Код волхва. Книга 5 - Алексей Даньшин

Шастун ещё помнил, как семь зим назад была лютая зима. Тогда на торге в Киеве рассказывали байки про то, как Лукоморье и даже проливы у Царьграда — всё льдом покрыто было уже в начале месяца листопада. А ныне вон ещё льда и не видать. Удачно они успели в море выйти до ледостава и Тавриду обогнули вовремя. Хотя с новым морским артефактом князя, который он как-то удалённо через передаточный камень смог из «обычного» горюч-камня сделать, это было не так уж и сложно. Быстро дошли.

Шастун вылез из лодьи и поправил шапку на голове.

Городище Тьмутаракань было большим. Построенное на остатках древних крепостей из сырого кирпича и глины, оно заметно отличалось от деревянных построек, распространённых на Руси. До Трапезунда, с его массивными стенами и ровной кирпичной кладкой, этому образцу глиняного зодчества было, конечно, далеко. Но общее впечатление городок производил явно нерусское.

Встретили их как-то лениво и без особого интереса. Даже красный древлянский стяг в руках одного из гридней никакого эффекта не произвёл. Не знакома ещё местная публика была с новыми столичными реалиями.

Подошёл мытарь с охраной из трёх стражников, одетых в кольчуги не первой свежести.

— Кто такие? Сколько людей? Оружие при вас какое? Товар для торга привезли или сами что закупать думаете?

Спросил по-русски и вполне понятно. Хотя тут же на пристани слышались в основном греческий, касожский, аланский или армянский языки. Но толмач на груди у волхва их всё равно тут же переводил на понятный ему русский.

— Шастун Пересвет, — представился волхв полным своим прозвищем, — посол от великого князя киевского Ярослава Володимировича к брату его, князю Мстиславу, с дарами и словом.

— Прям от самого Ярослава? — усмехнулся мытарь и сплюнул себе под ноги через отверстие в передних зубах.

Как-то не очень дружелюбно.

— И от Илии Святославича, князя Древлянского, також дары вашему князю привезли, — добавил Шастун.

Но это тоже не произвело должного эффекта.

— О как! Посол! И аж от целых двух князей⁈ — и опять плевок под ноги.

— У меня и грамота имеется, — уже тише добавил волхв, пытаясь сообразить, в чём тут, собственно, дело.

Как-то ухмыляются они странно.

Он на всякий случай дотронулся до нужного амулета и быстро поставил звуковые метки на всех, кого успел глазами зацепить на пристани. И, что самое приятное, метки встали все. Сразу стало как-то легче дышать, и его взгляд, направленный вновь на мытаря, заставил того напрячься и убрать ухмылку с лица.

— Но-но! Не балуй! Оружие сдать полагается. И отведу тебя к портовому старшему сотнику. Там разберутся, какой такой ты посол.

…

…

Старший сотник умел читать. Но Шастун ему только печать на свитке с княжьей грамотой показал. Не вскрывать же её для досмотра. То княжье дело.

— А что за дары? — подозрительно прищурился толстый гридень, который тут сильно вширь раздобрел на местных поборах.

— Не твоего ума дело! — рыкнул на него Шастун. — Или головы лишиться захотел, раз нос свой в княжьи дела суёшь?

— Ну ты это… того… — а глазки у самого так и заплясали.

— К князю веди! — волхв убрал свиток в шкатулку. — Время только теряем.

— Так нету князя в городе, — злорадно ухмыльнулся подлец. — Посадника вместо себя оставил да в степь ушёл хазар гонять. Намедни у солёных ям появился какой-то отряд недобитков. Вот он и ушёл с дружиной их бить седмицу тому. Или ждите, как вернётся, или покупайте лошадей да за ним езжайте. Тут недалече, в пару дней ходу.

— Так ежели седмицу назад ушёл и не вернулся ещё, то, может, случилось чего?

— Може, и случилось, а може, птицу бьёт там. Охоту наш князь любит.

До Рождества остаётся чуть больше месяца. А выходит, зря торопился? Если тут сидеть ожидаючи, то неизвестно сколько. А если ехать, как этот хмырь вещает, то можно и разминуться, и самому в степи заплутать. И волхв решил сперва с князем Илиёй поговорить.

— Ладно, — ответил он сотнику, — где тут постоялый двор у вас? Переночуем, а завтра решим, что делать будем.

…

Матвей закончил читать длинный список своих заметок и опустил свиток, посмотрев наконец на молчавшего всё это время василевса.

— Ну и вот, — епископ выложил на стол переговорный амулет. — Илия нижайше просил с ним связаться через этот амулет, чтобы обсудить все вопросы напрямую. Там просто надо дотронуться до камня в центре и подержать три удара сердца. Я уже пробовал, это безопасно.

— И что, прям его голос услышу?

— Я разговаривал именно с ним, — кивнул Матвей. — Голос князя Илии я хорошо запомнил.

— Вызывай, — василевс тоже кивнул.

Матвей приложил палец, и через несколько мгновений в комнате вдруг раздался бодрый громкий голос молодого мужчины, который сказал на прекрасном греческом:

— Приветствую василевса Василия! Я князь Илия Древлянский. Рад знакомству!

Василевс заметно вздрогнул, приковав взгляд к амулету на столике.

— Илия? — явно удивился Матвей. — Но ты же не говорил на ромейском?

— Обратный толмач, не обращай внимания, — донеслось из амулета. — Будем долго церемонии разводить или поговорим сразу начистоту? У меня тут просто идёт важная встреча с дядькой Станиславом Смоленским, не хочу его надолго одного оставлять.

Василевс хлопал глазами и, видимо, никак не мог сообразить, как ему реагировать на такую наглость. Сам факт разговора на огромном расстоянии его шокировал, а тут ещё этот молодой сопляк вздумал ему дерзить?

— Ты хоть понимаешь, с кем ты сейчас говоришь? — Василий наконец-то смог облечь в слова своё возмущение.

— Конечно, — вопрос явно парня не смутил. — Ты василевс, император Византии, Василий Второй, из Македонской династии, которого недавно стали называть Болгароборец. Тебе уже шесть десятков зим, не женат, детей нет. Хотя для императора это немного странно, но я не осуждаю. У всех свои недостатки.

Василевс молчал секунд десять, а потом громко рассмеялся, хлопая себя по бокам.

— Давно со мной так никто не разговаривал, — он вытер рукой слёзы с глаз. — Ты и правда так дерзок и уверен в себе, как рассказал Матвей. Мне это нравится. Особенно когда это в характере твоего союзника, а не врага.

— Ну, мы пока точно не враги, — тоже со смехом ответил Илия. — И у меня очень большие планы на развитие взаимовыгодного сотрудничества между нами. Если, конечно, ты не будешь слушать Никифора Ксифия.

Василевс опять вздрогнул и посмотрел на Матвея. Тот отрицательно покачал головой.

После победы над болгарами василевс назначил Давида Арианита стратегом-автократором Скопья. Он фактически стал катепаном-наместником новой Болгарии. Но были и другие именитые генералы балканской