Бессовестная невеста - Натали Палей

— А показалась сообразительной. Глаза опусти. Я здесь.

Лилиан медленно опустила взгляд. В сумраке коридора она увидела маленькую женщину ростом не больше метра, которая стояла рядом с ней, задрав голову и недовольно сверкая ярко-голубыми глазами на смуглом лице.

На довольно большой груди хмурой незнакомки лежали две толстые растрепанные темно-каштановые косы. Голову украшала темно-зеленая маленькая шапочка, похожая на берет, не скрывающая заостренные уши. Одета пышнотелая карлица была в темно-зеленую блузу, коричневую юбку и кожаные ботиночки с тупыми носками.

— Добрый вечер, — осторожно поздоровалась Лилиан, с изумлением рассматривая маленькую женщину.

— Ничего он не добрый, — пробурчала та, сузив глаза, — раз этот старый плут тебя сюда заманил. Тебя мама не учила не ступать в опасные места?

— Я не почувствовала опасности, — искренне ответила девушка. — Анвеган дружелюбен со мной.

— Сразу скажу тебе, что это меня безмерно удивляет, — процедила женщина и отвернулась. — Ладно, иди за мной. Не отставай. Я не собираюсь возвращаться и искать тебя.

Недовольная карлица отвернулась и маленькими быстрыми шагами пошла по коридору, светляки полетели вслед за ней, совсем чуть-чуть освещая путь.

Мисс Харрис подхватила юбки платья и поспешила за незнакомкой, с трудом поспевая за ней.

— Подскажите, вы домашний дух Анвегана? Брауни? — вежливо уточнила девушка.

— Ой, да ты глупа, как курица, — насмешливо и резко отозвалась карлица, даже не обернувшись. — Непонятно, чем ты так сильно зацепила его!

— Кого? — осторожно уточнила Лилиан, гадая о ком говорит недовольная незнакомка: о замке или его владельце.

— Замок! — гневно воскликнула женщина, резко остановилась, не менее резко обернулась и осмотрела девушку с ног до головы придирчивым прищуренным взглядом. — Хотя, чем ты зацепила нашего лэрда, тоже неясно, — задумчиво протянула она. — Кожа да кости. Мелкая. Бледная. Чужачка. К тому же недалекая.

Карлица покачала головой и пошла дальше по коридору.

— Вы домашний дух Анвегана? — скрипучим голосом передразнила маленькая женщина Лилиан и так тяжело вздохнула, будто все беды мира вдруг обрушились на её узкие плечи. — Домашним духом Анвегана является Коул, мой муж. А до этого был его отец. А до его отца был его дед. А до деда прадед. Понятно тебе, смертная?

— Вы все объясняете очень доступным языком, — стараясь говорить серьезным голосом, дружелюбно отозвалась Лилиан.

Отчего-то ворчливая маленькая брауни вызывала у девушки лишь умиление и ощущение, что вся эта ворчливость и недовольство напускные. А на самом деле карлица совсем другая.

— Ха! Подлиза какая! — фыркнула брауни, тихо рассмеялась и вдруг исчезла из поля зрения девушки. Как и светляки.

Лилиан застыла на месте. В полной темноте.

— Я внизу, леди. Идите за светляками.

После этих слов девушка опустила взгляд и заметила где-то глубоко в темным проеме прямо перед собой светящиеся точки и контуры крутой лестницы вниз.

«Интересно, если бы я не остановилась резко, то упала бы в него?» — спросила себя Лилиан.

Девушка нащупала сквозь ткань блузы кулон, подаренный лордом Хартфордом, и мысленно обратилась к нему за помощью.

Через несколько секунд девушка ощутила, как за спиной затрепетали волшебные крылья.

— Мне нужно спуститься вон туда, — указала она на то место, где света уже даже от светляков не осталось. — Понятия не имею, что там такое.

Крылья аккуратно подняли хрупкую девушку над каменным полом. Из-за спины полился неяркий мягкий свет, слегка освещая проем и лестницу.

— Вы ещё и светитесь?! Как замечательно! — с облегчением пробормотала девушка.

Крылья аккуратно поставили её на первую ступеньку, и мисс Харрис стала осторожно спускаться вниз, теперь полностью уверенная в своей безопасности, в очередной раз мысленно поблагодарив бывшего нанимателя.

25.3

Если бы не крылья, Лилиан Харрис уже могла упасть несколько раз. Иногда она оступалась или цеплялась за ступеньки юбкой, но волшебные крылья за спиной крепко поддерживали ее.

Лестница казалась девушке бесконечной, чудилось, что она спускается уже несколько часов, и, чтобы как-то отвлечься, Лилиан стала вспоминать все, что знала о брауни — домашних духах и Отландии, и Рейдалии.

В давние времена, когда фейри, в том числе и брауни, обитали и в Рейдалии, домашние духи жили в домах, под ними или в норах недалеко от жилищ хозяев. Их редко кто видел, даже из хозяев. О них просто знали.

Если в доме кто-то готовил, прибирался, мыл, ткал, стерег дом от воров помимо жителей дома, значит, в таком доме обитал брауни. За свою заботу домашний дух ждал благодарности в виде крынки сливок, парного молока и специально испеченной для него сдобы. Хозяева оставляли лакомство там, где дух легко мог его найти. А вот любая попытка заплатить брауни за его труды оканчивалась сильнейшей обидой и его уходом из дома.

Обычно брауни не прибегали к физической силе, а просто сообщали хозяевам различными способами о возникшей опасности или враге.

Однако в тех случаях, когда незваных гостей оказывалось слишком много, и те были сильнее хозяев, в зависимости от своей магической силы, брауни либо становились невидимыми и убегали за помощью, либо превращались в боггарта — злое страшное чудовище — привидение.

Однако Лилиан Харрис никогда и нигде не читала, что у брауни бывает семья, и что брауни бывают женского пола. Еще и поэтому встреча с таинственной супругой домашнего духа замка её безмерно удивила.

Наконец, лестница закончилась. Если бы не Крылья Феи, Лилиан Харрис очутилась бы в кромешной тьме и точно соскользнула бы с крутой лестницы.

Но артефакт все время мягко освещал пространство вокруг, и девушка даже рассмотрела, где начинался коридор, который уводил, как решила Лилиан, ещё дальше в подземелье Анвегана.

Через некоторое время мисс Харрис увидела слабый свет вдалеке и услышала голоса. Мужской и женский. Догадавшись, кого именно сейчас увидит, девушка провернула на пальце артефакт, сделавший её невидимой для пары брауни, и медленно, подхватив юбки платья, пошла на звук. Крылья продолжали трепетать за спиной. На всякий случай.

— Если Анвеган пропустил её, кто ты такая, чтобы путать нашу гостью? — гневно вскричал мужчина.

— Гостью? — фыркнула женщина, и Лилиан узнала голос маленькой смуглой женщины. — Коул! Она чужачка! И смертная!

— Мэг, какое твое дело? — возмущенно запыхтел мужчина. — Анвеган признал ее. Лэрд заявил, что леди его невеста! Значит, и мы обязаны признать!

— Мы должны защищать наш дом! — гневно откликнулась брауни-женщина. — А значит не пускать в него разных проходимцев!

— Вот тебя забыл спросить, что я должен, а что нет. Домашний дух замка я, а не ты. Твое дело выполнять то, что тебе сказали. Ты ушла за леди. Где она?!

Лилиан зашла в небольшое помещение, которое отличалось довольно простой обстановкой: топчан, на котором, похоже,