Чёрные скрижали - Павел Сергеевич Комарницкий

— Что, уже всё? — спросила Изольда, добросовестно не раскрывая век.

— Да всё уже, всё, — Ладнев тёр глаза руками, и юный гений не отставал он него.

— Таур же предупредил вас, что в момент перехода лучше зажмуриться? — Туилиндэ, одетая в серебристый облегающий комбинезон, словно сошла со страниц научно-фантастических книжек времён СССР. В памяти Иевлева даже немедленно всплыло подходящее название — «Дрион покидает Землю».

— Да предупредил, само собой… — художник, перестав тереть веки пальцами, усиленно моргал. — Однако какой же я был бы художник, если бы упустил возможность увидеть воочию столь редкое зрелище?

— Поддержу уважаемого Степана Андреевича, — встрял Стасик. — Наблюдение процесса совмещения пространственно-временных сегментов континуума изнутри может иметь большую научную ценность!

Изя хихикнула.

— Научной и художественной ценности в сих наблюдениях не больше, чем в рассматривании электросварки, — эльдар чуть склонила голову набок, разглядывая гостей. — Ваше счастье, что в этой модели телепорта паразитное излучение сильно подавлено и опасности для зрения не представляет. Всё же я хотела бы взять с вас обещание неукоснительно соблюдать все инструкции. Поверьте, если мы что-то просим, то это не просто блажь.

— Принято, — улыбнулся Иевлев. — А можно одну просьбу? Перед отправкой в Бессмертные Земли показать нам ваш звездолёт. Ну хоть одним глазком. А то вот ребёнок переживает, — Денис кивнул в сторону мальчика.

— А я-то как переживаю, — Степан вздохнул, как кашалот.

— Ну разве что одним глазком, — улыбнулась Туилиндэ. — Что ж, идёмте. Вам не жарко будет в этих одеяниях?

— Ничего-ничего, мы потерпим! — заверил Степан.

Коридоры гиперлёта оказались узкими и странно изогнутыми, так что помимо воли возникало ощущение перемещения внутри какой-то «ленты Мёбиуса», упакованной в клубок. Стенки, потолок и пол были словно сотканы из струящегося тумана, излучавшего молочно-белый свет, отчего возникало ощущение полёта в бесконечности. Ощущение это усиливалось непривычной лёгкостью, сбивавшей координацию движений — каждый резкий шаг грозил превратиться в прыжок. Эльдар двигалась впереди, лёгкой скользящей походкой, непередаваемо изящной в сравнении с угловатыми подпрыгиваниями гостей.

— Сейчас гравистат выставлен на силу тяжести Лаири, она самая крупная из всех Бессмертных Земель, — пояснила Туи, уловив размышления экскурсантов. — На других она ещё слабее. Эле так вообще лишь вдвое массивней вашего Марса.

— А народу-то никого, — проницательно подметил Ладнев.

— Дежурный на вахте, кто-то спит, остальные в работе. По коридорам бродить некому.

— И ни одной двери… — пробормотала Изя, старательно подстраиваясь под скользящий шаг эльдар.

— Зачем они? — Туи повела ладошкой в сторону, и в стене протаяло овальное отверстие. — Вот, кстати, наша с Тауром каюта, кому любопытно.

Любопытных, разумеется, набрался полный комплект. Вкупе с хозяйкой пятеро, что лишь подчеркивало скромные размеры помещения, лишённого всякой мебели.

— Мебель встроенная? — понимающе уточнил Иевлев.

— Не то чтобы встроенная… Формируемая, так точнее.

Туи сделала короткое движение ладонью, и из стены, словно язык лавы, выдвинулась кровать, сформировавшись и застыв через какую-то секунду.

— Здорово! — восхитилась Изя.

— Вот тут вода, — одно движение руки, и в стене образовалась маленькая ниша с уже стоящим наготове стаканчиком. — А вот тут удобства, если пользоваться вашим местным оригинальным термином, — повинуясь колдовским пассам хозяйки, стена образовала нишу поболее прежней, с белоснежным стульчаком.

— Бедновато живёте, — констатировал Степан, озираясь. — Простора нету…

— Увы, на гиперлётах каждый куб объёма несравненно дороже золота, — Туи улыбнулась. — Однако насчёт бедности ты не прав.

Щелчок пальцев, и струящийся молочный туман мгновенно растаял. Теперь за незримой преградой стен расстилался дивный утренний сад, заросший огромными, светящимися изнутри цветами. Пейзаж был настолько завораживающе прекрасен, что все земляне невольно затаили дыхание.

— Чтоб я сдоху — восхищённо произнёс художник.

Туилиндэ рассмеялась, блестя жемчужными зубками.

— От красоты не умирают, Стёпа. Так что поживёшь ещё. Ну, идём дальше? Время, время!

…

— Эли, ты сильно занята?

Вздохнув, Элентари свернула висящий перед нею виртуальный экран, потёрла пальцами виски.

— Что-то срочное, Цигрус?

— Ну, не то чтобы очень срочное… Но очень любопытное, так скажем.

— Излагай.

— Да это лучше видеть.

Вновь вспыхнуло изображение — континент, похожий очертаниями на какой-то корнеплод, окаймлённый по левому краю горными цепями. Масштаб скачком увеличился, выделив фрагмент. Элентари всматривалась в безжизненную пустыню на краю океана.

— Как видим, абсолютно пустынная местность. А вот что показывает гравиконтроль.

Вид пустыни из космоса расчертила сетка координатных линий. В одном месте сеть сгущалась, обозначая гравитационную аномалию.

— Я сперва решил было, что там какое-то жутко концентрированное месторождение тяжёлого металла — что-то вроде громадной золотой жилы. Однако присмотревшись, понял, что это отнюдь не жила. Маскон-то на поверхности лежит.

Пауза.

— Эли, это корабль. Чтоб у меня треснули копыта — это гиперлёт со включенной маскировкой.

Начальница экспедиции улыбнулась.

— Абсолютно точный вывод.

— Элентари, ты так спокойна…

— А почему, собственно, я должна волноваться? Я могу даже сказать тебе, чей это корабль. Остроухие обитатели Бессмертных Земель решили наконец навестить своих дальних родственников.

Голографический Цигрус лупал глазами.

— Интересно… И ты знала?!

— Ну, не то чтобы знала уверенно… Но какое это имеет отношение к цели нашей миссии?

— Нет, погоди… Первый вопрос навскидку — чего ради они сидят в этой пустыне?! Кораблю гораздо целесообразнее пребывать на орбите!

Элентари рассмеялась.

— Это они нас боятся, Циг. Ну или точнее сказать, опасаются.

Пауза.

— А чего им, собственно, опасаться? Если я верно понимаю, ты некогда своими руками извлекала их прародителей из ниды.

— Было такое, — с улыбкой подтвердила Эли. — Однако ясно же, что на этом звездолёте находятся отнюдь не прародители, а отдалённые потомки. Так что понять их мотивы можно вполне. Капитан этой скорлупки, очевидно, просто сводит риски к абсолютному минимуму. Вот ты их вычислил даже в укрытии, на поверхности планеты. А на орбите гравиконтроль уловил бы их вообще мгновенно, сразу по прибытии нас сюда.

— Ну, Эли… — Цигрус даже покрутил головой от избытка эмоций. — Ты просто кладезь тайн и сюрпризов… Дадим им знать?

— Чего ради? Нам они никак не мешают. Если бы остроухие желали контакта с нами — сами бы искали пути к нему… Но они предпочитают втихую собирать информацию с Громмы. Что ж, не будем беспокоить младенцев.

— Ха… младенцев… Не Бессмертные ли Земли входят в учебник как пример наиболее успешного проекта Сеятелей?

Элентари усмехнулась уголком рта.

— Наиболее успешный, говоришь… Ерунда написана в учебнике.

Пауза.

— С такими-то стартовыми условиями — да они уже давно должны были стать с нами вровень. Помощниками нашими, или даже партнёрами. А не в подопечных ходить.

— Ты несправедлива, Эли. Они же прибыли во враждебные миры, с абсолютно чужеродной биосферой. Сколько времени у них ушло на