Фантастика 2025-152 - Екатерина Александровна Боброва

Потом он долго молчал, глядя ей за спину. Шевелил губами, явно споря сам с собой.

— Я не хочу, чтобы ты осталась на второй год, — выдал он, наконец, то, что беспокоило его больше всего. Оля взглянула с благодарностью. Брат умел вычленять самое главное, что требовало первоочередного решения.

— Я справлюсь, — пообещала ему девочка, не став говорить, что она всем обещала подрасти и стать сильной. Стихии требовали многого, и она понимала: легко не будет. Но Оля не боялась.

Иль зря переживал за ее огонь. Все мальчишки мечтали о сильном даре. Делились семейными секретами, что надо есть, носить или повторять перед сном, дабы огонь не просто пробудился, а был… самым самым. Оле же хотелось иного… Всего и сразу. Желательно каждый день что-то новое и чтобы не сидеть в медитациях, а делать что-то, куда-то бежать, кого-то спасать.

Бабушка называла ее «мой живчик», дедушка «вулкан на ножках». Оля не обижалась. Внутри нее действительно порой просыпался вулкан, и тогда казалось — она умрет, если не выплеснет это буйство наружу.

— Ты не молчи, — попросил Илья, беря ее за руку, — скажи, если нужна помощь. И там у Майры, помнишь, соседка есть. Принцесса. Говорят, сильная водница.

— Я знаю, — улыбнулась ему Оля, легонько пихнула в плечо и заговорщицки подмигнула: — Мне секрет сказали, как выброса избежать. Каждое утро зажигай огоньки и подбрасывай в воздух. Сначала по одному, потом два, три, сколько сможешь удержать.

Брат обдумал и уважительно покачал головой:

— Отличная тренировка. Я пацанам расскажу, вместе делать станем. Всяко лучше сидения в медитации.

Оля согласно кивнула. Сама она медитаций просто боялась: сидеть часами, пытаясь установить контакт внутри себя с огнем? Бр-р-р. Лучше она лишний круг пробежит или загон вальшгасов почистит.

— Устала? — Арвэл нежно обнял девушку, прижал к себе, вдыхая аромат цветов и морского бриза. Его принцесса пахла так сладко, что запах кружил голову, сводя с ума. А эта бархатистая кожа, которая манила, чтоб до нее дотронулись. И гладкие, как шелк волосы. Он думал, нет, он надеялся, что их отношения со временем потеряют искру, но боялся признаться самому себе, что он все больше погружался в них. Эта женщина становилась центром его жизни. Где бы он ни был, она всегда была в его мыслях. И это пугало.

Цветтара прижалась к нему, положила голову на грудь, призналась честно:

— Чувствую себя выпотрошенным моллюском.

— Хочешь, поговорю с кузеном, чтобы не наседал? — предложил Арвэл, сочувственно гладя ее по волосам.

— Нет, — мотнула та головой, — он тут ни при чем. Я сама себя загоняю. Скоро ехать домой, а там… — она отстранилась, скорчила недовольную гримасу, — наши менталисты, выпускники Лифганы, не упустят случая проверить мой уровень, ну и намутить воды. Такой шанс принизить императорскую семью редко когда выпадает.

— Пошли их к жыргхве, — предложил Арвэл, — пусть огнем задавятся. Ты все равно будешь ими править.

— О да! — Цветта мечтательно закатила глаза. — Это меня успокаивает. Запомню каждого, кто попробует меня унизить и после отомщу…

— Кровожадная моя, — рассмеялся Пятый.

— И с хорошей памятью, — добавила девушка. — Ничего, — она успокаивающе улыбнулась Арвэлу, — дед будет счастлив увидеть мои бои с придворными. Он уверен, это закаляет.

— Не хочу тебя отпускать, — честно признался Пятый, пропуская черные пряди меж пальцев и любуясь их блеском.

— Не могу не ехать, — вздохнула девушка, — вдобавок, еще и эти сложности на восточном побережье…

— Какие сложности? — напрягся мужчина.

— Ничего страшного, — отмахнулась ее высочество, — отец сказал, скорее всего пираты, просто хорошо подготовленные. Гарнизон там разленился, вот и не справились. Хотя если к ним примкнул кто-то из островных племен, у тех встречаются сильные шаманы. Против таких тяжело работать. Странно, правда, что приплыли они на черных кораблях.

— Как ты сказала? — переспросил Пятый, изменившись в лице.

— О! Ты что-то знаешь? — прищурилась, заметив его реакцию, девушка.

— Немного, — сознался Арвэл. — Заметили их пару десятков лет тому назад. Только оказалось, что черный цвет парусов вызывает приступ необъяснимой злости у калкалосов. Мы тогда не смогли ничего выяснить, головешки, знаешь ли, не разговаривают. Больше ничего добавить не могу. Кстати, наши крылатые соседи их продолжают жечь, не желая объяснить ничего кроме того, что это «смерть».

— Смерть, — нахмурившись, повторила Цветта. — Отец, конечно, мог скрыть детали, не желая меня волновать, но вряд ли стал бы утаивать что-то по-настоящему важное. В любом случае, скоро все выясню сама.

— И что ты можешь⁈ — воскликнул Арвэл, ощущая сильнейшее желание никуда не отпускать девушку.

— Быть со своей страной. Полноводная вода сильнее одинокого ручейка. Если пираты окажутся проблемой, — ее высочество задумчиво накрутила прядь волос на палец, — дед объявит меня наследницей. Я встану рядом с ним, усилив трон и тем самым успокоив подданных.

— Но ты не сможешь тогда продолжать обучение!

— Не обязательно, — мягко улыбнулась девушка, читая в глазах возлюбленного страх, — как только все разрешится, вернусь. Даже наследнице надо учиться. И не беспокойся сильно, было бы что серьезное, дед вызвал бы домой. И пожалуйста, не говори своим, что черные корабли атаковали восточное побережье. Я сообщу его величеству сама, как только получу на это разрешение.

Арвэл согласно вздохнул. Порой у него складывалось впечатление, что в их маленьком домике на берегу моря при встречах всегда незримо присутствуют Асмас и Шакри-нару, не давая забыть о долге перед странами…

— Ой! — принцесса округлила глаза, к чему-то принюхалась. — Кажется, горелым пахнет.

Пятый выругался, выкинул из головы политику, черные корабли, империю и помчался на кухню спасать ужин. Его принцесса как всегда голодная… Настолько загружена учебой, что нет времени на еду. Вон даже красноглаз похудел, и он торопливо кинул Перышку лист салата. Зверь благодарно захрустел.

А ночью им доставили требование явиться в порт Первого тэората, на прибывший из Шакри-нару корабль, чтобы выслушать волю императора.

Королевский дворец. Асмас

— Как думаешь, зачем нас собрали? Еще и так срочно? Вдобавок, малым составом?

Ларс оглядел пустой пока кабинет, подцепил со стола фрукт, налил себе воды, добавил льда и крупными глотками — на улице стояло пекло — осушил до дна, потом откусил сочную мякоть.

Первый не ответил, вчитываясь в какие-то бумаги. Ларс