Фантастика 2025-25 - Юлия Владиславовна Евдокимова

— Я понятия не имею, что это было. Похоже на темное пятно, размером с собаку. Но без головы.

— Без головы? — переспросил Верано.

— Да. Четыре лапы, тело, а головы нет, хвоста нет. И вообще оно будто ненастоящее было.

— Ненастоящее? — брови поднялись еще выше.

Лекс точно считал меня ненормальной. Под его взглядом я совсем смутилась:

— Да. Не из плоти и крови, а будто кусок черного тумана. Я полночи об этом думала, и решила еще раз сходить, посмотреть, следы поискать.

— Нашла? — хмыкнул он, еще сильнее вгоняя в краску.

— Мне помешали…

— Что, даже ни зацепочки?

Точно издевался, и ответить было нечем. Я только кулак разжала, выставив на раскрытой ладони случайно подобранный в пылу борьбы обрывок синей ткани.

— Так себе улов, — Лекс взял огрызок, покрутил в руках и небрежно шлепнул обратно, — это может быть кусок формы любого из неряшливых адептов. Случайно выдранный клок.

И не поспоришь.

— В общем, ничего я не нашла, — я откинула ошметок в сторону и развела руками, признавая поражение по всем фронтам, — и даже не уверена, что вчерашнее пятно существовало на самом деле, а не привиделось мне на фоне переживаний.

— Ев, иди к себе, — устало вздохнул Верано, — займись подготовкой к занятиям и прекрати искать неприятности на свою голову. Мерран взял с меня обещание, что я глаз с тебя не спущу, но ты же понимаешь, это очень… утомительно.

Кажется, Лекса утомляло само мое существование. Уверена, он был бы гораздо счастливее, не появись я в академии. Не пришлось бы ему тогда возиться со мной, охранять, вытаскивать из передряг то по ночам, то с утра пораньше.

— Я понимаю, — кивнула и уныло поплелась обратно к общежитию.

Он следом за мной, чтобы убедиться, что в очередной раз не влезу в какую-нибудь заварушку.

— Совет хочешь? — спросил, когда уже подошли к крыльцу.

— Нет.

Проигнорировав мою реплику, он как ни в чем не бывало продолжил:

— Поговори с Хеммери. Он эту кашу заварил, пусть помогает расхлебывать.

Я криво усмехнулась. Обратиться за помощью к тому, из-за кого эти слухи появились? Красиво.

— Не думаю, что ему это интересно.

— Ты в курсе, что он уже накрутил хвосты третьему курсу, запретив им даже смотреть в твою сторону?

Между ребер предательски екнуло.

— Неужели совесть проснулась? — попыталась пошутить, но из-за дрогнувшего голоса получилось плоско и убого.

— Не уверен, что Коул в курсе того, что значит это слово, — хмыкнул Верано, — но, признаю, удивил.

Меня тоже. Но это не означало, что я смогу простить этот спор и снова поверить.

Тем временем притомившийся от моей компании Лекс заприметил своих сокурсников, так же возвращающихся с обхода, наградил меня скупым кивком и без лишних слов направился к ним.

Уж кто-кто, а Верано в моем прощении точно не нуждался.

* * *

Кайла уже проснулась, и просто лежала в кровати листая толстую книгу. На мое появление она вообще никак не отреагировала, даже бровью не повела, только на палец небрежно плюнула и страницу перевернула.

Я в друзья напрашиваться не собиралась, поэтому молча ушла в душевую. Стала раздеваться и обнаружила, что на коленке штаны порвались и вдобавок сама коленка была разбита. Когда в парке упала даже не обратила на это внимания, настолько обидно было, что боли не почувствовала. А теперь начало ломить и щипать.

— Гады, — горестно поколупала пальцем некрасивую дырку, — новую форму испортили.

Коленка заживет, а вот одежду было жалко. В силу бедности я привыкла беречь вещи. Порви я обновку в первый же день, Кайла бы не только заставила зашивать, но и хворостиной по заду так отходила, что неделю потом не сядешь.

Где бы достать нитки и иголку? Но прежде, чем заниматься шитьем надо решить более важные проблемы. Получить обеспечение, книги…поесть, наконец.

Живот жалобно урчал, напоминая о том, что неплохо было бы хоть изредка его кормить, поэтому я не стала тянуть время. Быстренько умылась, привела себя в порядок и отправилась исследовать академию.

В кармане болтались неиспользованные карточки. Зеленая для библиотеки, простая белая для получения обеспечения. Но первым делом я отправилась в столовую, очень надеясь, что в последний не учебный день адепты не попрутся всей толпой с самой рани и мне удастся поесть без косых взглядов и перешептываний за спиной.

Главная столовая стояла отдельным одноэтажным корпусом и гордо светила вывеской о том, что она столовая. Здание было невысоким, не очень большим, круглой формы с широкими окнами по всему фасаду. Я даже удивилась, как здесь могут помещаться все обитатели академии — и многочисленные адепты, и преподаватели. В очередях что ли стоят? Или пораньше приходят, чтобы занять свободный столик? Но, стоило только переступить через порог, как все вопросы отпали.

Внутри помещение было гораздо больше, чем снаружи, и гора-а-аздо вместительнее. С одной стороны десятки столов, рассчитанных на четыре человека каждый, с другой — длинные столы с лавками для тех, кто хочет есть в большой компании, в самой отдаленной части, на небольшом возвышении — преподавательская зона с мягкими креслами и белоснежными скатертями.

Здесь без труда могли разместиться все желающие, но пока людей пока было мало. Лишь пяток ранних пташек, сонно ковыряющихся в своих тарелках. Знакомых лиц среди них я не заметила, поэтому смело направилась к линии раздачи.

За невысокой стеклянной перегородкой дымили противни с запеканкой и кастрюли с кашей, стояли большие подносы с пирожками, салаты, разложенные по маленьким тарелочкам. Нашла целую поленницу из отварных колбасок, большое блюдо, на котором были разложены кусочки разного сыра. Молоко в высоких графинах, свежий хлеб, масло, мед, джем. Дивный запах свежезаваренного кофе.

Глядя на все это разнообразие, я потерялась. Мне вдруг подумалось, а не зависит ли питание от уровня обеспечения. Может, мне положен стакан несладкого чая и две корочки хлеба, а не вот это вот все.

Воровато оглянулась и, убедившись, что никто из адептов не обращает на меня внимания, и что даже если в очередной раз опозорюсь, это не станет достоянием широкой публики, я направилась к невысокой женщине в белоснежном фартуке и с колпаком на голове.

Она стояла за линией раздачи и неспешно помешивала ковшом молочную кашу.

— Вот, — я робко протянула белую карточку с растрепанными краями.

— Это что? — удивилась она.

— Карточка на обеспечение.

— Так это тебе в отдел обеспечения, а здесь мы кормим. Чего будешь?

— Можно брать все, что захочу?

— Да, — усмехнулась она, — кто раньше встает, у того и выбор больше. А тем, кто поспать любит приходится довольствоваться