Чёрный ратник 3 - Макс Гато

— Они вернутся, — тихо сказала Ярослава.

— Да, — спокойно согласился я, — и будет намного сложнее.

Глава 20

Следующие две недели Ярмут забрасывали снарядами. Осадные орудия и маги противника использовали дальнобойные атаки, чтобы проверить целостность защитного купола. И она медленно таяла. Не сказать чтобы критично, но любая магия, особенно площадная, требует больших затрат ресурсов. Но первый неудачный штурм убрал самое главное — страх и дал надежду.

Осадные орудия стреляли через неравные промежутки времени днём и ночью. Этого явно было недостаточно, чтобы пробить стены или барьер, но хватало, чтобы держать бойцов и магов в постоянном напряжении и, самое главное, нарушить сон.

Было непонятно, то ли мятежники пытаются дождаться всех сил, то ли занимаются чем-то другим.

И только вчера несколько снарядов смогли пробить купол. Они были заряжены таким количеством маны, что с хоть и с большим трудом, но прошли сквозь барьер. Один камень прилетел в Рыночный квартал. Он пробил крытые прилавки вдоль главной дороги и снёс крышу одного торговца. Никто не погиб, большинство людей уже давно сидело по домам, прилавки оставались пустыми, а дорога тихой.

Я прошёлся там уже вечером после попадания, возвращаясь с дежурства. Не смог понять точно, как мятежники пробили купол, только почувствовал огромное сосредоточение маны. Первая мысль, посетившая голову, о том, что у них есть маг ранга Мудрец, возможно, не один. Но в следующие дни подобных атак больше не было, хотя люди и выглядывали из дверных проёмов и всё ещё смотрели на вспышки в небе.

У меня для них ответа не было.

Зато Борислав отправил ратников-Медведей найти добровольцев почти сразу же после происшествия. Он не стал объяснять источник разведывательных данных, а я не стал спрашивать, информация есть информация.

Он сказал лишь одно: мятежники атакуют не только воздух, они копают в сторону северной стены. Обереги и заклятия, расставленные заранее, потухли как раз во время пробития барьера. Значит, оно, скорее всего, было нужно чтобы отвлечь внимание. В любом случае, если подкоп доведут до ума, то нам несдобровать.

Прозвучало несколько предложений, как справиться, но, слушая все варианты, я только медленно качал головой, удачных было немного. Часть решений требовала снять купол, а это для города было смерти подобно. Другая — борьбы с магами противника. Здесь, к сожалению, мятежники брали не только количеством, но и качеством, для обороны имперских и орденских магов было достаточно, а вот для вылазки наружу нет.

Самое важное слово было произнесено в конце этого совещания: добровольцы. Я понимал, что Борислав имеет в виду. На совещании был не только я, но и несколько знакомых мне Воронов, Артём в том числе. Я поглядывал на него, и молодой Ворон не выглядел удивлённым.

Когда Борислав договаривал, Артём открыл рот, чтобы вызваться, но не успел. Борислав ещё не закончил говорить, а я уже поднял руку. Доверия Артёму не было, да и боевая задача явно была важной. Борислав недолго смотрел на меня, явно взвешивая решение, и в итоге согласился.

Я предоставил ему всего два имени: Иван и Громов. Вот и весь мой список. Борислав добавил гарнизонных инженеров и парочку орденских Волков вместе с еще четырьмя Воронами. Я не знал их близко или по именам, но видел на северной стене. Вроде спокойные и опытные, из тех, кто мало болтает.

Он дал нам время на подготовку и на совещание с инженерами и план работ.

Ярослава нашла меня снаружи после совещания. Она была внутри вместе со мной и слышала всё, что сказал Борислав, включая часть о добровольцах. Мы шли в сторону «Усталого кота», и только тогда, когда рядом не было лишних ушей, она тяжело вздохнула.

— Нет, — сразу же отрезал я.

— Я ничего не говорила.

— Но ты собиралась.

Рыжая сжала руки за спиной.

— Я боец лучше, чем те Вороны.

— Да, — не стал спорить я.

Мы вышли из переулка и прервали разговор ненадолго, и только когда нырнули в улочку совсем недалеко от «Усталого кота», продолжили.

— И я бывала в тесных пространствах раньше, — в голосе Ярославы звучал настоящий интерес, а не обида. Она правда хотела знать, почему я не брал её с собой. — В Белоярске.

— Тоже да, — я быстро посмотрел на недовольное лицо Ярославы. — Ты нужна мне на поверхности. Если мятежники и вправду попытаются залезть нам под стены, то у них есть большой шанс справиться.

Ярослава немного помолчала, а потом прямо попросила:

— Объясни.

— Снаряд, что прилетал пару дней назад, был напитан таким количеством маны, что… — я сделал небольшую паузу. — В общем, большой шанс, что на той стороне несколько магов-мудрецов.

— Твою ж… — прошептала Ярослава. — Но у них же нет Провидца?

В голосе Ярославы прозвучала лёгкая дрожь, я её понимал. Провидец, маг шестого ранга, снёс бы нам и барьер, и стены. Хотя я таких магов в своё время знал совсем ничего, их всегда можно было по пальцам пересчитать.

— Вряд ли, — ответил я и покачал головой. — Но если стена будет подорвана, то начнётся наземный штурм. Мне нужны люди на поверхности, чтобы принимать правильные решения, — я немного помедлил. — И это ты.

Ярослава только смерила меня взглядом.

— Есть Соловьёв, — возразила она, слегка ускорив шаг.

— У Соловьёва другая задача, да и до командира он пока не дорос. Так что ты нужна мне снаружи, а не в туннеле рядом.

Логика была здравой, и Ярослава знала, что я прав, поэтому она только выдохнула:

— Ладно.

Мы уже подошли к «Усталому коту», и рыжая ускорилась и пошла искать Соловьёва.

Я же прикинул, стоило ли взять с собой Олафа. Пожалуй, сказать ему готовиться точно нужно. Борислав чётко обозначил, что мы — это запасной план, не основной, значит, что если мой отряд вызовут, то дела плохи.

Сам же я прежде всего решил направиться к Громову. Мы потратили добрых полдня на подготовку. Иван стоял у стены и смотрел на нас, скрестив руки. Боевая задача подразумевала работу в темноте, в ограниченном пространстве, и первым делом мы сокращали список необходимого оружия. Клинки мне пришлось отложить, я оставил два кинжала. Громов решил использовать короткую шахтёрскую кирку, которую выменял у инженеров, это имело больше смысла, учитывая, что нам предстояло делать. Иван оставил секиру, я с сомнением взглянул на его оружие, но Ваня только пожал плечами.

— Поместится, — он сказал таким тоном, что спорить я не стал. Говорит поместится, значит поместится, если нет — его проблемы.

— Ты правда думаешь, что они копают туннель к