Наследник темной звезды. Том III - Василий Груздев

— Да какие могут быть обиды? Я же не могу вам запретить думать или смотреть, — Алекс усмехнулся. — Или читать газеты…

— Это какие еще газеты? — нахмурился О'Доннел.

Намек был более чем прозрачным. Бёрн обвел сокурсников взглядом, оценивая их реакцию. Озадаченные лица Марка и Тео… Удивленно-просветленное Лисички — неужели догадалась? И отвернувшаяся к окошку, прячущая улыбку Лира — эта точно знает.

— Всему свое время, здоровяк, — ответил Алекс. — Всему свое время.

Дальнейший разговор на эту тему не клеился, и потому в очередной раз перешел на предстоящие испытания «Аргуса». Бёрн слушал вполуха, снова ловя на себе взгляды Эрики. И что ему было особенно неприятно, теперь они почему-то были пропитаны страхом… Да что же с тобой не так, девочка?

Минут через пятнадцать они оказались в терминале «Велеса-Прима», где на семнадцатой взлётной площадке их дожидались грузовой шаттл и Седрик Барлоу. Аспиранта снова отправили наблюдателем от ИВУ, а заодно и старшим группы на станции. Пока он инструктировал их, объясняя в сотый раз правила поведения на станции и ответственность группы в рейде, в челнок загрузили пару доставленных с территории училища контейнеров. В одном из них находился виновник этой вылазки — «Аргус». Во втором — подобранное из запасников учебного заведения оборудование и силовые костюмы.

Полет до «Алой» прошел скучно. Всё, что можно, студенты обговорили еще в поезде, а сейчас их охватил мандраж. Это для Алекса выход на станцию — дело обыденное, но ребята к такому были не приучены. Лисичка нервно скребла пластиковый подлокотник ногтем, Тео с Марком, коротая время, нехотя играли в «космический бой», отмечая попадания на расчерченных в клетку рабочих блокнотах, и одна только Лира казалась собранной и спокойной.

В иллюминаторе появился знакомый кругляш станции, её красный диск сегодня почему-то показался Алексу кровавым. По мере того как она росла, превращаясь из тусклой звезды в гигантскую конструкцию, покрытую металлическими листами и наростами технических построек, атмосфера на шатле становилась всё более напряженной. Удивляться нечему — для большинства из присутствующих это должен быть второй выход. Первый — в конце первого курса, еще полдесятка запланировано на второе полугодие второго, дальше — чаще.

Училище не зря называлось военным. К шестому курсу из него должны были выпускаться сильные и достаточно опытные рейдеры. Те, кто мог пройти портал двадцатого уровня. Но это потом, а сейчас, несмотря на знание теории, морально и физически они были не готовы. Тем более к выходу на «Алую», где, в отличие от «Лазурной», не было белых, зеленых или даже синих порталов. Практически отсутствовали даже желтые. А это значит — пятнадцать плюс «уровень».

Сейчас Алекс воспринимал этот рейд как легкую прогулку, однако хорошо помнил, как в составе «Страйдеров» штурмовал тот злосчастный оранжевый портал. И то, что он вызывал дрожь в коленках даже у опытных рейдеров. Что говорить о едва оперившихся юнцах, ни разу не входивших в биом без присмотра? Впрочем, на убой их никто не гнал. Как это в таких случаях бывает, сопровождать их должны нанятые училищем профессионалы.

— Ой, как сыкатно! — сказал Тэо, когда челнок пошел на посадку. — Вы же в курсе, что меня на первой вылазке подстрелили?

Конечно же, об этом знали все. Очкарик не единожды демонстрировал оставленный шальным плазменным зарядом шрам на плече. Ничего серьезного — даже регенеративная камера не понадобилась. Он его даже сводить не стал, оставив в подтверждение собственной доблести.

— Всем сыкатно, Аргент, — ответила напряженным голосом Лисичка, покосившись на Алекса. — Или почти всем, но мы же не ноем?

— В натуре, чувак! Держи себя в руках, — храбрился Марк. — Не позорь своих аристократических предков.

Однако и на здоровяке лица не было — на лбу проступили капельки пота. Стоявшая рядом Келл, заметив это, достала из сумочки платок, промокнула выступившую влагу, а чтобы отвлечь жениха, повисла на его шее, впившись в его губы долгим страстным поцелуем.

— Фух, прям полегчало, — улыбнулся гигант, когда девушка отстранилась.

— А можно и мне такую терапию назначить? — усмехнулся Тео, обведя девчонок взглядом, остановив его на Эрике.

— Размечтался, — фыркнула Лисичка.

Аргент всегда дышал к ней неровно. Но тут, вроде как, в себя поверил, когда оказалось, что Ренард — обычная девчонка, а не небожительница. Даже к Бёрну подходил убедиться в том, что девушка свободна и за ней можно ухаживать. Однако Ренард больше слабостей перед мужским полом не проявляла. Ни повода, ни намека на возможные отношения. Так что дальше шуточек-намеков дело не заходило, несмотря на все старания Тео…

Шаттл с глухим стуком ударил шасси о поверхность посадочной площадки дока. Двери с шипением открылись, предлагая им выйти наружу. Знакомые запахи ударили в нос: металл, оружейная смазка, гарь. Воздух влажный, прохладный. Вокруг — обычный для станции хаос: гул двигателей и крики рейдеров.

— На выход, — распорядился подошедший к ним Барлоу. — Контейнеры сейчас выгрузят, там и переоденьтесь.

Так и случилось. Погрузчики установили огромные металлические ящики у стены причального дока. И первым делом ребята проверили работоспособность «Аргуса». Если у артефактного доспеха вследствие транспортировки случился сбой систем, то дальнейшие телодвижения становятся бессмысленными. Шанс на подобные обстоятельства минимален, но не исключен.

Лязгнули железные дверцы, и Тэо, наступив на колено механическому рыцарю, провел рукой по сенсорной панели у его кабины и тут же отскочил в сторону. Прозрачный бронещиток уехал вверх, а торс раскрылся, словно ракушка, оголяя внутренности: конструкцию из мягких, подвешенных внатяг ремней. Привычно забравшись внутрь, Аргент просунул ноги в нижние конечности машины и начал защелкивать магнитные пряжки, фиксируя свое тело, а закончив с этим, активировал мобильный доспех. Передние бронелисты стали на место, и «Аргус» ожил. С лязгом и натужным гудением реактора «рыцарь» вышел наружу.

— Все системы в норме, — раздался бравирующий голос Тео. — Ну что, девочки и мальчики, готовы к прогулке?

Даже искаженный динамиками, он звучал нервно. Топнув механической ногой, парень начал делать «зарядку», привыкая к управлению. Дальше пришла их очередь с Марком облачаться в силовые костюмы. Хорошо бы сделать это заранее, но правила запрещали двигаться в них в общественных местах. Пришлось прятаться внутри контейнера и уже здесь скидывать с себя стандартный космокомбез, а потом натягивать «Спринтер-М».

О да! Сколько воспоминаний! Первый силовой костюм Алекса ощущался как вторая кожа. Модифицированный костюм, отличавшийся от стандартного наличием шлема и пяти слотов под усилители. Редкая модель. В ИВУ имелся обширный запас подобных диковинок, однако те, что выдавали студентам, ограничивались вторым рангом. И ни один из них не подходил Алексу так, как этот.

На правое запястье привычно