"Фантастика 2026-179". Компиляция. Книги 1-26 - Avadhuta

Меньшикова удовлетворенно кивнула. И теперь настала очередь «мастера» клинка. Федор Игнатьевич сунул мне в руки тренировочную рапиру. Тяжелую, неуклюжую.

— Покажи стойку! Атаку! Защиту!

Я изобразил полную беспомощность. Шаркал ногами, держал рапиру, как метлу, тыкал ею бессильно. «Мастер» парировал мои «атаки» одной левой, еле сдерживая зевоту и презрение.

— Уровень… провинциального рекрута. — огласил он вердикт. — Мышцы дряблые, реакция нулевая. Начнем с азов. Много азов.

Регентша сияла. Ее план начинал претворяться в жизнь: заболтать «императора» теорией, утомить бессмысленными упражнениями, вырастить идеального болвана на троне.

Далее мы приступили к организации будущих занятий. Составили расписание: три дня теории магии со скучным Артемием, два дня муштры с грубым Федором. Меньшикова подсунула мне пачку бумаг — «срочные указы», «одобрение назначений». Я ставил подписи, не глядя, бормоча что-то о головной боли. Через полчаса меня отпустили.

Покои встретили меня тюремной тишиной, нарушаемой лишь мерными шагами стражи за дверью. Я скинул камзол, плюхнулся на кровать. Усталость была наполовину наигранной, наполовину — настоящей. Игра изматывала.

Я закрыл глаза, прислушиваясь к гулу города за окном. К стуку каблуков стражи. К мерному тиканью настенных часов.

Ночь. Мне нужно было дождаться темноты… Мне вдруг захотелось вырваться из роскошной клетки и окунуться кровавую свободу охоты…

Глава 7

«Истинный мафиози верит в три вещи: честь, месть и солидарность».

Джон Торрио

Петербургская ночь, как вор, прокралась за окно. Каменные туши домов затянуло дымкой, и фонари замигали желтыми больными глазами. Дворец уснул, а вместе с ним уснула и бдительность некоторых гвардейцев. Люди, по своей природе, слабы. А ночью — особенно.

Я сидел на подоконнике, спиной к мерцающим на небе звездам, и смотрел на ладонь. Я понимал, что сотворить Доппельгангера у меня сегодня не получится. Риск был невероятно высок. И он основывался на двух переменных…

Первая являлась глупым призраком Николая, витающим в углу, как назойливая муха. Парень ненавидел меня столь сильно, как и нуждался во мне. И у него на то были все причины. Наверное, на его месте, я бы чувствовал себя так же. Такому нестабильному человеку нельзя было доверить дело. Один раз он уже оплошал. И я не хотел учинять здесь новый прорыв бездны, чтобы банально подтереть за ним.

Вторая переменная скрывалась в самой природе темного искусства. Магия крови — штука коварная. Чем чаще ее используешь, тем быстрее теряешь самого себя. Раньше, в астрале или в своей первой жизни, я мог спокойно с ней забавляться. Мое тело было крепким, как сталь, а аура вокруг разума пламенела такой силой и плотностью, что ничто не могло свести меня с ума… Разве что женщина…

Как бы там ни было, но повторные фокусы с кровью при таком уровне развития плоти и источника были чреваты БОЛЬШИМИ ПРОБЛЕМАМИ. Я просто мог обезуметь и превратиться в жадного до крови маньяка. А там и до демона оставалось недалеко… Даже мой разум мог от этого поплыть быстрее, чем баржа по Неве после оттепели. Безумие любит слабых… Жадных до силы'.

— Ну, что? Когда ты уже подаришь мне тело? — которую минуту продолжал канючить Николай.

— Заткнись, привидение, — процедил я сквозь зубы, сжимая кулак так, что ногти впились в кожу. — Доппельгангер отменяется. Слишком дорогой фокус для сегодняшнего вечера. Придется обойтись дешевым трюком.

Я поднял руку, пальцы сложились в жест, знакомый до боли. Энергия — жалкие крохи из тощего резерва — поползла по венам,горячая и колючая. Повинуясь моей воле, из угла за кроватью оторвался кусок мрака. Онзаколебался, как сажа в воде, и принял мои очертания. Бестелесный, размытый, как плохая копия на старом холсте. Указав тени взглядом на кровать, я с удовольствием отметил, как двойник плюхнулся на перины и укрылся до подбородка одеялом.

— Красота, — язвительно фыркнул Николай. — Особенно лицо. Похоже на тесто, которое забыли замесить. Ты уверен, что «это» сойдет за меня? Даже пьяный караульщик заподозрит неладное, если заглянет.

— Ты себе льстишь, Николай. Вы очень похожи. А если кто-нибудь заглянет и коснется его, то тень мгновенно развеется. Если нет — спокойно пролежит до утра. Этого хватит, чтобы купить время, — огрызнулся я, уже рыская взглядом по комнате.

Взгляд упал на массивную золотую пепельницу с причудливым гербом. Она тупо блестела на столе. И идеально подходила на роль денежных средств. Схватив тяжелую безделушку, я сунул ее за пазуху камзола.

— Для нашего уважаемого «бизнес-партнера» сгодится! — задумчиво буркнул я. — Умаслить надо мужика. Пригреть…

Закончив со всеми приготовлениями, я посмотрел во двор. Там не было ни души.

Окно распахнулось беззвучно, впуская сырой, пропитанный гарью, ночной воздух. Я высунулся, окидывая взглядом знакомый маршрут — крышу соседнего флигеля, затем черепичный скат, потом водосток, ведущий в тень плакучей ивы. Патруль как раз завершал свой мерный обход у восточных ворот. Интервал. Два с половиной шага до следующей группы. Пауза.

— Поехали, — мысленно бросил я Николаю и рванул вперед. Тело, изрядно окрепшее на дворцовых харчах, отозвалось легко. Прыжок на крышу — тихий, как падение кошки. Перекат. Еще прыжок. Руки вцепились в холодный, покрытый конденсатом металл водостока. Спуск — стремительный, беззвучный. Тень ивы приняла меня в свои объятия. Сердце билось ровно, мощно. Без страха. С азартом. Свободно.

Я выскользнул из тени, сливаясь с мраком парковой аллеи. Пальцы снова сложились в знак. Заклинание маскировки — простенькое, энергозатратное, но необходимое — сделало свое дело. По коже пробежал холодок. Волосы на висках потемнели, став иссиня-черными. Янтарные глаза потускнели до серого цвета промозглой невской воды. Теперь я был просто еще одним бледнолицым пареньком в богатом, но поношенном камзоле.

— Вот так-то лучше, — пробормотал я, направляясь к ограде. Магическая защита и сигнальная сеть вокруг были полны изъянов, так что с ними не возникло никаких проблем. Я просто проходил там, где были дыры.

Преодолеть вершину дворцовой стены не составило никакого труда. Я напитал ноги силой и одним прыжком оказался на другой стороне. Через несколько минут я уже шагал вглубь ночного города. Все прошло четко… строго по плану.

— И что мы забыли в этих трущобах? — раздраженный голос Николая прозвучал в голове, когда я свернул в не самый благополучный район. — Вместо того, чтобы спокойно занять трон, ты прогуливаешься по злачным местам! Никак не могу понять тебя… У тебя же такая силища! Знания! Даже порталы в иные планы способен открывать! Почему