Мастер врат - Маркус Кас

— Я дополнительно укреплю всю территорию артефактами, — пообещал я. — Вы подумайте, как обойтись без войска. Уверен, придумаете.

— Ну конечно придумаю! — приосанился призрак, но тут же насторожился: — А что, угроза есть?

— Пока нет, ваше сиятельство. Но лучше подстраховаться. Вы же сами мне сколько это говорили?

— Ну говорил, — недоверчиво нахмурился дух. — Так ты же спорил постоянно, отказывался. Я, так-то, не жалуюсь, но… Странно это.

Посмотрел я него с минуту молча да рассказал. Всё же имеет право знать, не о себе же беспокоится. К тому же отвечает за охрану особняка, а значит, обязан быть в курсе. В конце концов, пора доверять своим людям. И не людям тоже.

— Вот как, — озадаченно потёр лоб Митрофан Аникеевич, выслушав про неприкасаемую дюжину и наш с Баталовым план туда внедриться. — Дело хорошее, так-то. Сволочей всяких, что изнутри расшатывают, давить нужно, это верно. Ты уж не серчай, Александр, но тебе они по силам будут?

Я и не думал серчать, лишь улыбнулся.

— Ладно, ладно, — примирительно вскинул руки он. — Тебе по силам. Видал я, на что ты способен. Моя задача — тыл обеспечить. И мне это тоже по силам. Луке… не говори пока. Пущай о свадьбе и молодой жене думает. Ежели начнётся движение какое, тогда уж расскажем.

В этом я был согласен. Защита на патриархе была такая, что объединённый удар нескольких высокоранговых магов выдержит. Да и на графине Варягиной, благодаря моим скромным презентам, которые она с радостью носила. Нечего зря волновать. Возможно, обойдётся шпионами.

А там… Всё же разработаем нормальный план.

— И спасибо, что всё рассказал, как есть, Александр. Не подведу и никому ни слова не скажу, пока время не придёт.

Ну уж в этом уже сомнений не было. Призрак мог меня сдать деду давно, но не сделал этого. Принял в семью, пусть и делал вид, что присматривается до сих пор. Ничего, главное — мы заодно.

Да и у меня будто камень с души упал. Разделить заботы с тем, кому это не менее важно — огромное облегчение. Я уже ощущал, как охранная есть подпиталась силой призрака. Добавить несколько вещиц, и точно никто не пройдёт.

Уже когда я уходил, услышал тихое:

— Ей-богу, лучше бы за юбками бегал, как раньше…

Но сказано это было с такой гордостью, что я не стал оборачиваться. Лучше бы — наверное, но уж как вышло. Ничего, разберусь с княжеским советом, построю врата в иной мир, получу ранг… А там и всё прочее.

Весь день я провёл в подготовке.

Во-первых, занялся артефактами, отыскав в домашней библиотеке много любопытных трудов. В этом мне помог призрак, подсказав, какие работы более подходящие.

Во-вторых — готовился к занятию. Пусть было очень рано, но я хотел провести практику, чтобы показать студентам воочию, как творится магия артефакторики. Прошёлся по списку, составил группы для работы, чтобы одарённые могли использовать свою силу. Придумал для каждой группы простейшее устройство. Заодно и проверка будет для артефакторов — кто на что уже способен.

Ну и в-третьих — Мейснер. А значит, личная защита. Для себя и Хаамисуна, раз уж он теперь будет рядом. Перстень с гербом Вознесенских стал отличным носителем, как и всегда. Кстати, последний из заготовок. Заодно и заказал мастеру Ковалю изготовление ещё двух десятков. Подумал и увеличил число до пятидесяти. На всякий случай.

И пока работал, обратил внимание, что яшма, которую мне прислал Хлебников ещё утром, постепенно напитывалась силой земли, что я использовал в перстне для прочности щитов. При этом те же действия, производимые с моими артефактами, никак не влияли на камень.

До конечного результата было далеко, но я ещё раз убедился, что работать будет, лишь когда я делаю что-то для других.

Увы, пока при мне были камни земли и кузнечества. Яшма и пирит. Дуальная пара первого, то есть воздушный топаз, как раз был в работе у мастера-ювелира. Хрупкая структура камня требовала времени. А вот малахит всё ещё находился в пути. Везли его из Вологодской губернии, и что-то задержало доставку по пути. Непросто оказалось и с обсидианом, который сам по себе не был дорогим или редким, но с моими требованиями никак не находился.

Я вспомнил про выставку. Нужно в выходной день всё же посетить салон.

— Выбрал я себе задачку, да? — я погладил между ушей тигра, который уложил свою голову на стол и внимательно наблюдал за моими действиями.

Зверь сочувствующе вздохнул и сдул с поверхности несколько листов.

Зазвонил телефон, и я услышал сокрушённый голос Хлебникова:

— Беда…

— Что случилось? — подскочил я, на ходу хватая трость с лезвием и сгребая несколько накопителей.

— Это трагедия, ваша светлость! Случилось. Самое страшное. Топаз не выдержал.

Остановился я уже у автомобиля и выдохнул. Надо бы запомнить, что для мастера является бедой. Выяснилось, что камень треснул при обработке и распался на части. Хлебников чуть ли не плакал, бесконечно извиняясь.

— Владимир Иванович, вы вообще спали? — прервал я его причитания.

— Вы не понимаете, такого не было уже… уже… Я не помню, когда последний раз запорол работу!

— Так. Запороли и запороли, я закажу ещё. Но вы больше ни к одному камню не прикоснётесь, пока не выспитесь.

— Что? — не расслышал он меня, судорожно всхлипывая.

— Ванная. Еда. Сон. Это приказ, — медленно сказал я.

— Но топаз…

— Да чёрт с ним, с камнем! Владимир Иванович, идите отдыхать.

— Х-х-хорошо. Но я сразу же…

— Чтобы до пятницы я больше не слышал ничего о камнях. Отдыхайте.

— Но сегодня же только среда…

— Сегодня четверг!

Взяв с него слово чести проспать до завтра, я попрощался. Да, потеря топаза была неприятна и затратна, но всё же здоровье мастера дороже. И куда только дух шамана смотрел? Хотя тот уже мог позабыть, что живым нужны сон и еда.

— Самое сложное — уберечь людей не от врагов, — сказал я ассасину, который выскочил из дома и мигом оказался рядом, готовый отправиться со мной. — А от самих себя. Вот уж кто способен на страшное…

— У меня есть отличный сонный порошок, — сказал Хаамисун, извлекая из кармана небольшой мешочек. — Несколько крупинок и человек уснёт.

Я помотал головой. Нянькой я становиться не собирался. А вот поговорить с призраком мог, чтобы хоть тот следил за состоянием мастера. Заеду после занятий и перед ужином у князя, и поговорю.

— Спасибо, — кивнул я мужчине. — На первый раз обойдёмся беседой. А уж потом…

В голове загудело, но вместо голоса джинна он появился сам. И сразу ринулся на ассасина, взмахнув