Новый каменный век. Том 4 - Лев Белин

старых. Вака тогда сказал взять корзины плетеные да шкурами обернуть не раз. Копья там как в трясине вязли. Из-за спин тех, кто корзины держал, копьями били да не подпускали. А пещера узка, не развернуться. Ну и дротиками закидали снежных людей, все там полегли.

Я ощутил, как внутри все сжалось. Может, другой бы и не увидел ничего удивительного в этом рассказе. Но не я. Это была тактика боя против человека, не против зверя. Корзины, обернутые шкурой… ряды, авангард, копейщики и застрельщики. Нет…

«Вака уже бился с людьми. Но когда? Он же был мал, а все остальное время был в стае Азы… — думал я, не понимая еще больше. — Откуда вообще ему известно о таких маневрах? О построениях и последовательности? О щитах и использовании окружения?»

Одно дело, когда древний человек выступал против зверя — его он знал. Но против другого человека… Военная наука еще даже близко не была к своему зарождению. Подобные действия, да еще и четко скоординированные… Эти знания не должны были быть у Ваки или кого-либо другого.

Все становилось только сложнее. Этот мир был точно таким же, как тот, что я изучал всю жизнь. Но в то же время совершенно иным. Все эти детали, мелкие мазки на огромном холсте выдавали несоответствие реального и видимого.

— Так ты лезешь? — спросил Шанд, который уже успел раздуть дымарь.

— А, — опомнился я, — да.

«Мне обязательно нужно попасть к древу. Может, там я смогу узнать немного больше, — думал я, шагая к старой сосне позади Шанда, что, как шаман, водил жердью, унимая пчел. — И Белый Волк точно связан со всем этим. Я почти уверен».

Сизый, тяжелый поток, пахнущий горелым мхом и сладковатой смолой, потянулся вверх, окутывая дупло. Внутри сосны послышался иной гул — уже не яростный, а какой-то ошеломленный. Тысячи крыльев затрепетали в унисон, создавая вибрацию, которую я ощущал грудью через кору дерева, пока обхватывал его, перекидывая веревку. Пчелы у дерева бросились к дуплу, укрываясь от «лесного пожара» и жадно втягивая мед. Инстинкт — великая вещь, он сильнее любой агрессии. Особенно когда дым блокирует большинство рецепторов.

— Так… — прошептал я, — главное — не свалиться.

Я обхватил ствол, чувствуя, как паста из глины и хвои стягивает кожу, превращая ее в подобие чешуи. Я мерно и спокойно лез вверх, ловя ритм собственного дыхания. Страховочная веревка из липового лыка, обернутая вокруг дерева и моей поясницы, давала обманчивое, но необходимое чувство безопасности.

Затем я замер у самого края дупла. Сбоку дымарь приблизился, заливая все еще более плотным сизым потоком, от которого так и першило в горле, да и глаза слезились.

— Ох! — дернулся я, но вовремя ухватился и сжал колени.

Из темноты на меня вылетело несколько дезориентированных стражниц, наобум ринувшихся на странное пятно. Одна ударилась в шею, увязла в обмазке, тщетно пытаясь пробить жалом слой глины и золы. Я чувствовал ее жужжание кожей, но делать ничего не стал — защита работала. Запах хвои и щелочная реакция золы с моим потом создавали для них «слепое пятно» — я перестал пахнуть медведем или человеком. Я почти стал частью дерева.

Достав кремневый нож, я ввел его в проем. Из глубины пахнуло таким концентрированным ароматом, что голова пошла кругом: настоящая квинтэссенция цветущих лугов Альп, сдобренная терпким ароматом соснового сока.

Хруст! Лезвие вошло в воск, как в мягкое масло. Первый пласт, тяжелый, лоснящийся темным золотом, поддался. Я придерживал его левой рукой, чувствуя, как липкая теплая жидкость течет по предплечью, затекая под глиняную корку.

— Есть первый, — прошептал я, укладывая соты в кожаный мешок.

Пчелы ползали по моим рукам, тяжелые и медлительные от меда. Это было странное единение: я грабил их, а они, одурманенные дымом, доверчиво касались лапками моих пальцев. Я срезал еще один слой, затем еще. Мешок на поясе ощутимо потяжелел, оттягивая бедро и мешая фиксации.

— Пора спускаться. — Я бросил взгляд внутрь, оставляя добрую половину запасов. — Живите, ребята. Зима будет долгой.

Спуск стал настоящим испытанием. Медленно, сантиметр за сантиметром, я переставлял ноги, стараясь не раздавить мешок и не соскользнуть: липкий мед на руках в сочетании с глиной превратился в скользкую смазку. Когда мои пятки коснулись мягкого лесного опада, я едва не рухнул от облегчения.

Шанд-Ай тут же оказался рядом. Его глаза расширились, когда он увидел содержимое мешка. Он осторожно коснулся пальцем края соты и облизал его.

— Духи… как я скучал, — только и смог выдавить он.

Мы двинулись обратно к реке. Я шел, ощущая себя неуклюжим глиняным големом. Добравшись до берега, я первым делом сбросил мешок, скинул шкуры и буквально рухнул в воду. Но перед тем все же потратили несколько минут на просмотр прилегающей территории на предмет неандертальской активности. Ледяной поток обжег тело, смывая липкий слой сладости и грязи. Я яростно тер кожу песком, чувствуя, как возвращаются чувствительность и тепло.

Мы молча, будто стараясь не привлекать лишнего внимания, проверили верши и раколовки. Дюжина серебристых рыбин и два десятка мелких раков стали достойным дополнением к нашему «золотому» грузу. Мы подняли корзины и двинулись к нашим шалашам.

До стоянки оставалось всего ничего, когда Шанд-Ай, шедший впереди, вдруг резко замер, обернувшись зачем-то.

— Ив, — тихо позвал он, — гляди.

Он указывал вверх, на склон. Там, значительно выше нашего лагеря, но ниже тех альпийских лугов, откуда мы пришли, в кристально чистом небе висел тонкий косой столб темного дыма. Кто-то развел костер на открытом уступе, будто специально выбирая место для обзора. И жег сырую сосну — только она дает такой тяжелый темный дым.

Я прищурился. Дым в долине не редкость. Но, как правило, он либо в чаше — внизу, либо сильно выше на лугах. А этот был ни там ни сям.

— Какое-то племя опоздало подняться? — предположил я.

— Не знаю, Ив. Костер один, да и дерево мокрое. Была бы стая — больше столбов стояло бы.

— Не Вака же это, — нервно сказал я.

— Может, не Вака… а может, хочет отвлечь, — прохрипел он.

— Собери всех у костра. Будем говорить, — сказал я, и он тут же отправился к шалашам.

А я все смотрел на столб темного дыма, где-то в глубине души надеясь, что это и впрямь он. Тогда я смогу покончить с ним, как должен был покончить еще на лугах.

Поговорив, мы решили выжидать, следить за передвижением. Это и впрямь могла быть группа неандертальцев, зачем-то забравшаяся так высоко. Или припозднившееся к сезону малое племя кроманьонцев. Да или еще что! Но вероятность того,