Хранитель Империи том 1 Начало - Александр Вересов

— Я подожду. Как найдёшь — свяжись.

— Договорились. И Александр... будь осторожен.

Связь оборвалась. Я открыл глаза и с удивлением понял, что шоколад в чашке ещё горячий. Прошло всего несколько секунд.

Я допил его одним глотком, расплатился и вышел на улицу.

Мороз щипал щёки, но внутри разгоралось новое тепло. Дмитрий не подведёт. А пока у меня есть время подумать.

Вампиры ищут что-то в Москве. Совет генералов тоже здесь. Тёмные всадники выполнили контракт, но шрам на руке никуда не делся. А Вершинин...

Я остановился посреди улицы, пропуская проносящийся мимо экипаж.

Кто заплатил за меня штраф? И что теперь делать с поручиком, который явно что-то знает о той ночи в парке?

Снег скрипел под ногами. Где-то вдалеке звонили колокола. Город жил своей жизнью, не подозревая, какая тьма бродит по его улицам.

Дом встретил меня тишиной, но тишиной необычной — напряжённой, звенящей. Я скинул пальто в прихожей и сразу понял: в гостиной кто-то есть. И этот кто-то не тётя Наталья.

Дмитрий Альбертович сидел в кресле у камина. Огонь весело потрескивал, отбрасывая на стены пляшущие тени, но лицо советника было мрачнее тучи. В руках он держал какой-то документ — плотный лист с казённой печатью.

— Садись, Александр, — сказал он негромко, кивнув на соседнее кресло. — Поговорить надо.

Я сел. Сердце колотилось где-то в горле, но я старался держаться спокойно.

— Прошло три дня, — начал Дмитрий Альбертович, откладывая бумагу в сторону. — Три дня, как ты вышел из больницы. Я думал, ты будешь отдыхать, набираться сил, может, с Титусом своим общаться. А ты...

Он придвинул мне документ. Я пробежал глазами — протокол задержания, имя «Пётр Нарильский», статья «Применение боевой

магии в черте города». И внизу — приписка от руки: «Штраф оплачен анонимно».

— Повезло, что у меня в жандармском управлении есть человек, — голос советника звучал ровно, но в нём чувствовался металл. — Иначе ты бы сейчас сидел в камере при академии, а твой драгоценный Дунаев-старший уже строчил бы донос императору о том, как наследник древнего рода нарушает общественный порядок и нападает на прохожих.

— Это был не прохожий, — возразил я. — Это был вампир.

Дмитрий Альбертович замер. На его лице мелькнуло странное выражение — смесь недоверия и внезапного, острого интереса.

— Что ты сказал?

— В городе вампиры, — твёрдо повторил я. — Я сегодня видел одного. Он напал на человека в переулке — там кровь на снегу, я нашёл. А когда я попытался его остановить, он... он использовал магию. Странную, чужую.

Я подался вперёд, понижая голос:

— Это похоже на то, что делал Витте в катакомбах. Та же тьма, тот же запах. Только Витте пользовался артефактами, а этот... этот носил её в себе. Она текла в нём, как кровь.

Советник молчал долго. Очень долго. Смотрел на огонь, перебирал в уме какие-то свои мысли. Потом перевёл взгляд на меня — и я увидел в его глазах то, чего раньше не замечал: страх.

— Ты понимаешь, что это значит, Александр? — спросил он тихо.

— Что они пришли не просто так. Им что-то нужно в Москве.

— Именно. — Дмитрий Альбертович встал, подошёл к окну, отдёрнул тяжёлую портьеру. За окном сгущались сумерки, фонарщик уже зажигал огни на соседней улице. — Витте активировал маяк, и магия хлынула в мир. Она разбудила не только тварей в лесах. Она открыла дорогу тем, кто ждал.

— Вампиры — бывшие Охотники, — сказал я. — Те, кто остался в том мире после закрытия Врат. Они хотят вернуться?

— Не просто вернуться. — Советник повернулся ко мне. — Забрать то, что считают своим. Артефакты, тайники, лаборатории. И, судя по тому, что они уже здесь, у них есть проводник. Кто-то, кто знает дорогу.

Мысль ударила внезапно, как молния.

— Витте.

— Витте, — кивнул Дмитрий Альбертович. — Он не просто активировал маяк. Он открыл проход. И теперь они здесь. И будут убивать, пока не найдут то, за чем пришли.

В камине громко треснуло полено, выбив сноп искр. Я смотрел на пляшущее пламя и чувствовал, как печать на руке пульсирует в такт сердцу.

— Что мне делать? — спросил я.

Советник подошёл ближе, положил руку мне на плечо. Ладонь у него была тяжёлая, тёплая.

— Пока — ничего. Ждать. Твой друг Дмитрий ищет информацию в архивах, мои люди наблюдают за городом. Как только что-то прояснится, я сообщу. А ты... — он сжал плечо крепче. —