Фантастика 2025-152 - Екатерина Александровна Боброва

стану, гм, предавать огласке его письмо, но и согласиться пока не могу. Асмас всегда готов предоставить убежище тебе и твоей семье, — закончил он, едва не добавив: — Как и рад будет видеть тебя членом нашей семьи.

Вряд ли Цветтара сейчас оценит его предложение породниться.

— Я поняла, ваше величество, — голос девушки был спокоен, лишь слегка напряжен, — и, если честно, не ждала иного. После нашей поддержки Лифганы, вы меня на порог дворца не должны были пускать.

Харт за спиной с присвистом выдохнул. Н-да… одно дело подозревать, что империя закрывала глаза на делишки Лифганы и совсем другое знать, что они поддерживали их во враждебных действиях против Асмаса. Поддерживали доведение до безумия калкалоса и нападение на королевскую семью. Поддерживали убийство тапуна и обвинение в этом Шестого. И это только из крупного. Н-да… Такое сложно простить.

Принцесса слитым изящным движением встала с колен, глянула прямо на его величество.

— Благодарю за то, что выслушали.

Развернулась и зашагала к выходу. И ни просьбы к Пятому помочь, ни упрека в том, что он не встал на ее сторону.

— Если шакринарцы выживут, — тихо проговорил Третий, — у них будет прекрасная императрица.

— Только сейчас мы вытащили камушек из ее будущего трона, — с досадой поморщился король, пожаловался: — Вроде все правильно сделал, умом понимаю — верное решение, а в душе себя сволочью ощущаю, — и он потер левую часть груди.

— Как ты мог⁈ — шипел огонь, наполовину вывалившись из камина, плавя и без того порядком пострадавшие камни. — Ты не сын огня! — Лицо предка, Рельгар узнал своего деда, было искажено гримасой гнева. Волосы алыми змеями шевелились на голове. Глаза горели. В трещинах на коже просвечивало золото-красное пламя. — Ты трус! Как ты мог отказаться от битвы? Одним этим ты позволил противнику взять верх! Ты проиграл, не выходя из дворца! Ты… — и он захлебнулся золотыми искрами.

Рельгар стоял рядом, позволяя стихии высказаться. Тут бесполезно оправдываться или объяснять сложности политики и свое желание сберечь жизни подданных. Для того, кто живет вечность, человеческая жизнь — мгновение, которую просто необходимо потратить на благо страны и стихии. Без разницы, что потратить придется много.

— Ты же всегда был против шакринарцев? С чего вдруг такая забота? Или на самом деле ты не враждуешь с водой? — прищурился Рельгар.

Стихия вдруг смутилась, втянувшись почти полностью в камин, потом опомнилась, погрозила пальцем:

— Ты мне зубы не заговаривай! Это дело касается всех, а не только воды и ее детей. Та сила уничтожает нас. Мы перестаем быть собой, становясь просто огнем, водой, ветром и землей. Она лишает нас связи с людьми, выжигает наш разум, мы слабеем. Ты обязан сразиться, сын, если хочешь, чтобы огонь все также жил в твоем сердце.

Рельгар озадаченно кивнул — ситуация осложнялась, и он ощутил, как тоскливо сжимается это самое сердце, а огонь в нем скорее наполняется пеплом горечи, чем праведным гневом. Если бы враг напал на Асмас, он, не раздумывая, повел бы войско в бой, но Шакри-нару… Он не был готов ринуться туда без подготовки и положить половину народа.

Ночью Рельгара подняло с постели сообщение, что Пятого не могут найти.

— Я к нему людей приставил, не нравилось мне его состояние, — Харт, похоже, не ложился. Полностью одетый он встретил отца в гостиной. — Пятый даже не ругался, что мы высочеству отказали, а мог бы. Имел, так сказать, моральное право. Вечером принцесса села на имперский корабль и покинула Асмас. С собой взяла лишь красноглаза, да немного багажа. С Арвэлом не прощалась, что меня удивило… Но может, решили не рвать друг другу душу. Пятый с вечера закрылся у себя в покоях, слуги доставили туда пару ящиков огневухи, следом Фаррай приперся, — Третий не сдержал неодобрительной гримасы, искренне считая, что от такийца больше проблем, чем пользы. — Охрана решила — будут пить. Уж больно вопли соответствующие доносились. Ну и сняли ближнее наблюдение, идиоты. А потом, ближе к утру, кто-то залез в хранилище артефактов. Нарушителей не поймали. Начали проверять дворец, заодно наведались в покои Пятого убедиться, что не упились до смерти, а там… пусто. И части вещей нет.

— Успели перехватить? — спросил Рельгар с надеждой.

Третий покачал головой, и король прикрыл глаза, сдерживая мученический стон.

— Кроме имперского фрегата, еще два корабля покинули Асмас этой ночью. Один — такийцев, второй — наш, посольский. Он часто курсирует между нами и материком, так что ни у кого не вызвало вопросов срочное отплытие.

— Идиот, — простонал король и спросил, с трудом сдерживая эмоции: — Скольких взял с собой⁈

— Сложно сказать, — пожевал губу Харт, — еще проверяем. Как минимум, личную охрану, потом этих, посольских. Они ему преданы, даже в огонь за ним отправятся, не то что в Шакри-нару. Человек тридцать, не меньше.

— Тридцать человек! — зло бросил его величество. — Туда, где целая армия шакринарцев не справилась⁈ Ладно Пятый — от любви последние мозги потерял, но остальные о чем думали⁈

На браслет Харта пришло новое сообщение.

— Вот жыргхва! — выругался Третий. — Сколько у нас, оказывается, безмозглых. С учетом его друзей из академии, я думаю, порядка пятидесяти вояк наберется. Потому на двух кораблях и пошли.

— Да, хоть сто! — рявкнул разозлено его величество. — Какая разница, если ни один из них не вернется! Догнать сможем?

Харт отрицательно покачал головой. Посольское судно еще можно было догнать, но в паре с такийцем… Те были непревзойденными мореходами, могли уговорить течение работать на них так, что асмасцам и не снилось.

— Значит сделаем, чтобы выжили, — Рельгар посмотрел на сына, и тот понимающе кивнул: Асмас все же вступит в войну.

— Ваше величество, мне доложили, вы не спите, — в дверь постучал секретарь, и Рельгар разрешил войти.

— Что там у тебя? — спросил он, подозревая, что дурные новости этой ночи еще не кончились.

— Капитан императорского фрегата перед отплытием оставил еще одно послание. Просил передать утром, но я решил — что уж тянуть-то, — и он передал запечатанный конверт.

Рельгар нетерпеливо вскрыл, вчитался в текст и с чувством выругался:

— Вот же урод плесневый! А сразу написать не мог?

— Они отказали! — Аврий азартно потер ладони. Подмигнул водяной деве, и та со смешком