Фантастика 2025-152 - Екатерина Александровна Боброва

— Странно.

— А я вот так могу, — вдруг произнес Ирлан, и все дружно обернулись к нему. Парнишка стоял, с глупой улыбкой смотря на огонь, горящий в ладони. Пламя, набирая силу, сердито загудело и устремилось вверх.

— Я тоже так хочу! — восторженно крикнул Ахбад.

— Стоять! — панически заорал ректор, забыв о боли. — Никто ничего не делает. Курсант Ирлан просто сомкните ладонь и представьте, как гаснет пламя.

— Не могу, — покачал тот головой, прикусил губу — по лбу катились капли пота.

— Я помогу, — Сэльс шагнул к пареньку, вспоминая сопричастность — давно он не гасил выброс новичков.

— Господин ректор, у вас ожоги, — в третий раз напомнил дежурный целитель. Сэльс в третий раз от него отмахнулся, не спуская глаз с курсантов. Так было всегда — впервые ощутив стихию, они сразу тянулись к ней, а потом, не в силах справиться, устраивали выброс.

Только он успокоил Ирлана, как на выходе из пещеры полыхнул второй курсант, но тем занялись подоспевшие целители. Можно сказать, они первые в Асмасе начали отмечать праздник Огня — время как раз за полночь перевалило.

— А ты? — Сэльс вопросительно посмотрел на Илью. Парнишка пожал плечами и честно признался:

— Не хочется пока. Можно, я потом пламя вызову?

— Какой, гм, осмотрительный, — удивленно заметил целитель, подбираясь к ректору, чтобы хоть один ожог залечить. И как бы еще намекнуть начальству, что непорядок, когда тот выглядит погорельцем, а на курсантах ни царапины.

Сэльс перевел изучающий взгляд на Олю. Не сдержал горестного вздоха. Красноглаз — с ума сойти, он впервые видел, чтобы стихия так себя проявляла — не коснулся девочки, а это означало одно… Ему срочно придется выделять место в штате для водника.

— Красноглаз? — удивленно переспросил его величество. Сэльс кивнул. С благодарностью принял бокал вина, подавляя желание осушить его залпом. Последнее время нервы совсем расшатались. Старший целитель успокоительное предлагал. Как унизительно.

— Очень странно.

— Более чем, — поддержал короля ректор. — Духи да, человеческое воплощение — конечно, но животные… Да и подобная инициация впервые случается на моей памяти. Чтобы стихия добровольно… Рядом с этими детьми я себя новичком чувствую, который ничего не знает о мире. Они ставят все с ног на голову.

Его величество сочувственно вздохнул. Посмотрел на лицо ректора, на котором пятнышками темнели ожоги. Досталось тому от стихии… Явно за что-то мстила. Вот же характер… Хотя, вода не лучше, да и ветер тот еще засранец.

— Еще что-то странное? — уточнил его величество.

— Курсант Ахбад, — поморщился ректор, вспоминая, как теперь выглядит подопечный: рыжие волосы, веснушки на лице. Протянул королю кристалл с изображением.

— Честно сказать, — произнес его величество, вглядываясь в картинку, — я бы сказал, этот способ инициации подходит не всем. Обрести пламя, конечно, хорошо, но ходить после нее таким… — и он сокрушенно покачал головой. Уточнил: — А моя внучка?

— Увы, — Сэльс развел руками, — стихию обрел лишь Илья.

— Хорошо, держите меня в курсе, — и его величество вернул кристалл, — я хочу знать, когда в моей семье появится водница.

Империя Шакри-нару, императорский дворец

Его императорское величество с досадой смотрел на карту собственной страны. На ней красовались, мигая огоньками города, текли голубые реки, блестели глаза озер, зеленели леса, желтели засаженные злаками поля. Чуть приподнявшись над столицей, гордо висел в воздухе величественный дворец. Ближе к границам грозными махинами стояли крепости. Его страна. Его.

На карту ложился сизый вечер, заставляя ярче вспыхивать светящиеся точки поселений: жирные, кучкой — города, пожиже и скромнее — деревни. Сумерки скрадывали черноту восточного побережья, которую словно сажей выпачкали.

А у самого края этой черноты, чуть отступив от побережья, горело скопление огней.

Исхим. Средних размеров городок. Ничем особо не примечательный.

Император, поморщившись, вспомнил подготовленную секретарем справку. Соляные разработки, заготовки леса, кожевенные мастерские, ну и рыбалка, там, говорят неплохая. Аврий, помнится, проезжал мимо, когда ездил с инспекцией на восточное побережье. Девятилий, как же давно это было! Он и не помнит ничего о городке.

Протянул руку, коснулся огней и попросил мысленно: «Выстой».

— Ваше величество, последний отчет.

Аврий практически вырвал лист из рук секретаря, вчитался в сухие строчки донесения.

Они собрали всех огневиков, которые у них были, оставив лишь небольшой резерв в столице. В авангард поставили тех, кто вторым даром имел огонь. Раздали артефакты. Вооружили войска длинными мечами и пиками, чтобы могли рубить мертвецов на расстоянии. Поставили заградительные полосы, облив их горючим маслом. Устроили ловушки. Вывезли практически всех жителей из города. Они подготовились, учли ошибки, но почему тогда сердце у него не на месте? И Аврий сердито посмотрел на карту, точно та была виновата в черноте, в которую окрасился ее восточный бок.

Он знал, что его беспокоит — гости. С мертвецами еще можно разобраться, а что делать с теми, кто ими управляет? Как добраться? Хорошо хоть чужаки сошли на берег и двигались со своей «армией». Плохо то, что двигались они по его земле, и шакринарцы, несмотря на все усилия — ни один из посланных лазутчиков не вернулся — до сих пор ничего не знали о них: ни какую магию используют, ни как их можно победить.

Хотя бы с версией «откуда они» все согласились. Карси-Тан.

Между двух материков лежало широкое поле нестабильности, не дающее возможности использовать порталы, а частые шторма, да сложные течения затрудняли путешествия по океану. И все же в хрониках встречались описания экспедиций. Ходили туда через Западный океан. Что можно сказать… Страны, как страны. Люди, как люди. Ровно до случившейся четыреста лет назад катастрофы. Тогда Девятиликий, разгневавшись, сбросил на Карси-Тан небесное тело. Досталось всем. На Шакри-нару тоже пришли большие волны. Волновались вулканы. Дрожала земля. Асмасу, как он с досадой читал, повезло больше — почти не зацепило.

Когда все успокоилось, и океан перестал рожать большие волны, они отправили к соседям корабли. Те вернулись с докладом, что восточного побережья нет — его слизало водой, а вглубь они заходить побоялись — земля выглядела негостеприимной. Путешествие через океан стало еще более затруднительным — в воде начали образовываться стихийные воронки, с которыми даже маги не справлялись — в одной такой сгинул корабль.

Тогда прадед Аврия отдал запрет на путешествия к Карси-Тан, но отдельные смельчаки все