Кроу неуловимый - Артем Каменистый

всех размеров тоже есть. Эта, — я указал на бухту, — рядовая скорлупка. Она точно не относится к богатым судам. У неё предназначение сугубо боевое, важных людей на более комфортных кораблях катать принято. Ничего ценного ты на ней не найдёшь. Хотя…

— Что значит «хотя»? — мгновенно заинтересовался Бяка.

Я отвечать не торопился. Очень уж интересные вещи сейчас происходили. Похоже, все люди переместились на корму, из-за чего нос галеры слегка задрался, и гребцы несколькими взмахами вёсел вывели её на глубокую воду. Затем корабль вновь начал двигаться и на этот раз, прежде чем снова уткнуться в дно, подобрался метров на десять ближе к берегу. По-прежнему далековато, чтобы спустить штурмовой трап, но если использовать те пару лодок, уже можно попробовать устроить подобие моста.

Однако мысли мои занимали не эти расчёты. Дело в том, что при последнем манёвре, когда галера снова направилась к берегу, вёсла корабля не двигались. Парусов на «огрызке», что служил штурмовому кораблю мачтой, не было, как не было и ветра, следовательно, двигался он под действием неведомой силы.

Вспомнилась давняя неприятная история. Тот здоровенный нехороший корабль, с которым мне довелось столкнуться на последнем этапе плаванья через Северное море. Он тоже шёл без парусов и вёсел, причём с приличной скоростью. Загадка его быстрого и удивительного движения меня тогда не только взбесила, а и сильно заинтересовала.

Позже я изучил доступные материалы по вопросу «самодвижущихся судов» и узнал, что там не всё просто, «с нуля» такое строить не умеют. В качестве «мотора» используется особый артефакт, основу для которого сейчас создать невозможно. Такая технология существовала в далёкой древности и до современности она не дожила. На Большом юге уже не первый век действует целый цех особых мастеров водолазного дела, что занимается подводной археологией. Находя места старинных кораблекрушений, они достают со дна остатки движителей. В открытую продажу их не отдают, претенденты на все находки расписаны на годы наперёд, чужим покупателям в этой схеме места нет. Профессия денежная и уважаемая, цеха, что держат этот бизнес, по сути мало чем отличаются от аристократических кланов среднего пошиба. В том числе по части привилегий.

Если брать наш регион, Большой юг — практически монополист в подводной археологии. Там, в тёплых краях, располагаются наиболее благодатные места для морских раскопок и работают на них, возможно, лучшие водолазы этого мира. Также готовые артефактные движители выпускают лишь немногие мастерские, все они принадлежат самым крупным кланам, включая императорские и королевские.

У нас ничего подобного нет, на всю Раву один-единственный самодвижущийся корабль. Тот самый, с которым мне не повезло пересечься на побережье Северного моря. Наводил потом о нём справки, знаю, что там какая-то мутная история вышла с его появлением в империи. По одной версии, чем-то недовольные южане, вроде Мена, сбежали на большом судне и, добравшись до земель империи, принесли клятву верности клану Нила — одному из сильнейших наших семейств (первая десятка рейтинга). По другой, Нила немалые деньги потратили, подкупив каких-то ассиопских моряков, и те банально угнали экспериментальную галеру с особенно мощным артефактом.

Есть и другие версии случившегося и все они одинаково сходятся в одном: галеру южан разобрали, извлекли артефакт и приспособили его на другой корабль, северной постройки. Южанам это так не понравилось, что с тех пор они стараются не ввязываться в рискованные бои на мелководье, дабы не подарить вековечным врагам дефицитные основы для создания других подобных судов.

В общем, артефактные корабельные движители — ресурс ограниченный и у нас, северян, доступа к нему нет. Учитывая мой намечающийся интерес к морским делам, обидно получается.

У южан спрос превышает предложение, так что далеко не все корабли могут похвастать таким артефактом. Те, что пылают сейчас, уткнувшись носами в берег — самые дешёвые галеры первой линии. На них, в лучшем случае, есть лишь «эрзац» такого движителя. Он тоже недёшев и при этом дико неудобен, но для его создания не требуются древние детали, так что если бы не цена и некоторые недостатки, мог бы стать массовым продуктом. Способен обеспечивать лишь кратковременную и не слишком значительную прибавку к скорости. Этого достаточно лишь для короткого рывка, когда, штурмуя побережье, оказываешься на опасной полосе мелководья, где каждая выгаданная секунда заметно увеличивает шансы на успех высадки.

Мне даже такие артефакты интересны, потому что это секретная технология Большого юга (и знание её мне не помешает). Однако жизнь моих людей куда важнее, а время на нынешнюю операцию ограничено, так что пришлось эти корабли банально сжечь.

Но галеру с беглецами вот так, сходу, предавать огню необязательно. Даже если в ней используется всего лишь «бюджетный движитель» — это тоже хлеб. Как артефактор с приличными параметрами, я смогу скопировать конструкцию, хотя бы в этом вопросе разрушив монополию Большого юга.

Однако надеюсь на большее.

Это ведь не рядовая скорлупка, а штурмовая галера последней линии. Такие корабли гибнут нечасто, и при этом к ним предъявляются повышенные требования.

Следовательно, на ней может стоять тот самый движитель.

Очень мне нужный.

Глава 14

Какое-то удивительное перемирие

Глава 14

Какое-то удивительное перемирие

На материалах для этой галеры южные судостроители не экономили: качественная древесина, прекрасная обработка, пропитка дорогущей алхимией. Не будь у меня Жнеца, мы бы провозились не один час, слой за слоем разбирая палубный настил или проламывая усиленные борта.

Чтобы добраться до движителя, для начала требовалось проникнуть на гребную палубу. Ту самую, что тщательно замуровывалась вместе с невольниками и штрафниками-надсмотрщиками.

Тот, кстати, оказался здесь один и очень волновался, прислушиваясь к нашей деятельности. Кричал всячески, пытаясь выяснить, кто мы такие и с какой целью к нему ломимся.

Наконец, пробившись через последний слой просмоленных досок, мы смогли его не только услышать, а и увидеть.

— Вы кто⁈ — повторил он свою «шарманку», напряжённо таращась на нас из зловонного мрака.

Первый боец, пробравшийся в пролом, наградил любопытствующего южанина ударом в лицо так качественно, что тот вырубился на пару минут.

А когда пришёл в сознание, обнаружил себя в окружении избавленных от цепей невольников. Те, которых ещё не успели освободить, подняли дикий ор, неистово просили избавить их от оков побыстрее, дабы дать возможность принять участие в намечающейся процедуре воздаяния за все грехи.

Мои бойцы, конечно же, в разборки озлобленных рабов не вмешивались. Мена этот корабль хитрым образом угнали, надсмотрщик «шёл бонусом», никакого отношения к клану он не имел.

Так зачем лишать подневольных гребцов кровавой радости, о