Звездные Рыцари - Юрий Винокуров

Он посмотрел. С трудом подняв глаза, как будто даже такое движение причиняет ему боль.

— Это не твои мысли, не твои слова и не твой выбор.

Я положил руку ему на плечо.

— Ты здесь. Сейчас. С нами.

Откуда я всё это знал? Откуда знал, что нужно говорить?.. Это очевидно, ведь именно в этот момент голос внутри меня больше не выдержал.

«Довольно!!!»

Голос прозвучал чётко, ясно, без искажений. Без крика и надрыва, просто как приказ. Я вздрогнул, но не от неожиданности, а от «веса» этого посыла. Мир вокруг словно на мгновение стал глубже. Тени вытянулись. Пламя костра дрогнуло, но не погасло.

«Он слышит зов. Слабый, но достаточный. Они всегда начинают с самых слабых.»

— Кто ты… — начал я.

«Я тот, кто уже видел это раньше. И заплатил за это наивысшую цену.»

Олег резко вскочил, озираясь.

— Вы… вы тоже это слышите?

Я посмотрел ему в глаза и понял — да. Он слышал. Но не так, как я.

«Слушай внимательно, человек. То, что говорит с тобой — не утешает. Оно помечает тебя, как пастух клеймит своих овец. Оно готовит тебя… к закланию.»

Голос был тяжёлым, как удар по наковальне, в нём не было сочувствия, а только знание.

«Ты — не цель. Ты — дверь. И если ты её откроешь… они войдут… но ты уже этого не увидишь, потому что ты будешь уже не ты.»

Олег задрожал.

— Я… я не хочу…

«Тогда живи. Держись за боль. За страх. За вину! Это — якоря. Пока ты держишься за свою человеческую суть, они бессильны»

Я сжал кулаки.

— Хватит. Ты кто такой, чёрт тебя побери⁈

Олег внезапно медленно осел на землю, закрыл глаза и тихо и умиротворяюще засопел, погрузившись в глубокий сон. Я проверил его пульс, он был ровным и ритмичным. Кажется, мой новый «внутренний друг», решил, что Олег лишний в нашем дальнейшем разговоре.

Я напрягся, а в следующее мгновение — услышал шаги. Не настоящие, не в этой физической реальности. Но ощущаемые… как будто кто‑то прошёл сквозь границу реальности и теперь стоял рядом — за моей спиной, у самого уха, с древним присутствием и тяжестью, будто сейчас к костру подошел кто‑то могущественный из совсем другого времени.

И мир вокруг начал меняться… Сознание соскользнуло с привычной реальности и провалилось в глубину, как бывает в медитации — но гораздо стремительнее и более четко. Всё исчезло. Остался лишь я… и он.

Силуэт в чёрных доспехах. Чёрных не изначально, а почерневших в результате тяжелого боя. Кажется, он прошел сам ад… Тем не менее, доспех хоть и был почерневшим и измятым, но он был… идеальным, будто выкованный не только из металла, но и… Воли. Изодранный плащ развевался за его спиной, хотя ветра не было. Из щели закрытого шлема исходило лазурное сияние, точно таким же светом горели руны и обеты на доспехе…

Голос стал… ровнее, чуть более теплым, немного торжественным.

«Я — Железный Маршал. Последний Магистр Ордена Стальной Воли. Того самого Ордена, который сгинул, чтобы подобные голоса больше никогда не звучали в головах людей.»

Я стоял молча и слушал. Даже внутри себя я не мог пошевелиться. Но внутри что-то уже начинало трепетать — не от страха, нет… от предвкушения. Знание, загнанное в глубины подсознания, будто только и ждало момента, чтобы всплыть. Имя этого Ордена… Оно звучало, как зов из старинной баллады. Из запрещённых книг. Из глухих, вырезанных параграфов лекций в имперских учебных заведениях…

ОРДЕН СТАЛЬНОЙ ВОЛИ!!!

Первый Орден звёздных рыцарей времён Земной Федерации. В него вошли первые рыцари, те, кто, по одним источникам, стали основателями боевой доктрины Звездных рыцарей, герои Федерации, павшие ради защиты человечества. По другим — Орден был предателями человечества, погрязшим в культах, что привели к Темной эпохе. Словно искры от старого костра, разбросанные по звёздам, эти слухи до сих пор дымились в забытых архивах и в шёпотах клановых старейшин.

Я вдруг понял, почему его голос кажется знакомым. Почему он не вызывает у меня страха, но заставляет выпрямить спину и сковывает дыхание. Я вырос на сказаниях о героях и чудовищах. Но были и иные сказания — о всадниках в лазурных доспехах, что приходили, когда людям нужна была помощь. Их мечи были острее, чем разум, а приказы не обсуждались. Они приходили и спасать, и судить. Они стояли между людьми и… бездной.

Железный Маршал был одним из них. Последний рыцарь старой эпохи, которая ушла безвозвратно. Я стоял перед легендой. Перед тем, кто был мертв настолько давно, что большинство забыло его имя. Перед тем, кто уже не мог говорить — но говорил. Перед тем, чья клятва, видимо, всё ещё горела так ярко, что прошла через века…

И вдруг мне захотелось спросить всё. О первых рыцарях. Об Истине. О том, почему его Орден исчез. О том, правда ли, что они бросили мир или, наоборот, спасли его, но ценой своей жизни… Но я не успел.

«Ты хочешь спросить. Но пока не время. Тебе ещё не положено знать всю правду. Только знай: я был. Мы были. И мы пали, чтобы ты мог… быть.»

Он поднял голову — или мне так показалось — и добавил, уже почти с сожалением:

«Теперь — мы вновь нужны. Хотелось бы мне сказать, что у тебя есть выбор, Виктор… Но его больше нет.»

Пелена перед моими глазами как будто развеялась и я увидел перед собой Олега — всё ещё лежащего у костра. Сейчас он мирно спал, но я понимал, что тепрь внутри него будет постоянно идти борьба, в которой он, скорее всего, проиграет.

«Проще всего его убить.»

— Убить? — мысленно спросил я, но тут же понял, что голос просто отразил мои собственные мысли.Ведь я сам уже нашел самое простое решение проблемы.

' Но он еще не сломлен окончательно. У него еще есть шанс. Убьёшь — и если Голос уже внутри, он успеет выйти. А если защитишь — возможно, он победит. Это твоя ответственность, Виктор. Не его. Ты командир. А сейчас… мне нужно подумать и… вспомнить…'

Я тяжело выдохнул. Мир снова встал на место. Внутри головы осталась тишина, как после бури.Железный Маршал… ушел.

Но я знал, что он вернется. Потому что теперь я знал больше, но должен узнать еще больше. Костёр трещал. Тени плясали на спящем лице Олега. Где‑то вдалеке завыла тварь, но кажется,