич. Я всё детство провела в подобных местах. Ну, то есть в библиотеках. Перечитала все сказки, а затем и секретные… сказки. А после… Удалось встретиться с одним из них! — с восторгом сказала она.

Надо бы их с Хаканом познакомить. Сейчас она была похожа на ту самую девочку, читающую по ночам сказки. С головой под одеялом, освещающая страницы крошечным эфирным амулетом, чтобы никто не заметил, что она не спит.

— Именно сказки джиннов меня и интересуют, — я отложил свою книгу. — Если быть точным, то легенды о ходящих между мирами.

— А, вы про это? — обрадовалась Зотова, и я замер. — Легенда только одна, и то записанная много веков назад одним из султанов… Запамятовала его имя. И потом переписанная несколько раз, насколько я поняла. Довольно много там расхождений. То ли переводчик был плохим, то ли что-то упустили нарочно. Но я нашла самую старую версию…

Удивительная девчонка. Мало того что нашла, так и перевела, потратив на это очень много времени. То есть изучила мёртвый язык. Один из многих, насколько я понял. Увлечение у неё такое было.

Можно понять, отчего тайная служба так за неё уцепилась. Помимо тёмного дара, обнаружился талант к языкам. Да и другие таланты наверняка.

Я слушал, не перебивая и не задавая вопросов, хотя хотелось почти нестерпимо.

Султан с забытым именем тоже был тем ещё любителем преданий. И собирал их по всему свету, но главный сборник был о джиннах. Вроде как одного победил в бою и тот, чтобы сохранить жизнь, долго рассказывал легенды своего народа.

А Террамор же ничего не смог найти, потому что тот исходный текст так и остался непереведённым. Зотова его прочитала и за следующую сказку взялась.

Из оригинала вырезали как раз само понятие Ходящих. И их Гончих.

Именно так, Гончие были спутниками магов, способных ходить между мирами. Служили защитой от монстров, таившихся в темноте. Так было изначально, пока не случилось нечто, изменившее порядок вещей.

Гончие создавались при помощи тёмной магии и служили для того, чтобы рвать на части тех самых Хранителей Пустоты. Это было частью пробуждения аспекта. Ну, так говорилось, что это необходимо.

Но однажды…

Я понял, почему Зотова так зачитывалась той сказкой. Ведь главный её герой был героиней. И я уже знал, как ту звали.

Ведь, по легенде, однажды появилась девушка, которая не захотела создавать нечто столь ужасное. Ей было жаль и животных, из которых делали Гончих, и даже монстров Пустоты. И она решила всё изменить.

Глава 22

Из слов древней сказки, чьи следы давно потерялись в веках, я окончательно сделал вывод, что Ходящие — универсалы.

Ведь, по словам Зотовой, этих самих Гончих для перемещения между мирами маг создавал себе сам. То есть использовал анималистику и некромантию. Да и прочие аспекты, похоже.

Пса, подходящего по размерам и характеру, следовало сначала вырастить и воспитать, а потом и превратить в нечто уникальное. Ну, так выражаются обычно некроманты. Превратить. По сути — умертвить.

Ясно, отчего первая дочь Аламута не захотела пойти этим путем. Девушке стало не просто жаль, она возмутилась такому варварству и жестокости.

А когда негодует универсал… Все правила могут идти к чертям.

— И она ушла одна, — тёмная перешла на шёпот и широко распахнула глаза, невольно наклонившись вперед. — Сделала то, что считалось невозможным.

Зотова на мгновение замолчала, и в её взгляде появилась какая-то грусть, но быстро исчезла. Интересно, что же невозможного для темного мага? Разве что стать светлым.

Но рассказ продолжился и больше Зотова не отвлекалась, погружая меня в историю.

Ходящая вернулась спустя месяц. И не одна.

Что произошло с ней в том путешествии, легенда умалчивала. Но девушка сильно изменилась. Жалость у неё осталась лишь к созданиям, обитающим на звёздном пути. Их-то, то есть свору Гончих, она и спустила на своих учителей. На джиннов то есть.

И бесстрашные воины пустыни дрогнули. Практически неуязвимые для нападения физического, они были бессильны против существ, которым было плевать на такие условности. Плоть, пламя, песок — всё они были способны поглотить.

Элементали бежали в мир людей. И в Великой пустыне стала править царица песков.

— Она правила там, в мире джиннов? — всё же перебил я, удивившись.

Не упоминал такого Хакан про свой народ. Да я вообще не слышал, чтобы такое в принципе случалось. Да и ассасин явно не знал про этот момент.

— Ну как правила… — смутилась Зотова. — Никого там не осталось, кроме неё и Гончих. Песок и ветер. Царица целого мира без подданных.

Вопреки словам, в голосе тёмной была та мечтательность, с которой говорят о чём-то страстно желанном. Пожалуй, всем нам порой нужно уединение, но чтобы такое…

— Но джинны вернулись с подмогой. И тогда началась Великая буря. Она длилась целый год, погрузив мир во тьму. Из которой лезли её создания.

В общем, как и положено героическим сказкам. Эпично, масштабно и весьма разрушительно. Правда я полагал, что буря состоялась гораздо раньше, но достоверность поди выясни теперь.

Впрочем, финал был отнюдь не банальный.