Фантастика 2026-107 - Наиль Эдуардович Выборнов

ожидала худшего. Но даже если бы он был, меня все равно очень расстроила наша короткая встреча с Мастером теней. Ну чего у меня не получается-то? Один раз же вышло. Ну, подумаешь, мной руководил страх? Эх, ну почему у меня искусство теней не получается так же хорошо, как изготовление амулетов?

Сплю я себе, никого не трогаю, но это же я, сумасшедшая, ночью взяла и решила посмотреть сны. Проснулась, ну а точнее просто глаз открыла от того, что меня кто-то решительно будит. Сознание слушать отказывалась, блондинистую голову в абсолютной темноте глубокой ночи еле сумела разглядеть. Кто бы это мог быть?

— Я нашел, нашел, — Радовался почему-то блондин.

Как я могла прокомментировать эту радость? В условиях полной нормальности, хорошо выспавшись — наверное, нашла бы более лучший способ. Но сейчас…

— Поздравляю, — лишь ответила я и завалилась снова спать.

Но блондин упорствовал и активно пытался выдернуть меня из сна. Во второй раз я уже поняла, кто это был, однако мне показалось, что между этими двумя событиями прошла вечность, не меньше.

— Броня? — Как-то странно мурлыкнула я.

Или это Черныш мурлыкнул под боком? Послышалось раздраженное шипение, и в темноте отблеском лунного света сверкнул острый коготь.

— Ой, прости котик, но это очень важно, — вежливо так и по-доброму извинился Броня. — Ви Рада, я нашел, откуда нить.

Поскольку я уж проснулась, раздраженная сей несправедливостью, я первым делом вздохнула. Ну и на кой черт мне эта информация?

— Броня, я по-прежнему за тебя рада, но почему твои гениальные идеи непременно настигают тебя по ночам? — Обиженно поинтересовалась я.

— Прости, — он сжал мою ладонь в умоляющем жесте, — это очень важно. Пойдем, миленькая, быстренько сходим, и ты пойдешь обратно спатьки.

Ну как такому откажешь? Лица я, конечно, в полнейшей темноте не разглядела, но и вокальных данных Стражу хватило, петь дифирамбы он умел.

Встала, накинула что-то поверх пижамы — отправились… куда-то. Шли не долго, в какой-то момент Броня нас телепортировал. Теперь я еще меньше знаю, где мы находимся. Ну и ладно, главное поскорее пойти досыпать, иначе буду клевать носом всю завтрашнюю лекцию.

Шли каким-то коридором, я не соображала, но немало удивилась тому факту, что за окнами стало как будто бы светлее. Неужели утро? Чуть сменила траекторию, подошла поближе к окнам и удивленно вскинула брови. Снег в декабре — ну это что-то из ряда вон выходящее. Эх, жалко, а я думала на вересковых пустошах снег не идет.

Броня остановился внезапно, взял мое запястье, закатал рукав, потом потянулся к кулону на шее, но засомневался. Все-таки шея не запястье, он стесняется. Сняла кулон и вдруг подумала о его сохранности.

— Только не разбивай его, хорошо? — Попросила.

Страж решительно кивнул, забрал амулет, аккуратно открыл пробку и выпустил джина из бутылки. То есть дух времени из склянки. Потом Броня стал колдовать (в данном случае в буквальном смысле) и засунул моего духа обратно в часы. Не скажу, что что-нибудь изменилось, они как стояли, так и остались стоять, но потом Страж извлек из складок своей громоздкой униформы ту самую заветную нить и отправил ее в… ну куда-то, куда он ее хотел отправить.

Все еще ничего не понимая, я решила время даром не тратить и захотела чуточку подремать. Какое уж там? Внезапно все вокруг вспыхнуло, вроде бы сначала обычным призрачным светом от канделябров, но потом что-то поменялось словно даже в самом воздухе.

Пока вроде бы ничего особенного не происходило, было какое-то движение, свечи горели так, будто это обычный такой день. Еще из окна попытки намека на солнце светили, но все как-то не так.

— Что происходит? — Тихо спросила я, пока Броня ловил каждое движение, каждое едва уловимое изменение вокруг.

Страж не ответил мне, но пока и не требовалось. Внезапно в коридоре появился мужчина средних лет, очень худой и во всем черном. Он был в мантии, его черные волосы были зачесаны назад, аристократичное острое лицо, темные ледяные глаза хищно осматривали все вокруг.

Я уже испугалась, что это какой-нибудь враг, вспомнила даже своего личного врага, который пытался меня убить, аккуратно шагнула назад, но вдруг поняла, что Броня крепко держит меня за руку и стоит твердыней на своем месте. Ладно.

Шаги мужчины выверенные, уверенные, немного пугающие. Чего Броня ждет? Нападения? Почему этот тип как будто смотрит не на нас? Что делать?

— Может, пойдем? — Спрашиваю.

— Еще нельзя, — твердо заявляет Броня и ждет.

А мужчина подходит, мужчина оказывается почти рядом, а потом случается совсем неожиданное — он оборачивается и в него летит вспышка фиолетовой магии. Кто ее отправил, я не разглядела, но мужчина успевает ее отразить.

Я цепляюсь за Броню как за спасение, не хочу стать свидетелем данной битвы. Но он все не уходит. Да что?

Еще одна вспышка — мужчина смелеет. Но потом он делает шаг вперед, по всему коридору расходится ядовито-зеленая волна, а затем мужчина как будто попадает в ловушку и сеть смыкается, поглощая его целиком и полностью. В отблесках сумрака успевает только вспыхнуть отблеск браслета, точно такого же, какой дал мне Броня. Но потом мужчина исчезает, я вижу только не ясный силуэт кого-то чуть поодаль, но и он растворяется, как и все остальное, что, похоже, произошло когда-то не в наше время.

Теперь тишину пустого коридора нарушает только мое громкое дыхание.

Броня делает глубокий вздох и, наконец, оборачивается ко мне, кладет руку мне на плечо, призывает смотреть ему в глаза.

— Все в порядке? — Заботливо уточняет он, неуверенно киваю в ответ, намекая на неожиданность. — Прости, я думал, нить вызовет лишь отголосок воспоминания, но… мы увидели слишком много.

Ааа. Думаю.

— А что мы увидели-то? — Интересуюсь.

— Момент похищения Ректора.

Ну да. Очевидность же. Но я по-прежнему хочу спать. Значит, этот мужик в черном — это и есть Ректор… Интересно. Для своего возраста он очень даже ничего, правда, такой страшный, ну в плане своего грозного вида, а не выдающейся внешности.

— И что нам это дает? — Поинтересовалась снова я.

Броня вздохнул и задумался.

— Мы видели момент сработавшей ловушки, — объясняет Броня. — Знаем, что она сработала даже, несмотря на мой браслет.

— А кстати. Он же был на нем, — Заметила я. — А потом…

— А вот о "потом-то" я и не знаю, — вздохнул Броня.

Враг.

— Броня, слушай, а этот силуэт — ты его узнал? — С тревогой уточняю.

— Нет, — настороженно отвечает мне Страж, — а что?

— Мне кажется… то есть… я не уверена, но он похож на того типа,