Идеальный мир для оценщика 4 - Натан Раух

— Не бойся, пока ты мой союзник, они тебя не тронут, — заверяю я.

Костики отправляются в портальную комнату. Лия с сомнением смотрит им вслед.

Я выдыхаю:

— Фух, вот и поесть можно…

Отдаю должное кулинарным талантам Лии. На этот раз я распробовал и мясную похлебку с картошкой, и кашу.

Поднимаюсь на второй этаж. Скелеты скоро должны вернуться, а я пока отдохну.

Через некоторое время Лия, слегка напуганная, приносит мне меч и арбалет. Я их забираю, отдаю Костянам новые распоряжения:

— Возвращайтесь через портал в шахту, наполняйте мешки, несете сюда пешком. Все, кому мешков не хватит, защищают носильщиков.

Весь день Костяны таскают крыс из шахты и скидывают их в подвал. Белла вроде не против. Может, для нее это деликатес, а может, нет ей разницы, какие трупы перерабатывать — человеческие, лошадиные или крысиные… Я отслеживаю происходящее, периодически пополняю отряд скелетов. Хотя приходится нечасто. То ли я проредил популяцию нежити, она еще не восстановилась, то ли от запаха заколдованных крыс она шарахается… а может, удивляется на такую компанию.

На третью ходку отправляю половину скелетов к шахте пешим ходом. Они тащат с собой короба с ручками. Лия в них товары доставила в первый раз.

К вечеру крысиное воинство почти полностью перекочевало из комнаты в подвал башни.

Теперь надо забрать дверь.

Взяв с собой перекус, прохожу через портал.

— Тут даже миленько стало, — осматриваю опустевшее помещение, — кровь с кишками отмыть — и можно сдавать посуточно…

Костяны набивают короб последними крысиными трупами. Произнеся нужное слово, уменьшаю дверь.

— Все, пошли домой, — приказываю Костянам и направляюсь к выходу из шахты.

Идем мы быстро, потому что со всех сторон слышится отдаленный крысиный писк и шорох…

Знаю, я, что опасно было возвращаться, из-за крысиных трупов рисковать. Но жадность, как известно, в одном фраера сгубила, а в другом человека олигархом сделала…

Так что жадность, как и Фортуна, к одним лицом стоит, а к другим задницей поворачивается. Многие мне говорили, что, даже если Фортуна повернулась задом, это хорошо, потому что большинство и зада этого и не видели никогда…

На удивление, возвращение проходит спокойно, без приключений.

В башне ужинаю, быстро принимаю душ. После всего этого надо хорошенько отдохнуть.

Обе портальные двери стоят на первом этаже.

— Справился, — улыбаюсь я сам себе, — у меня есть полноценный портал.

Лия завтра еще отдохнет, а потом отправится в город. Использование портала должно сократить время поставок вдвое, но сначала одну из дверей придется установить в городе.

Размышляю о перспективах, которые передо мной открылись, начинаю засыпать.

Прекрасно, что в этом мире нет будильников… хотя, может, и есть, надо спросить Лию. Но у меня в башне будильника нет, и я с чистой совестью даю себе выспаться. Солнце уже довольно высоко, когда я открываю глаза.

Судя по доносящимся запахам, Лия что-то готовит на третьем этаже, Джулька лежит у кровати, Игги сидит за окном, уцепившись когтями за камень.

— Сегодня пойдем к Зулу, — сообщаю гончей и птице, — надо же отчитаться насчет нашей победы…

Оставив Лию хозяйничать в башне, отправляюсь в крипту вместе с Джулькой, Игги и еще парочкой скелетов для охраны.

Лич сидит в большом зале за маленьким столиком, перед ним поле, расчерченное на квадраты, черные и белые.

В шахматы, что ли, играет сам с собой? Выигрывает, наверное… Если не свел вничью.

— Я справился, — сообщаю Зулу, — не скажу, что было легко…

Зул отрывает взгляд от доски. Смотрит на меня несколько мгновений, а затем разражается диким хохотом.

— Легко? Нелегко? — сквозь смех говорит лич. — Интересный ты человек! Тебе портал практически на блюдечке доставили. Ты хоть это понимаешь? Перетрудился он…

Зул продолжает хохотать. От смеха он, видимо, перестает контролировать магию, так что с его пальцев слетают языки черно-зеленого пламени. Вокруг головы появляется ядовито-яркий ореол…

— Вообще-то портал этот достался очень даже тяжело, — возражаю я.

— Ты хоть понимаешь, сколько людей погибли бы, чтобы просто узнать, где находится портал? Тысячи погибли бы за него. Не побрезговав ничем: убийство, предательством… Они отдали бы все деньги, лишь бы заиметь такой артефакт… Даже сейчас, реши ты продать портал, за ним бы выстроилась очередь из желающих. Только нюанс: продав портал, ты и до утра не доживешь… скорее тебе выпотрошат память, чтобы узнать, где этот портал…

— А что, магических сделок не существует? — интересуюсь я, без приглашения присаживаясь за стол и двигая фигурку.

Не похожи на обычные шахматы. Каждая изображает монстра или мертвеца. Интересно, какие тут правила?

— Существуют, — кивает лич, — ты можешь заключить контракт. Подписать его в присутствии судьи и свидетелей, клятву дадите. Тот, кто ее нарушит, будет убит на месте…

— Звучит вроде как безопасно, — пожимаю я плечами.

— В мое время это работало так, — лич тоже присаживается за стол и делает ход, — к примеру, заключил ты сделку, все выполнил, получил золото и сразу же за ним — болт в сердце. Потому что сделка-то завершена, что там после нее будет, уже в контракт не входит, и тебя можно сразу пристрелить.

Зул ходит очередной фигурой:

— Ты можешь договориться, что по условиям контракта после сделки можешь удалиться на расстояние дневного перехода. То есть чтобы твои наниматели тебя уже не достали. Только ты не в курсе, что на тебя проклятье наложено. Когда ты отойдешь на обговоренное расстояние, оно срабатывает, и ты мертв. Или тебя убьют сразу, как покажешь портал…

— А как тогда получить золото? — Двигаю фигурку по полю.

— Посмертно. — Лич забирает моего монстра, затем достигает края поля. — Засыплют золотом твой труп, да и дело с концом. Формально условия контракта выполнены. Я победил, кстати…

Я вздохнул:

— Ты мне и правила не объяснил.

— Когда ты сюда попал, тебе тоже ничего не объясняли, — резонно ответил Зул. — Однако ты жив и здесь. Только вот избыток везенья не всегда идет на пользу. Внушает самоуверенность, которая может стоить жизни.

Я молчу и слушаю. Возражать нечего.

— Не советовал бы я тебе лезть туда. — Лич взмахом руки заставляет исчезнуть и стол, и фигурки. — Для этого нужна сила…

— А у меня ее разве нет? — хмыкаю я, вспоминая сотню убитых скелетов и полчища уничтоженных крыс.

— Серьезно? Ты еще думаешь, что есть? —