Код волхва. Книга 5 - Алексей Даньшин

Бьёрн, который сопровождал Шастуна в этой поездке как десятник, со своими парнями уже сидел внизу, заняв сразу три стола в тесной корчме. Масляные светильники давали тусклый свет, но ставни на окнах не открывали. Сегодня было слишком ветрено. Парни уже успели перекусить и теперь просто сидели за столами и потягивали какой-то местный горячий отвар из больших глиняных кружек.

Приход Шастуна все приветствовали поднятием этих самых кружек и дружным скандинавским «Skál!», что его амулет тут же перевёл как «Пьём!». А учитывая, что пить вино или местное пиво Бьёрн им строго запретил, выглядело это немного издевательски.

Неизвестно, как закончится их сегодняшний визит к князю Мстиславу, так что все должны были быть готовы уходить по самому жёсткому варианту. И вино тут было бы явно лишним. Тем более с самого утра.

Бьёрн подвинулся на скамье, приглашая Шастуна присаживаться рядом, и пододвинул ему блюдо с остатками барашка.

Волхв уселся, пригубил из стоящей рядом кружки, но к объедкам барана не притронулся. Да там и доедать-то было особо нечего уже, у парней всегда был зверский аппетит независимо от времени приёма пищи.

— Послал с утра двоих, — коротко отчитался Бьёрн. — Как появится, сразу сообщат.

— Хорошо, — кивнул Шастун. — Но дело будет сложнее. Князь сообщил, что касоги ждут возвращения князя, чтобы попытаться напасть. Они рассчитывают, что после битвы с хазарами дружина ослаблена будет, вот они и попытаются этим воспользоваться. А тут мы ещё не вовремя прибыли. В случае своей неудачи они потом на нас попытаются всё и свалить. Вроде как мы их подговорили и золота дали за это нападение. Стравят между собой Рюриковичей так. А им всё лучше будет, если князья друг с другом перегрызутся.

— Хитро! — Бьёрн одобрительно покачал головой. — А нам тогда что делать?

— Как что? — старик удивлённо посмотрел на варяга. — Как обычно. Мирить всех будем.

— Всех?

— Ну… кто из этих самых касогов жив останется, тех с князем и помирим. Ну а если никого не останется, тогда мы сами просто с князем попируем.

— Много их будет?

— А тебе какая разница?

— Так если потом к князю идти, а мы уставшие.

— Не ссы, варяг, на всех врагов хватит. Вы же сами весь путь скулили, что и побиться не с кем. Печенеги от нашего стяга, как от поветрия, шарахаются. Вот тут и разомнётесь как следует. Или вам уже лень?

— Ты, старик, говори, да не заговаривайся! — Бьёрн сурово посмотрел на волхва. Но потом ухмыльнулся. — Аааа, это у тебя шутка такая? Ха. Ха.

Он оглядел притихших за столами бойцов из-под опущенных бровей.

— Князь Илия разрешил не щадить местных касогов, которые скоро меч на князя Мстислава поднимут, — медленно и тихо сказал он по-датски, но так, что его за всеми тремя столами было слышно очень отчётливо. — Наше время пришло. Покажем, что не зря князь Илия нас выбрал себе в дружину!

На этот раз никаких приветственных криков и тостов не было. Все просто кивнули и начали подниматься с места вслед за Бьёрном.

А Шастун с улыбкой посмотрел на суровых воинов и огладил рукой бороду. Остромир с Бьёрном и Олафом слишком много времени проводили вместе, готовя воинов к таким походам. Опыт работы белых хорватов с печенегами в этом плане был незаменим. И Бьёрну, да и всем его парням, явно не терпелось испытать это в реальном бою.

…

Глава 20

Меня не устраивали оба варианта.

В первом князь Мстислав погибает. Хотя Ника и уверяла меня, что в основной исторической линии такого не было, я вполне допускал фактор моего влияния на эту реальность. После появления в Тьмутаракани Шастуна с моими парнями местные радикалы вполне были способны пойти на обострение тлеющего конфликта и действовать более решительно. А значит, внезапная смерть князя Мстислава не такое уж невероятное событие.

Во втором эти отморозки касоги, которых Ника вела ещё с причала в порту, запросто могли попытаться дискредитировать моих людей. Поверят ли им на слово? Да легко! Мстислава даже долго убеждать не придётся. После того как Святополк внезапно перестал претендовать на киевский стол по причине внезапной смерти, у Мстислава на этот счёт уже наверняка появилось своё мнение. Недаром же в основной истории они с Ярославом из-за этого сильно повоевать успели. И даже Русь пополам делили до самой смерти Мстислава.

Но Мстислав был мне нужен в качестве того, кто будет контролировать южные рубежи страны и выход в Чёрное море на последнем этапе пути из варяг в греки.

Выходит, действовать Шастуну надо будет очень аккуратно. Ведь демонстрировать сразу его магические возможности, просто усыпив в присутствии князя всех нападающих, на ком стоит моя метка, будет неправильно. Как на такое князь отреагирует?

…

Размышляя над ситуацией в Тьмутаракани, Ника вкратце ещё раз напомнила мне основные выкладки из известной ей основной исторической реальности. Хорошо иметь ИИ в голове: не надо даже рыться в поисках нужной информации в книгах или выспрашивать у местных очевидцев. В моё прежнее время само слово «Тьмутаракань» использовалось исключительно как синоним выражения «у чёрта на куличиках» или «за тридевять земель». Что в этом времени было практически тем же самым.

Тьмутараканское княжество было не обычным русским уделом, а дальним южным анклавом на бывшей хазаро-византийской земле у Керченского пролива. Его ядром была сама Тьмутаракань с гаванью, рынком, крепостью и окрестными селениями, а власть князя Мстислава тянулась через пролив к Корчеву, по берегам Тамани, к низовьям Кубани и дальше к касогам и аланам. И, само собой, делалось это не всегда мирным путём.

До прихода сюда русов почти полвека назад, когда Святослав разгромил Хазарский каганат, взял Белую Вежу, победил ясов и касогов, Тьмутаракань уже была не «пустым местом», а старым торгово-крепостным узлом. С приходом сюда князя Владимира Тьмутаракань стала торговым городом и княжеством Руси, контролировавшим Киммерийский Боспор — проход из Чёрного моря в Азовское.

Судоходство тут было не сказать чтобы прям очень активным. Сельское хозяйство было более высокоурожайным, чем в средней полосе Руси. Но населения тут было значительно меньше, и оно было смешанным: греки, хазары, касоги, гузы, печенеги и другие.

За какие такие заслуги князь Владимир в своё время засунул сюда на княжение Мстислава, не знала даже Ника. Все вокруг почему-то считали, что князь Владимир вовсе и не думал наказывать своего сына за какой-то проступок, а вполне осознанно поставил его рулить южным форпостом Руси. Думал