Звездные Рыцари - Юрий Винокуров

База раскинулась внизу, на каменистом плато, среди сухих кустов и выжженного бурьяна. Нет, не здесь, по расчетам Золотой Лиги, должен был быть центр всего сектора Браво. Точка сборки, перевалочный узел, мозг операции. Здесь должно было быть ядро из двух-трёх иммунных, трёх-четырёх инструкторов и сотен инициированных. Минимум. Всё это должно было приземлиться на целых двести километров южнее нынешней точки И да, вся структура сектора «Браво» из-за этого полетела к чертям.

Не лучшее место для базы, кстати. Низина, с трех сторон окружена холмами, кромка леса расположена близко к периметру, хотя было видно, что часть деревьев всё-таки выкорчевали. Люди пытались работать с тем, что есть, но… у них не вышло.

Всё сразу пошло не по плану в злосчастном секторе Браво, к которому я, по какой-то злой усмешке судьбы, оказался приписан. И вот я сейчас в бинокль рассматривал территорию базы, хотя в принципе, всё было видно и невооруженным взглядом.

Похоже, база «Браво-1» была мертва. Там не было ни движения, ни света… ни голосов.

Командирский модуль — тот самый, что всегда разворачивается первым и в котором размещается антенна дальнего действия и узел связи — был смят, как жестяная банка. Ошибка при посадке. Перегрузка. Неправильный угол. Бывает. Вот и ответ, почему «Браво-1» так и не вышла на связь. Но, она не разбилась полностью при посадке, большая часть посадочных модулей не пострадала. Как и люди, находящиеся внутри них. Потому что вокруг виднелись следы работы.

Контейнеры были не хаотично разбросаны, как при неудачном сбросе, а собраны в формацию, как по уставу. Большая часть блоков защитной стены периметра установлена — пусть и частично перекошена. Даже заградительные флажки местной разметки выделялись жизнерадостным желтым цветом. Это значило, что люди выжили. Они тут жили. Они тут работали. А потом — просто исчезли…

Сейчас база была мертва. Не в смысле трупов — я не видел тел. И это настораживало больше всего. Потому что в подобной ситуации они должны быть. Но периметр был пуст. Ни единого звука не раздавалось изнутри.

— Ветер, — прошептал кто-то позади. — Он снова появился. Но посмотри на флажки. Как будто он обходит лагерь стороной.

Я тоже это заметил. Ветер Скверны — живой, беспокойный, пыльный, вернулся, и я видел, как поднимаются облачка пыли и листвы вне периметра лагеря, почувствовал его на своем лице, но вот внутри лагеря флажки висели вниз, как при полном штиле.

Внутри меня начало подниматься что-то… очень нехорошее. Сдержанная тревога, почти ужас… И это были не мои собственные чувства!

Я прищурился. Примерно у центрального входа стоял застрявший дизельный погрузчик. Брошенный, не повреждённый, просто оставленный людьми.

Окна жилого модуля — открыты. Без бронешторок. Это нарушение. В любое время суток должна быть защита и затемнение, особенно в зоне риска. Никто не соблюдал правила. Потому что здесь больше некому их соблюдать.

— Что думаешь, командир? — тихо спросил Вальтер.

Я не ответил сразу. Я смотрел на «Браво‑1». На призрак базы, которая успела недолго пожить, но в итоге не выжила.

«Это не ошибка. Не саботаж. Не твари. Не ураган. Это… что-то ещё.»

Да, я пока не мог назвать это словами. Но чувствовал это внутри себя. Что‑то уничтожило эту базу. Но кто? И, главное, как?

— План простой, — сказал я наконец вслух. — Идем вот в этот проход, — я указал на недостроенный сектор стены. Работаем парами. Первыми я и Ройтер. Потом Кронинг и Собин. И не забывайте: мы идём туда не сражаться. Мы идём туда на разведку, выяснить, что произошло. При малейшем признаке опасности — отступаем!

Я посмотрел на Олега и скривился. В первый раз я пожалел, что не взял для него снайперскую винтовку. Мы сейчас находились на удобной позиции, где умелый снайпер мог бы контролировать всю территорию базы. Хотя… ключевое слово тут — «умелый». А я не был уверен, что сейчас бы доверил прикрывать свою спину Олегу в его нынешнем состоянии. Существовала ненулевая вероятность получить крупнокалиберную пулю в эту самую спину. Не намеренно, конечно, по ошибке, но кому бы было от этого легче?

Да и брать его с собой внутрь периметра, возможно, также было плохой идеей. Но, тут нужно было выбирать из двух зол. Оставить его здесь было бы более рисково. Поэтому, мы спустились к базе медленно, согласно моего плана, шаг за шагом, двигаясь в шахматном порядке.

Широкий проём в защитном периметре, предназначенный, скорее всего, для будущего разгрузочного коридора, так и остался не закрытым. По краям — обломки секций, которые, судя по всему, не успели собрать. Орудийные турели по бокам стояли на месте… но стволы некоторых были развернуты внутрь лагеря.

Это сразу бросилось в глаза Александру.

— Не нравится мне это, — пробормотал он, прячась за остатками каркаса и вглядываясь в контуры креплений. — Смотри: вот эта пушка в норме. А эта…

Он махнул рукой.

— … Эта тоже рабочая. И стреляла внутрь периметра. Причём недолго, судя по практически полной патронной ленте.

Вальтер кивнул, присев на одно колено перед стеной, заглянув внутрь.

— Согласен. Бой был внутри. Внутри периметра.

— То есть… — начал Олег, — их атаковали изнутри?

— Или… что-то случилось внутри, — хрипло сказал я, уже не пытаясь скрывать свои предположения.

Тем не менее, никаких следов выживших или хотя бы трупов вокруг не было. Мы вошли внутрь периметра и продвигались медленно, тщательно осматривая каждый модуль. Работали по следующей схеме — мы с Александром заходили внутрь, Вальтер и Олег страховали снаружи.

Местами всё выглядело так, будто люди просто встали и ушли, бросив начатую работу. Кастрюля с такой знакомой присохшей питательной бурдой в столовой. Открытая, но нетронутая аптечка. Разложенная на столе бумажная карта в одном из модулей.

Но не было ни одного тела. Не было крови. Не было костей. Не было явных следов боя. Даже обрывков одежды и обуви, которые были несъедобны для местной фауны тоже не было!

— Если бы это были шакалы или крупные твари… — начал Вальтер.

— … Остались бы кости, — закончил я. — Ну, или хотя бы запах.

Но запаха также не было. Ни запаха разложения. Ни запаха гнили. Ни пятен крови. Только пыль и странный пепел. И какая‑то тягучая тишина, не дающая дышать полной грудью…

И тут внутри меня проснулся внутренний голос:

«Остановись!»

Глава 15

Голос был негромким,