Фантастика 2026-108 - Борис Владимирович Романовский

class="p1">Шагая, я разглядывал лавки с самыми разнообразными товарами. Любопытно, что каждый товар стоил бы баснословных денег на Земле. Тут вполне спокойно продавались Высшие артефакты и ингредиенты Высших существ.

Я подошёл к случайной лавке.

— О, великий герой! — воскликнул продавец. — Спасибо, что выбрали мою лавку! Выбирайте, выбирайте!

Он провёл ладонью перед собой и широко улыбнулся, указывая на десяток ножей перед ним.

— Каждый нож обладает высочайшим качеством, — заверил торговец.

— Скажи, как я могу расплатиться? — поинтересовался я. — Какая у вас валюта?

— О-о-о! Конечно же кристаллы душ!

— Кристаллы душ, — пробормотал я. — Сколько стоит этот нож?

Я указал на тот, что находился слева — Высший артефакт первого Шага.

— Этот — пять кристаллов душ, — быстро произнёс продавец.

— Дорого, — покачал я головой. — За один отдашь?

— Ни в коем случае! — воскликнул продавец. — Хоть вы и герой, но я не могу так скинуть! Максимум — три!

Я стянул с себя кольцо, стреляющее прозрачными дынями, и протянул его продавцу. Увидев кольцо, тот сразу взбодрился и взял его.

— За сколько можно продать этот артефакт? — спросил я.

Продавец сосредоточился, внимательно разглядывая кольцо.

— Это хороший артефакт, — задумчиво сказал он. — Думаю, уйдёт за двадцать кристаллов душ, не меньше.

— Благодарю, — кивнул я и забрал артефакт, после чего пошёл дальше.

— Герой, вы ничего не станете брать⁈ — крикнул продавец вслед.

— Нет, — отозвался я.

Взлетев, я устремился к ратуше. Мне хотелось посмотреть, о каких заданиях говорил тот старик.

Приземлившись у куполообразного каменного здания, я вошёл внутрь и оказался в просторном зале, полном народу — люди бегали туда-сюда, что-то кричали, размахивая бумагами.

Из-за суеты меня заметили только те, кто был рядом. Они удивлённо смотрели на меня, будто на неведомого зверька. Но суеты в помещении не стало меньше.

Тут ко мне подскочил высокий парень лет двадцати, одетый во всё жёлтое, и воскликнул:

— Герой, вы хотите взглянуть на задания⁈

— Да, — кивнул я.

— Я вас провожу!

Мы прошли через весь зал, и парень открыл передо мной дверь. Я вошёл в крохотную пустую комнату с магическим экраном на стене.

— Интересно, — пробормотал я, подойдя к экрану.

Ткнул в него пальцем, и на нём высветились задания. Они делились по сложности — от одной до пяти звёзд.

Я выбрал задание одной звезды и прочитал первое:

«Уничтожить стаю кристаллических червей в Рубиновых горах. Плата — пять кристаллов душ».

Я бегло просмотрел другие задания одной звезды. Награда за них колебалась от трёх до пяти кристаллов душ, и в основном требовалось уничтожить каких-то монстров.

Я открыл задания максимальной сложности. Их было всего две штуки.

«Исцелить сына Правителя. Плата — тысяча кристаллов душ».

«Утолить жажду Древнего Зла. Плата — тысяча кристаллов душ».

У заданий не было описаний. А в этой комнате никого нет, чтобы задать вопросы по ним.

Можно спросить у того старика, но я решил не спешить. Сейчас нужно определиться со своей стратегией. Следует сделать всё возможное, чтобы получить максимальную выгоду.

Местные артефакты мне не нужны. Думаю, Башня заберёт их. Хотя, в награду, возможно, позволит оставить что-нибудь. Но надеяться на это я не собираюсь.

Знания, скорее всего, тоже будут стёрты.

Но что тогда делать?

Я вышел из ратуши, размышляя над этим.

Рядом со мной приземлился Тимур, и мы с ним зашагали по улице. Ратуша находилась на вершине треугольника из торговых улиц, поэтому мы сейчас проходили мимо самых разных магазинчиков.

Нас снова начали провожать взглядами, собираться в группки и шептаться.

— Магия иллюзий? — спросил я.

— Вряд ли, — покачал головой Тимур. — Я проверил местных людей. Они все реальны, у них есть сознание и души.

Мне стало немного не по себе. Либо Башня обладает невероятной мощью, которая способна обмануть Высшего Менталиста пятого Шага, либо же этот город и правда существует — во что не очень-то и верилось.

Слишком уж тут всё не по-настоящему.

— Возможно, магия времени, — предположил Тимур. И неохотно добавил: — Но я никогда не слышал о подобных манипуляциях.

— Магия времени…

Я медленно покачал головой.

Есть три варианта, как можно объяснить происходящее.

Первый — это влияние на разум. То есть наши тела могут быть сейчас в бессознательном состоянии, а всё вокруг является иллюзией разума.

Второй — смешение материальной иллюзии и влияния на разум. Мы и правда путешествуем между разными залами, однако всё происходящее вокруг нас ненастоящее, а наша сила — искусственная.

Третий же — самый невероятный вариант — это магия времени. Башня и правда усиливает нас по-настоящему, однако когда мы пройдём испытания, то наши тела вернутся к исходному состоянию. То есть Башня просто-напросто отмотает все наши достижения, разумеется, не забыв дать нам награду и стерев память.

Последний вариант кажется самым соблазнительным и хочется верить, что именно он и реализован. Только вот… Если это и правда магия времени, то почему у меня не было серебряной хрени между источниками?

— Ладно, — я остановился и посмотрел на Тимура. — У нас ещё есть неделя. За это время, может, что-нибудь найдём.

Он кивнул.

Мы с ним разделились, направившись в разные стороны. Я начал проверять один магазин за другим.

Довольно скоро я нашёл невероятно ценный артефакт для Высших Ритуалистов. О нём я слышал из легенд от учителя и его друга — ещё одного мага из Аэтерна.

Это легендарный Гримуар Ритуалиста, который может содержать в себе сотню заранее подготовленных ритуалов, тем самым нивелируя главную слабость любого ритуалиста — время на подготовку.

Его цена — триста кристаллов душ.

Кроме Гримуара я нашёл много других невероятных артефактов, связанных с ритуалистикой. Самые разные ингредиенты, пентакли, инструменты — всё для Высшего ранга.

Были даже специальные кристаллы иллюзий. При активации появлялась иллюзия ритуалиста, показывающего ритуал, с подробным объяснением каждого шага.

Я нашёл самые разные книги с рунами и ритуальными кругами. Но сильнее всего меня удивил Ритуаликон — сборник из древнейших и самых могущественных ритуалов. О нём я тоже знал из легенд. Продавец запросил за эту книгу аж триста пятьдесят кристаллов душ.

Кроме ритуалистики я находил также много полезного и для магии крови — самые разные сокровища, специальные эликсиры и различные обучающие книги.

Я обнаружил один рубиновый перстень, цена которому — триста кристаллов душ. Не знаю, что это, но