Узнай меня без маски - Линея Эльва

тишине, нарушаемой лишь плеском воды да размеренным дыханием спящего у ног Ньютона, возникло то самое чувство абсолютной гармонии, которого им обоим так не хватало все эти долгие несколько дней недомолвок.

Маркус чуть наклонился и практически невесомо коснулся губами её виска, задерживаясь на пару мгновений и вдыхая знакомый аромат. Аяна тихо выдохнула, обернулась и повернула к нему голову. Мужчина тут же встретил её взгляд и, чуть опустив взор на её губы, стал медленно наклоняться ближе...

Внезапно этот хрупкий момент был безжалостно прерван коротким, громким сигналом её комма.

Оба невольно вздрогнули. Маркус замер буквальном в сантиметре от её лица, а затем с тихим смешком отстранился, пока Аяна, чуть покраснев, поднесла руку с устройством к лицу. На экране светилось новое сообщение от мамы:

«Передай Маркусу, что мы ждём его сегодня на ужин. И это не обсуждается — папа лично на этом настаивал. Возвращайтесь не слишком поздно!»

— Ну что там? — с лёгкой улыбкой спросил Маркус, наблюдая за тем, как быстро меняются эмоции на её лице.

— Кажется, — девушка качнула головой, подавляя смешок и показывая ему экран, — у твоего дипломатического иммунитета вышел срок. Тебя официально приглашают на семейный ужин.

Он застыл с открытым ртом, а в глазах промелькнул самый настоящий шок, отчего его рука на её талии непроизвольно сжалась, словно в поисках защиты прижимая Аяну чуть ближе к себе.

— На... на ужин? — переспросил он, нервно хмыкнув и резко выпрямившись на скамейке. Похоже, от былой уверенности не осталось и следа. — Ая, ты уверена, что твой отец настаивал на ужине, а не на дуэли? Он же вчера мне чуть руку не оторвал при знакомстве!

Аяна не выдержала и громко хохотнула, глядя на то, как обычно сдержанный и собранный мужчина на глазах превращается в нервничающего мальчишку.

— Да не переживай ты так, — отсмеявшись, утешила его она и мягко накрыла его напряжённую ладонь своей. — Раз папа сам настаивал, значит, худшее уже позади. Теперь он просто хочет оценить тебя в неформальной обстановке. И раз уж мама берет организацию на себя, тебя точно никто не съест.

— Ну да, кроме Ньютона, если я сделаю одно неверное движение за столом, — с иронией пробормотал Маркус, хотя от её прикосновения его пальцы на её талии наконец немного расслабились. — Ладно. Ужин так ужин.

— Вот и хорошо, — улыбнулась Аяна и, поведя плечами, вновь устроилась в его руках, прижавшись спиной к его груди.

Маркус тихо выдохнул, окончательно прогоняя остатки внезапной паники. Он обнял её крепче и уткнулся носом в её мягкие, прохладные от лесного ветерка волосы, вдыхая приятный аромат. Рука на её талии поглаживала лёгкими, убаюкивающими движениями, а пёс у ног лишь тихо посопел, подставляя морду солнечному лучу.

— Знаешь... — негромко проговорил он ей в макушку, — даже если твой отец выкатит мне список из тысячи вопросов, это всё равно того стоит.

Аяна накрыла его ладонь своей и чуть сжала её, переплетая их пальцы и чувствуя, как внутри разливается спокойствие.

— Слушай, — Маркус вздохнул, кажется, окончательно смирившись со своей участью, — раз уж этого ужина не избежать... Как подкупить твоего папу? Должен же быть хоть какой-то секретный козырь?

Аяна задумчиво приподняла бровь, а потом её лицо озарила хитрая улыбка.

— Он обожает редкий, хороший чай. Настоящий ценитель. Но ты же не успеешь ничего найти?

— До города тут не так далеко, — легко хмыкнул Маркус, в чьём взгляде снова вспыхнул привычный азарт. — Успею, решим.

Они просидели так ещё неопределённо долго, потеряв счёт минутам и просто наслаждаясь тишиной, шумом воды и близостью друг друга. Солнце поднималось всё выше, пробиваясь сквозь кроны деревьев и рассыпая по зеркальной глади озера золотые блики.

— Нам, наверное, пора возвращаться? — тихо спросил Маркус, хотя по тому, как нежно его пальцы сжимали её ладонь, было понятно, что уходить ему хочется меньше всего на свете. — Не стоит заставлять твоих родителей ждать. Да и мне нужно хотя бы морально подготовиться к ужину.

— Пожалуй, — с лёгким сожалением выдохнула Аяна, но улыбнулась, поворачивая к нему голову. — Пойдём. Но обещай, что не будешь выдумывать себе страшные сценарии по дороге назад.

— Постараюсь, — хмыкнул он, поднимаясь со скамейки и помогая встать ей.

Они неспешно направились обратно по лесной тропе. Тропинка здесь была совсем узкой, извилистой и усыпанной выступающими корнями, так что Маркус почти сразу мягко положил ладонь ей на талию.

Аяна чуть замедлила шаг и вопросительно посмотрела на него, приподняв бровь.

— А вдруг ты упадешь? — с абсолютно серьезным видом отреагировал Маркус, хотя в его глазах блеснули озорные искорки. — Вот, поддерживаю. Исключительно из соображений безопасности.

Девушка тихо рассмеялась от его мгновенной «отговорки», но возражать не стала, лишь чуть сильнее прижалась к его боку. Так они и шли дальше — не торопясь, подстраивая шаг друг под друга.

Ньютон спокойным шагом шёл чуть впереди, мерно помахивая хвостом.

Глава 20. Часть 2

Вечером на комм Аяны пришло короткое сообщение: «Я на месте».

Сбежав по лестнице, девушка поспешила встречать гостя. На ней было изящное платье, подчеркивающее фигуру, — мягкие линии ткани придавали образу особую женственность, и Маркус, едва она открыла дверь во двор, на секунду замер от восхищения.

— Ты... невероятно выглядишь, Ая, — тихо произнёс он, и в его глазах проскользнула искренняя, тёплая нежность.

— Спасибо, — улыбнулась Аяна и, сделав шаг навстречу, мягко коснулась губами его щеки.

Маркус застыл, чувствуя, как от этого быстрого поцелуя внутри всё приятно замирает. В руках у него были два пышных букета и подарок, поэтому Аяна сама распахнула перед ним дверь в дом, пропуская внутрь.

Маркус выглядел собранным, хотя за этой внешне безупречной выправкой Аяна сразу уловила лёгкую натянутость и напряжённость. Он сменил одежду на более расслабленный, но по-прежнему опрятный вариант — тёмно-синий джемпер с мягким воротником и темные брюки. В руках у него были два пышных букета: изящные белые гортензии для мамы и нежные, пионовидные розы для Аяны. А из аккуратного крафтового пакета выглядывал тяжелый, явно непростой подарок.

— Добрый вечер, — произнёс Маркус, переступая порог и с лёгкой, уважительной улыбкой вручая букеты. — Это вам, нера Рина. А это тебе, Ая.

— Ой, Маркус, какая прелесть! Спасибо огромное! — мама буквально просияла, с нежностью прижимая