Наследник темной звезды. Том III - Василий Груздев

— Меньше пренебрежения, Векс, — обиделся за курируемый им проект Барлоу. — Это экспериментальный МД «Аргус». Перспективная разработка. Тесты на полигоне прошел на отлично, а сегодня — первый боевой заход. Ваша задача, кроме обычного сопровождения, — обеспечить ему прикрытие и дать возможность себя проявить.

— Экспериментальный… Ну-ну. Ладно, будем обеспечивать, — скептически хмыкнул командир наемников, обвел взглядом студентов. — Слушайте сюда, малыши. Шагайте рядом, никуда не рыпайтесь. Способности использовать только при крайней необходимости. Если что — орем: «Помогите!» Не дай Хранитель, кто по своим зарядит — разденем, свяжем и волоком потащим? Тебя, рыженькая, это в первую очередь касается, не надо меня провоцировать еще больше.

Проговаривая последние слова, Векслер сверху вниз прошелся по ней глазами, «раздевая».

— Глазки сломаешь, — огрызнулась Эрика, прожигая его взглядом.

— Люблю горячих и дерзких, — ответил, нисколько не смутившись, командир. — Замуж пойдешь?

— Размечтался! — вспыхнула Лисичка, а мужик, заржав, отвернулся. — Ладно, мелюзга, поехали.

Махнув рукой, он позвал за собой свою команду. Снова низко загудел реактор «Аргуса», и механический рыцарь первым двинулся за ними, его стальные ступни гулко грохотали во внезапно наступившей тишине.

— За мной, воины мои! — разряжая обстановку, крикнул Тео, исчезая в портале.

Остальные проследовали за ним. Группу замыкал следивший за тем, чтобы никто не отбился, Седрик.

— Ох, как мне это всё не нравится, — услышал его причитания шедший предпоследним Алекс.

* * *

— Коулс, не вмешивайся! Испытания это или увеселительная прогулка? — отдернул подчиненного Векслер.

В грудину «Аргуса» ударил залп из автоматической пушки вражеского легкого меха. Командир наемников намеренно подставлял Тео под огонь, чтобы заставить его двигаться. На таком расстоянии броня МД прекрасно держала залпы такого калибра, а Аргенту требовалась встряска. Оказавшись под огнем противника, он впал в ступор и забыл, как управлять механическим рыцарем.

— Возьми себя в руки, Аргент, будь мужиком! Ты подводишь команду! — крикнула Лисичка.

И это подействовало на него лучше, чем разрывавшиеся на корпусе боевой машины снаряды. Резко скакнув в сторону, выходя из-под огня репликанта, парень вскинул левую руку мобильного доспеха и, «нажав на газ», понесся к противнику, расстреливая его из «импульсника».

— Коулс, прикрой малька! — тут же среагировал командир.

Система автонаведения, реагирующая на «желание» пользователя, корректировала положение ствола, и к тому моменту, когда «Аргус» вышел на дистанцию оптимального огня, кокпит вражеского меха представлял собой стекающий на бетон расплав из стекла и металла.

— А ведь неплохо! — послышался голос одного из наемников. — Откуда такая кучность залпа?

— Да черт его знает… Смотри, смотри!

А Тео тем временем вошел во вкус. Добив боевого робота, он резкими движениями, мимолетно включая движки, увернулся от сдвоенного залпа дежуривших у ангара вражеских МД и полудесятком точных выстрелов прожег дыру в их лицевых щитках. А после, включив ускорители, сиганул на крышу, чтобы как в тире расстреливать мельтешивших внизу репликантов. Теперь он работал с обеих рук. Лазерной импульсной пушкой с правой и плазменным «дробовиком» с левой.

Живая сила в числе двух десятков разной напряженности противника стремительно убывала, а работы для Коулса так и не нашлось. Гвард, догнавший Аргента, спрятавшись за углом, ожидал возможности вступить в бой, но её так и не последовало. Точка была зачищена еще до того, как основная группа до неё добралась.

— Твою мать, Барлоу. Что это, нахер, такое? — недоумевал Векслер. — Откуда такая точность и скорость… И мобильность. Прыжковые движки, автономность… Броня? Из чего этот корпус? Явно не сталь.

— Коммерческая тайна ИВУ, — довольно ухмыляясь, заявил Седрик.

— Да с такими штуками рейдеры перестанут быть необходимы. Если простой человек сможет вытворять такое…

— Об этом можешь не беспокоиться, Векс, — успокоил его аспирант. — Простой человек эту штуку даже не заведёт. Тут всё на дар артефактора завязано.

— Уууу, ну тогда да…

Восклицания, радостные крики: эйфория от успеха захватила товарищей. Да и сам Алекс довольно скалился, утвердившись во мнении, что «Аргус» надо непременно выкупать. Не сейчас, а когда схлынет ажиотаж и Бенджамин Грей сам придет к выводу, что технология пусть хороша, но слишком специфична.

А зачистка биома пятнадцатого «уровня» тем временем продолжалась. Механический рыцарь неизменно показывал себя крайне эффективным: на равных сражался с элиткой и сыграл ключевую роль в уничтожении босса. В бой студентам так толком и не пришлось вступить. Пара-тройка роботизированных четвероногих «собак» не в счет. Впрочем, и наемники в этот раз не сильно напрягались, откровенно говоря о халяве…

На обратном пути они совсем расслабились, вокруг смотрели вполглаза. Векслер и Барлоу шли в арьергарде, о чем-то переговариваясь… Когда голова последнего слетела с плеч под напором мощной плазменной вспышки.

Алекс подорвался к нему на помощь, активируя зеленый кристалл. Но тут же замер — отращивать головы он не умел… А когда осознал, что пассивная защита «Темплара» была пробита единственным выстрелом, полностью собрался, шаря глазами в том направлении, откуда прилетел снаряд. Местные репликанты на подобное были не способны… А судя по разлитой в воздухе сырой энергии «изнанки», в Седрика прилетела «мастерская» комбинированная техника.

И кто это пришел по его душу?

Глава 20

Система «Праймус». Станция «Алая».

Оглядевшись, Алекс обнаружил выбирающихся из укрытий людей. Двигались они со стороны бетонных руин, некогда бывших каким-то тяжелым производством. Пятнадцать человек навскидку в одинаковых серо-зеленых костюмах. Словно обезьяны, низко пригнувшись, они обходили стороной еще одного бойца. А тот, напротив, стоял с гордо выпрямленной спиной.

Его серый, отливающий перламутром костюм сверкал оранжевым огнем нагрудного камня. Руки за спиной и гордо поднятый подбородок выдавали в нем аристократа или же наглеца. Сильного наглеца! Вскинув руку, он снова создал комбинированную технику, и теперь Алекс видел её отчётливо — родовой навык послушно растягивал время. Вспышка бесцветного кристалла… Пространство вздрогнуло, и рядом с ладонью врага материализовалась аморфная плазменная клякса.

Парень внутренне вздрогнул. Мастер создал «комбо» не со вторым навыком, а родовой способностью. Огненной способностью! Много ли в Империи аристократов таковой обладают? Да полно! Однако большая их часть принадлежит роду Эмберкроу… М-да, какова вероятность, что по его душу пришел кто-то иной? Решили закончить начатое…

Однако в следующее мгновение все его выводы и догадки разбились о показавшуюся ему «сумасшедшей» реальность. Мастер «ударил» не по нему… И даже не по сопровождавшим их наёмникам — наиболее опасным с точки зрения стороннего наблюдателя. Плазменный шар, вращаясь, нёсся в сторону Эрики! Да что за херня тут творится? Бёрн не успевал ничего сделать — защитить её не получится.

Судя по траектории, перегретое вещество обязательно найдет свою жертву. И единственное, что давало ей шанс, — плазма ударит