"Фантастика 2026-179". Компиляция. Книги 1-26 - Avadhuta

— Нужно кое-что подписать, Николай. — холодным тоном сказала Меньшикова и протянула мне несколько толстых пачек документов. — Тут новые законы. Без вашей подписи никак.

Следующие полчаса я только и делал, что ставил свою закорючку на гербовых бумажках. Благо призрак не стал упираться и сам помогал мне выводить подпись нужным почерком. Понятное дело, я старался вчитываться в содержимое каждого пергамента.

Этого беглого взгляда хватило, чтобы понять, что местная знать усиливала свои позиции при дворе. Более того, она усиливала свою независимость от трона: снижала дворянские налоги и рекрутскую повинность. Это должно было плохо сказаться на казне и армии, но, по-видимому, всем было плевать.

После всех необходимых процедур меня проводили к дверям моих новых покоев.

Теперь они напоминали не обычные дворцовые апартаменты, а передовую. У входа высились два здоровенных бугая с переломанными ушами и носами. Их лица не отличались должной фактурой, и я отнес бы их к разбойникам, если бы не одно но. Они были облачены в красные мантии, а на шее каждого висел медный медальон в форме закрытого ока.

— Арканисты — полноценные маги. — прошептал мне на ухо Николай.

Их ауры вились плотными, колючими клубами. Скучные и предсказуемые. Но этот дуэт дополнялся еще несколькими парнями. Вдоль стены по струнке вытянулись остальные мои надзиратели. Их было пятеро. Каждый щеголял в легких доспехах с эмблемой Меньшиковых. В них я тоже чуял искру магии… Но она еле тлела.

Стражи ударили себя кулаком в грудь, когда я проходил мимо.

Тюрьма, — пробормотал призрак Николая, когда дверь за мной захлопнулась.

— Но зато какая роскошная! — присвистнул я, обводя взглядом помещение. Это были мои третьи покои в этом мире, и они определенно могли дать фору предыдущим. Я плюхнулся на кожаный диван и устало протер глаза руками.

— Толку-то теперь от этой роскоши? — мысленно спросил меня призрак.

— Никакого… Но… Вина! Мяса! Всего! — рявкнул я в сторону двери, срывая с себя тесный камзол. — Я голоден как демон после поста! А трапезничать лучше в комфортной обстановке.

Уже через пять минут слуги в моей комнате метались, как тараканы под светом. А через полчаса стол слегка поскрипывал от тяжести изобилия… Молочный поросенок с запекшейся золотистой корочкой поблескивал жиром. Трюфели, устрицы, пироги с мясом дичи, горы фруктов — на всё это я набросился, как настоящий голодранец, чавкая, роняя ягодный соус на шелковую рубашку.

Энергия… Мне нужно было восполнить пустоту, оставшуюся после вчерашнего «фейерверка». Да и мышцы требовали топлива.

— Ты убил моего друга, — голос Николая прозвучал резко, как удар ножом, но аппетит мне не испортил. — Графа Ломова. Он был тут вчера… с твоим клоном — со мной.

Я оторвал огромный кусок мяса от ноги поросенка, хрустнув косточкой на зубах.

— Друг? — хмыкнул я, вытирая жир рукавом. — Во дворце⁈ Ха! Ну, ты, конечно, и наивный парень… Друзьями бывают только равные по силе, Николай. По духу. По ярости жизни. Остальное — прилипалы. Или враги в ожидании. Он был первым. Или вторым. Неважно. Он умер. Как и еще многие умрут… И не я его убил, а твоя глупость. Говорил же, никого в покои не впускать… Ты же не послушал.

Призрак взвыл от бессильной злости, но его вой был лишь фоном к моей трапезе. Пустота внутри потихоньку заполнялась.

Наевшись до отвала, я опустился на ковер в позу лотоса, спиной к двери, лицом к окну, и закрыл глаза, отгородившись от внешнего мира.

Внутри источника царило выжженное поле. Мое маленькое солнышко тускло мерцало в пустоте. Каналы, накануне растянутые до предела и надорванные демоническим прорывом, ныли, как старые травмы. Я начал качать манну. Медленно. Осторожно. Как воду в слегка треснутый кувшин.

Таким методом я смог залечить внутренние повреждения и немного восстановить запас магии. Но… все это трудно было назвать прогрессом! Результаты были настолько ничтожными, что стыд сам взыграл в душе. Я словно тащил ведро через пустыню к пересохшему колодцу.

Так я буду восстанавливаться годы. Десятилетия. А у меня нет времени. Вселенная ждет. Скверна ползет. Меньшикова и ей подобные плетут паутину интриг…

Мне нужен был разгон. Резкий скачок. Как в астрале. Где сила лилась рекой из поверженных демонических генералов. Сердца демонов. Концентрированная темная энергия, переплавленная моей волей в чистую силу. Вот ключ. Нужно срочно начинать охоту. Рисковать. Но где взять разумных демонов в центре Петербурга, под носом у Меньшиковой и ее Арканистов?

Правильно! Только в ордене Охотников… на Ломанной улице… А для этого нужно быстро решить вопрос с паспортом. Мысли выстроились в четкую цепочку, и я довольно ухмыльнулся.

— Я уже начинаю бояться этой твоей улыбки… — буркнул немного успокоившийся призрак. — Вновь отправишься в город?

— Конечно! Но сперва прогуляюсь по дворцовой территории. Нас переселили, если ты не заметил. Нужно рассмотреть новые маршруты.

— Ясно. — фыркнул Николай, наблюдая за тем, как я меняю одежду. — Опять будешь заниматься ерундой, а потом убийствами… В этом весь ты.

— Хватит ерничать… Между прочим, за тебя воюю. — бросил я через плечо. — Я сделаю все, чтобы твой род продолжился и сохранил власть, ведь мы в одной лодке.

— Продолжился⁈ — недоуменно спросил принц.

— А ты что? Против? — хмыкнул я.

— Да нет… Просто это как-то… Ну…

Я не стал дальше слушать. Просто распахнул дверь покоев и потянулся так, что кости хрустнули. Арканисты у дверей вздрогнули, как щелкнувшие пружины. Их ауры, до этого лениво клубившиеся вокруг, резко сжались в колючие шары готовности. Пятеро зеленых юнцов в слишком блестящих для их уровня доспехах, синхронно схватились за эфесы. Металл звякнул о металл — нервный, диссонирующий аккорд в утренней тишине коридора.

— Я. Иду. Прогуляться! — объявил я бодро, даже слишком бодро для «едва выжившего после кошмара» императора. — Нужно глотнуть воздуха. Этот затхлый, скверненький аромат после вчерашнего… адского балагана навевает тошноту. Чуть не сдох вчера, знаете ли! А свежий ветерок — лучшее лекарство!

Я шагнул вперед, нацеливаясь на широкую мраморную лестницу, ведущую вниз, в главный холл и дальше — в сквер. Но тут откуда ни возьмись материализовался Рыльский. Его шрам казался уродливее обычного. Он преградил путь, встав так, что его широкая грудь перекрыла мне весь обзор.

— Не приказано, ваше величество. — голос капитана прозвучал глухо,