Узнай меня без маски - Линея Эльва

Разговор возобновился довольно легко и непринуждённо — без прежней тяжести, допросов и недомолвок. Словно невидимая стена, взведённая между ними за дни мучительного молчания и давшая трещину ещё вчера, в это утро наконец окончательно рассыпалась в пыль, оставив лишь комфортную тишину, шелест листвы и долгожданное спокойствие.

— Твои родители... они очень тебя любят, — с мягкой улыбкой заметил Маркус, нарушая затянувшуюся паузу. — Отец защищает, а мама, кажется, всё поняла без лишних слов.

— Ещё бы, — Аяна тихо рассмеялась, вспомнив перепалку в доме. — Они у меня эмоциональные. Папа моментально включает свой любимый режим «строгого охранника», а мама потом полдня подшучивает над его суровостью. В общем, не бери в голову, тебе ещё повезло, что отец уехал по делам раньше и не устроил тебе допрос с пристрастием, когда ты пришёл.

— Поверь, я оценил его рукопожатие вчера, — Маркус качнул головой, в его голосе послышалась лёгкая нотка иронии. — До сих пор кажется, что он мне пальцы слегка пересчитал.

— Не утрируй! — девушка шутливо подтолкнула его локтем. — Ты бы видел, как он смотрит на парней, когда совсем не рад. Там сразу на лбу крупными буквами читается: «Беги, пока цел». А к тебе он просто присматривается. Пока что.

— Успокоила! — усмехнулся Маркус.

Они прошли ещё немного вдоль тенистой аллеи. Ньютон впереди с увлечением исследовал какой-то трухлявый пень, забавно фыркая и разгребая лапами сухие листья.

— Знаешь, — Маркус на секунду замялся, опустив взгляд на свои кроссовки, а потом снова посмотрел на неё. — А ведь в виаре ты когда-то говорила, ещё в самом начале, что обожаешь такие утренние лесные прогулки. Я тогда думал, что это просто красивая метафора для описания локации — мы же тогда как раз гуляли по парку. А ты, оказывается, правда так живёшь.

— А ты думал, я всё придумываю? — Аяна лукаво прищурилась. — Я всегда честно говорила о том, что люблю, даже под чужой личиной. Это ты у нас был загадкой в тумане.

— Не совсем так, все увлечения я тебе раскрыл. Но замечание справедливое, — признал он с виноватым, но тёплым вздохом. — Но теперь я исправляюсь. Честно.

Глава 20. Часть 1

Они шли рядом по лесу, погрузившись в уютную тишину и слушая, как где-то в вышине шелестят кроны древних сосен, стрекочут кузнечики и витают над травой стрекозы. Размеренный шаг и узкая тропинка то и дело сближали их: при каждом движении они ненароком соприкасались тыльными сторонами ладоней — едва ощутимо, словно случайно, но от каждого такого лёгкого касания по коже пробегали непривычные им мурашки. Никто из них не отстранялся, наслаждаясь этим тихим, негласным сближением.

Ньютон, тем временем, закончил свои раскопки, довольный вернулся к ним и замер рядом, подставляя морду под прохладный лесной ветерок. Поводок ослаб, пёс выглядел абсолютно расслабленным и слегка запыхавшимся.

Аяна бросила короткий задумчивый взгляд на Маркуса, а потом на пса, и её губы тронула озорная улыбка.

— Слушай... а ты не хочешь его погладить?

Маркус замер на месте, переведя взгляд с Аяны на мохнатого гиганта, который тут же зафиксировал на нём свой внимательный, хоть уже и не столь агрессивный взор. Маркус нервно хмыкнул и сделал полшага назад:

— Ты уверена? Он, по-моему, съесть меня готов ещё со вчерашнего вечера. Я прям чувствую, как он высчитывает траекторию укуса за лодыжку.

— Да ладно тебе! — фыркнула Аяна, погладив Ньютона по холке. — Он уже не злится. Сейчас дойдём до озера, он набегается, окончательно устанет — и всё, можно будет попробовать. Ньютон вообще добрый, просто ему нужно время, чтобы понять, что ты не угроза.

— Надеюсь, его представление о «не угрозе» совпадает с моим желанием сохранить руки в целости, — пошутил Маркус, но уголки его губ поползли вверх, когда он встретил её доверчивый, смеющийся взгляд.

Очень скоро тропинка вывела их к самому берегу небольшого водоёма. Озеро встречало тихой, зеркальной гладью, в которой отражались верхушки высоких деревьев и редкие облака. Здесь, на небольшой возвышенности прямо у воды, стояла ухоженная деревянная скамейка — идеальное место для того, чтобы сидеть и просто наблюдать за медленным движением воды.

Они уселись на лавочку, а Ньютон, набегавшись и окончательно утомившись, тяжело опустился на прохладную траву у их ног, тяжело дыша и высунув язык.

Аяна мягко посмотрела на мужчину и подбадривающе кивнула на пса, давая понять, что путь свободен. Почувствовав, что момент настал, Маркус слегка наклонился и, помешкав лишь секунду, осторожно протянул руку к кудрявой холке пса. Ньютон моментально замер. Его голова чуть повернулась, а тёмный глаз недовольно зафиксировал чужую ладонь. Затем пёс медленно перевёл взгляд на Аяну — выразительный, осуждающий, будто спрашивая без слов: «Почему это он меня трогает? Как ты вообще это допустила?»

Не получив от хозяйки никакой поддержки, кроме тёплой улыбки, Ньютон вновь перевёл взгляд на замершего Маркуса, издал глубокий, невероятно тяжёлый вздох обречённости и просто уткнулся мордой обратно в лапы, смирившись со своей участью.

Однако, стоит только его пальцам осторожно почесать за ухом, как пёс зажмурился. А через пару секунд кончик его хвоста сперва неуверенно, а затем всё сильнее вильнул по траве, глухо похлопывая по земле.

— Ну вот, а ты боялся! — тихим озорным смехом зашлась Аяна, с нежностью наблюдая за ними. — Я же говорила, что он добрый.

Маркус негромко рассмеялся, наблюдая за тем, как грозный охранник превращается в обычного ласкового пса. Расслабившись, он откинулся на спинку скамейки и, словно невзначай, завёл руку за её край, положив ладонь на деревянную поверхность прямо за плечом Аяны. Это был ещё не полноценный жест близости, лишь некая граница, наметившаяся между ними.

Аяна почувствовала на себе его внимательный, тёплый взгляд. Она чуть смущённо отвела глаза в сторону озера, но тут же, повинуясь какому-то внутреннему порыву, слегка придвинулась ближе, опираясь головой на его плечо.

Маркус отреагировал мгновенно. Его рука, до этого покоившаяся на спинке, словно сама собой соскользнула ниже, бережно и как будто даже нерешительно ложась ей на талию. Теперь они сидели в обнимку, и Аяна каждой клеточкой ощущала тепло его ладони сквозь ткань лонгслива. Он начал едва заметно, успокаивающе поглаживать её талию большим пальцем, и в этой