Испытание огнём - Токацин

часто так выбираюсь. Наших иногда бывает… слишком много, - Агата махнула Джейн на прощание и закрыла шлюз. Девушка шмыгнула на улицу. Там было тихо, снежная крупа кружила в воздухе, ложилась новым слоем на старые, так и не убранные сугробы за оградой. Джейн посмотрела на соседние крыши. «Даже разбегаться не надо. Съеду, как с трамплина. Только не перебудить бы всех…»

06 октября 02 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити, гетто «Ренси»

Джейн проснулась, когда затекла шея, - она уснула, навалившись на стол, прямо под облучателем. Выключила его, выпрямилась, потирая затылок; «поджаренная» голова унялась, да и жжение в руках на время стихло. Покосилась на часы, осторожно выглянула на улицу, - сейчас темнело рано, в девять вечера каждый светодиод уже полыхал, что твой прожектор. «Минус семь,» - Джейн сверилась с термометром и потянулась, разминая руки. «В самый раз.»

Тихо, стараясь не шуметь – будто кто-то в одиноком доме мог её услышать – она поднялась наверх и переоделась в джинсы и футболку. На тумбочке лежал плеер, рядом – бусы с «зубом аллозавра». Девушка медленно открыла ящик, вынимая тёмный пакет. Через несколько секунд она уже спускалась – всё так же тихо, в старой бандане с росписью Себастьена Марсье, с болтающимся поверх футболки шнурком. Ампула анестетика уже лежала в кармане зимнего комбинезона. Джейн оделась, тщательно проверив, не болтаются ли где хлястики, не зацепятся ли в неподходящий момент… запястья слабо заныли, и девушка беззвучно выругалась. «Успеть выбраться, пока меня не скрутило, - а там, в минус семь, пусть делает что хочет!»

Она собралась уже выйти, но вспомнила, что в лесу подсветки нет. «А чёртов подлесок – сколько угодно, и весь под снегом! Шуму будет, как от бронехода…»

Уже с фонарём в кармане, надев респиратор и прикрыв глаза щитком от холодного ветра – к ночи что-то задуло, да и снег усилился – Джейн вышла в пустой переулок. Зимой энергию экономили – подсветка горела только у дверей, да ещё не погасли расчищенные люминесцентные полосы на мостовой. Две из них кольцом шли вдоль ограды. Джейн оглянулась на тёмные окна. Ветер свистел в ушах, сердце колотилось под горлом. Запястья прижгло ещё раз, уже сильнее.

«Здесь,» - она одним махом взлетела на козырёк террасы. Крышу днём почистили, её только слегка припорошило, наледи не было, - три шага, прыжок, и Джейн уже, пролетев над оградой, мягко приземлилась по щиколотку в снег. Упала «на четыре кости», быстро вскочила, заметая рукавицей яму от слишком заметной «посадки». Два шага от сугроба – и фонарь пришлось включить – впереди была чернота. Джейн оглянулась в последний раз, - из темноты «Ренси» казался ярким, многоцветным, как рождественская гирлянда. «А хорошие они всё-таки. Хоть и мутанты,» - она быстро смигнула и ускорила шаг, стараясь не наступать на торчащие палки и кустарнички. «Пусть никто из них не мучается, как я! Надеюсь, у Мэга и Стэна не будет проблем…»

Ещё десяток шагов – и вот он, первый ряд деревьев, - редкий, постепенно сгущающийся ельник. Подлеска тут почти не было. Джейн вернулась на пару метров по своим следам, поворошила рукавицей рыхлый снег. Сверху сыпалось, - разве что за ёлки ветер заносил меньше снега. Там идти стало легче.

«Здесь?» - Джейн посветила на низко склонённые ветви ближайшей ели. Под ними снега не было вовсе, только многолетняя насыпь хвои. Джейн шагнула к ней – и руки обожгло так, что она едва не вскрикнула. Сквозь рукав от ключицы до локтя бил зелёный свет.

- Да пошёл ты… - Джейн сдёрнула рукавицы, рухнула на колени, зарываясь в снег по запястья. Жар стёк с её ладоней в землю, руки обдало талой водой. Она выпрямилась, пошатываясь, - голова кружилась. «Зайти дальше. Здесь… здесь не надо. Кто-то мог видеть вспышку. Прибегут ещё раньше времени…»

Она старалась идти прямо, но её шатало, - и, кажется, пару ёлок она, с еле «тлеющим» фонариком, обогнула трижды. «Зажечь ярче?»

Руки снова вспыхнули – будто по заказу, яркой зеленью вдоль рукавов. Джейн с сердитым шипением сунула их в снег. «Ну?!»

Свет погас. Джейн сделала фонарик ярче, - первые ряды деревьев уже закрыли от неё посёлок… и, как она надеялась, её – от жителей посёлка. Ещё одна ель с уютно опущенными ветвями, новая вспышка боли… ладони горели – то ли от излучения, то ли от холода, - вытереть их Джейн забыла ещё в прошлый раз, теперь руки онемели… и их всё ещё жгло изнутри. Девушка остановилась на границе совсем уж густых зарослей – там ёлки встали вплотную, под ними пришлось бы ползти. Она натянула онемевшими пальцами рукавицы – ввести анестетик такими руками не вышло бы и подкожно, не то что внутривенно – и по руке снова потекла зелень. «Каждый раз, когда я думаю…» - она криво ухмыльнулась, глядя на светящиеся ладони. «Что, не хочешь подыхать со мной вместе? А придётся. Уйдёшь со мной – и никого больше не тронешь!»

Снова сдёрнув перчатки, она поползла по лесной подстилке. «Ничего. Можно и без анестетика,» - она расстегнула комбинезон, а потом и сапоги, впуская холод под одежду. Ступни и колени медленно немели, её бил озноб, но она ползла всё глубже в ельник. Фонарь светил из кармана, указывая путь – в какую-то невероятно густую пульсирующую черноту. «Кажется, процесс пошёл,» - подумала Джейн, опускаясь на подстилку. Фонарь надо было погасить, пальцы уже плохо слушались – получилось не с первого раза… но у черноты впереди обнаружился зелёный мерцающий ободок неприятно знакомого цвета. «Для помирающей я слишком ясно мыслю,» - подумалось Джейн. Она села, потёрла друг о друга ладони, посветила фонарём – впереди прямо в воздухе зиял чёрный, окаймлённый тоненьким зелёным ободком провал. «Твою мать! Портал, что ли?!»

Она, бросив фонарь в карман, встала во весь рост, протянула руку в черноту. Сразу вспомнилась вся ксенофауна, которую Джейн видела после прорывов под городом, - что на вскрытиях в колледже, что на бесчисленных снимках. «Собиралась же помереть,» - Джейн, криво ухмыльнувшись, застегнула комбинезон и скинула капюшон. «Так хоть с похоронами не возиться…»

Она оглянулась в поисках палки потяжелее, но, как назло, ничего не нашлось – зато ладони вспыхнули зеленью, в этот раз не жгучей, а согревающей. «Точно. Я сама себе бластер,» - беззвучно хихикнула Джейн, шагая в черноту.

- На холмах алели маки, ярким был полдневный свет…

Чернота сомкнулась за спиной. Джейн