Жизнь, которой не было. Том 3 - Денис Палимов

то будет шанс, что он получит титул. Скорее всего станет бароном, но это уже что-то. Возможно, тогда отец согласится подождать ещё немного. Тилиния говорит, что этот рыцарь сейчас очень много работает. Постоянно на тренировках или миссиях. Уже достиг третьего ранга и претендует на четвёртый. Я точно не знаю, но ему вроде нет и тридцати. Это потрясающий результат!

— Ого. Так много старается ради цели. У них действительно сильная любовь, — воодушевлённо сказал я. — А у всех в семье императора есть личные рыцари?

— У меня нет. Но при достижении совершеннолетия позволено иметь несколько таких охранников, — ответила Несса, чуть не споткнувшись на очередном камне.

— Странно немного. Почему так поздно?

— Ничего странного. Личные рыцари отличаются тем, что на них накладывают иную печать договора. Она позволяет подчиняться лишь командам определённого человека. Поэтому нельзя иметь больше пяти подобных рыцарей, чтобы никто из детей императора не мог устроить переворот. Ведь человек с такой печатью может атаковать всех, даже членов правящей семьи. И лишь при достижении совершеннолетия и согласии самого императора, можно заполучить себе подобных людей. Зато они все очень сильны, можно сказать элита.

— Ого. Не знал. Выходит, в эту «элиту» и влюбилась твоя сестра, — слегка усмехнулся я.

— Только ты не говори никому, обещаешь? — попросила она, протянув мне руку. Я кивнул и пожал её, тепло улыбнувшись.

Мы спустились с холма. Столица с каждым шагом становилась всё ближе. А тревога потихоньку покидала мысли. Но что-то после истории Нессы засело у меня в голове, и я никак не мог понять — что же.

Глава 17

Император

Ноги болели, одежда превратилась в сухой комок грязи, а растрёпанные волосы стояли торчком. Но до столицы уже оставалось меньше километра. Вдали виднелись массивные ворота, рядом с которыми были заметны людские силуэты.

Сельская тропинка превратилась в хорошую дорогу. Вместо полей вокруг стояли небольшие домики, часть из которых была трактирами. А сельские жители сменились хорошо одетыми и напыщенными «господами». Вроде бы всё находится так близко, а будто два разных мира.

С каждым шагом желание ускориться, чтобы быстрее добраться до тёплой кровати, усиливалось, но сил совсем не было. Что уж говорить о Нессе. Она еле передвигала ноги, постоянно норовя упасть. Периодически принцесса хваталась за меня, в очередной раз спотыкаясь. Видимо, после такого выброса адреналина организм расслабился, и теперь девочка засыпала на ходу.

Мимо нас пронеслась карета, чуть не задев. Из неё какой-то богато одетый человек презрительно фыркнул, увидев чумазых детишек. Но даже на это обращать внимание уже не было никакого желания.

Ещё несколько секунд спустя появилась лошадь со всадником, которая скакала из столицы в нашем направлении. Мы отошли с дороги чуть в сторону, пропуская скакуна. Но пролетев мимо нас, лошадь резко остановилась.

— Эдиус⁈ — раздался громкий обеспокоенный голос.

Я обернулся и увидел на этом резвом скакуне Тисию. Лицо девушки было бледным и очень сильно обеспокоенным. Она спрыгнула на землю и подскочила к нам.

— Да что ты в этот раз учудил⁈ Ты цел? Чем ты думал вообще, когда убегал? — вопила она, осматривая меня. Глаза бегали туда-сюда, а дыхание было прерывистое. Тётя явно очень сильно переживала.

— Тетушка, дай хоть слово вставить. Перед тобой ведь ещё и принцесса, — сказал я, кивнув в сторону Нессы, которая еле держалась на ногах и уже мало что понимала.

Глаза Тисии настолько округлились, что казалось ещё чуть-чуть и займут половину лица. Она несколько раз вдохнула и выдохнула, после чего лицо вновь стало серьёзным.

— Давайте на лошадь, по дороге расскажете, что произошло, — скомандовала она.

С трудом взобравшись на этого чёрного скакуна, мы направились к столице. Несса тут же положила голову мне на спину и вырубилась. А я принялся рассказывать, что же случилось. Тётя внимательно слушала, совершенно не перебивая.

За этим рассказом мы без лишних заморочек преодолели ворота столицы. Как же всё-таки хорошо, что Тисия нас нашла. Вряд ли бы кто-то пустил оборванцев за стены. Я уже даже пытался придумать, как можно безопасно попасть внутрь.

Когда мы почти добрались до дворца, я закончил свою историю.

— Есть какие-нибудь подозрения? — спросила Тисия, цокнув языком.

— На ум приходит только вторая императорская принцесса Тилиния.

— Не вздумай такое ляпнуть, — предостерегла тётя. — Это сразу станет поводом для конфликта. Варнис воспользуется им, чтобы надавить на императора. Как тебе новость — «семья Мельдия подозревает императорскую дочь в похищении своей младшей сестры». Дяде достаточно будет уточнить, что это было специально придумано Зеросом для того, чтобы вызвать недоверие народа. А зная Тирольса Экронского… он поверит в любую теорию заговора.

— А что мне, молчать? Она знала про тот переулок. Шанс того, что вторая принцесса заказчик — огромен. Тут нет других ниточек, всё на поверхности.

— А доказательства? Или хотя бы мотив?

— Нет ни того, ни другого. Но я уверен…

— Этого мало. Не простолюдина же обвиняешь. Ты ведь говорил, что похитители скрывались в доме у озера в лесу? Я сейчас же направлю туда наших людей. Проведём допрос, а дальше будет видно. А просто кидаться словами нельзя. Может быть, это просто совпадение. Хотя действительно слишком подозрительно.

— Всё я понимаю, но ведь и эти люди могут сбежать, пока мы здесь.

— Ничего. Найдутся. Если это действительно бездомные, то быстро появится пара десятков желающих за дубль-другой рассказать всё что знают. Даже про самых близких друзей, — звучно хмыкнула тётя.

Я слегка выдохнул. На Тисию всегда можно было положиться. Но и она может быть очень импульсивна. Я только сейчас понял, что девушка в одиночку поскакала искать меня.

— Ты сама заметила, что меня нет?

— Конечно. Вчера вернулась домой и сразу легла спать. Я даже подумать не могла, что ты куда-то пропал. А сегодня с утра решила разбудить племянничка и обнаружила лишь пустую кровать. Иногда ты чересчур самостоятельный. Если бы служанки постоянно вокруг тебя крутились, мы бы сразу заметили пропажу.

— Спасибо, тётушка, — сказал я, уткнувшись лбом ей в спину.

— За что? — удивилась Тисия.

— Просто, за всё…

— Иногда ты такой дурачок, малец, — сказала она, но в голосе слышалась теплота.

* * *

Когда мы въехали на территорию императорского дворца, то первым делом решили вернуть домой Нессу,