"Фантастика 2026-192". Компиляция. Книги 1-21 - Никита Киров

Я не двинулся с места. Мои клинки вылетели из ножен, заняв позиции вокруг меня. Восемь лезвий сверкнули в серебристом свете, готовые к бою.

— Зачем ты здесь? — спросил я, хотя уже знал ответ.

— Затем же, зачем и всегда, — Рэй пожал плечами, и его посох вспыхнул алым. — Чтобы закончить то, что не закончили тогда. Чтобы доказать, кто из нас сильнее.

— Тогда? — я сжал зубы. — Ты предал меня. Ты предал всех нас. Ушёл к врагу, потому что он обещал тебе силу.

— Потому что он дал мне силу, — поправил Рэй, и в его голосе появились стальные нотки. — Я хотел большего, Фауст. И я получил большее.

— Ценой предательства.

— Ценой выбора, — он шагнул вперёд, и его мана вырвалась наружу, плотная, горячая, обжигающая. — Каждый делает свой выбор, Фауст. Ты выбрал остаться. Я выбрал уйти. И теперь мы увидим, чей выбор был правильным.

Он атаковал первым.

Огонь вырвался из его посоха, алый и золотой, живой и смертоносный. Он нёсся ко мне стеной, сметая всё на своём пути, заставляя воздух дрожать от жара. Я тут же создал плотный кокон защиты из воды. Огонь ударил в защиту, и я почувковал, как жар проникает сквозь неё, обжигает лицо, руки, грудь.

— Слаб, — сказал Рэй, и в его голосе слышалось презрение. — Ты стал слабее, Фауст. Или я стал сильнее.

— Ты стал другим, — ответил я, усиливая защиту. — Вот только стоила ли эта сила уплаченной цены?

— Стоила, Фауст, стоила, — он рассмеялся, и в этом смехе будто слышалось что-то отчаянное. — Это мой путь к мести. И я пройду его до конца!

Он обрушил на меня новый удар. Огненные шары, десятки их, понеслись ко мне со всех сторон, взрываясь при столкновении с моей защитой. Я едва успевал блокировать, уклоняться, отступать. Рэй был быстр — быстрее, чем я помнил. Его мана была плотной, вязкой, пропитанной чем-то чужим, демоническим…

— Видишь? — крикнул он, наращивая давление. — Это — сила. Это — мощь. Твои силы не сравнятся с тем, что я получил.

— Ты получил рабство, — ответил я, отбивая очередную атаку. — Ты продал себя, Рэй. Думаешь, ты свободен? Нет. Ты — марионетка. Кукла на ниточках.

Рэй замер. Его алые глаза вспыхнули яростью.

— Заткнись! — крикнул он, и его мана вырвалась наружу огненным штормом.

Я почувствовал, как защита трещит, как клинки один за другим отлетают в стороны. Жар стал невыносимым — я задыхался, кожа горела, волосы трещали. Ещё немного — и я сгорю.

— Фауст! — крикнул Широ, но я не мог ответить.

Я сконцентрировал свою ману, сжал её в кулак, создавая лишь одно плетение. Не то, что я создал в бою с двойником — на него не было сил. Что-то другое, простое, но мощное. Чистая кинетика. Удар, который должен был отбросить Рэя, дать мне время.

Я выбросил руку вперёд, и воздух передо мной взорвался.

Ударная волна ударила в Рэя, отбросив его к стене. Огненный шторм на мгновение ослаб, и я рванул вперёд, сокращая дистанцию. Клинки, разбросанные по залу, взмыли в воздух и устремились к Рэю со всех сторон.

Он успел создать защиту — огненную стену. Мои клинки вонзились в неё и замерли, не в силах преодолеть. Что-то иное удерживало их. И это несмотря на то, что они были заточены на пробитие защит. Мне едва удалось вернуть их обратно.

— Умно, — сказал Рэй, отталкиваясь от стены и возвращаясь в центр зала. — Но недостаточно.

Он выпустил их посоха новые огненные плетения. Они неслись в мою сторону с ужасающей скоростью. Но даже так, этого было недостаточно. Я тут же ушёл в сторону, одновременно создавая перед собой земляную стену. Огонь врезался в камень, расплавил его, но потерял часть силы. Этого мне было достаточно. Я выскочил из-за стены, выбрасывая вперёд воздушное лезвие. Рэй перехватил его огненным кнутом, и плетения столкнулись с глухим хлопком и вспышкой света. Ни один из нас не был готов уступать другому. И мне это нравилось. Улыбка сама появилась на моём лице.

— Ты стал быстрее, — бросил он, и его рука уже рисовала новую связку плетений.

Из пола вырвались огненные шипы, стремясь пронзить меня. Я отпрыгнул назад, на ходу формируя водяную сеть — она накрыла шипы, превращая их в пар. Рэй не ждал. Его пальцы плясали в воздухе, выплетая одно заклинание за другим. Огненные шары, десятки их, понеслись ко мне веером.

Я встретил их широким, плотным потоком холода, который гасил огонь, превращая его в клубы пара. Зал наполнился белой пеленой. Сквозь неё я видел, как Рэй перестраивает плетение — теперь он собирал огонь в копьё.

И копьё сорвалось с места. Я не стал блокировать — вместо этого я ушёл вниз, пригибаясь к полу, и одновременно ударил земляными корнями из-под ног Рэя. Он отпрыгнул, теряя контроль над копьём, и оно вонзилось в стену бессильно развеявшись.

— Хорошо, — процедил Рэй, восстанавливая равновесие.

Он соединил ладони, и между ними вспыхнула огненная сфера — маленькая, но пульсирующая такой силой, что воздух вокруг неё начинал плавиться. Я чувствовал жар даже на расстоянии. Он развёл руки, и сфера распалась на десятки огненных пчёл — маленьких, быстрых, смертоносных. Они роем устремились ко мне.

Я создал вокруг себя воздушный кокон, закрутив его в спираль. Пчёлы врезались в него и гасли, но их было слишком много. Каждая новая проникала всё глубже, обжигая лицо, руки, плечи.

Я взорвал кокон изнутри — ударной волной, смешанной