Хлад – 2 - Алекс Каменев

волчья морда. Секунду повисела и пропала, открывая канал шифрованной связи. Появился сам князь, сидящий в кресле с высокой спинкой. Элегантный костюм-тройка, аккуратная прическа – патриарх походил на респектабельного джентльмена из Сити. На стене позади клановый герб, что секунду назад мелькнул на экране. На нем я и сосредоточил внимание, сбивая с толку.

– Серебро? – я кивнул на массивный знак.

Лидер оборотней моргнул, не ожидал услышать такой вопрос, но, к его чести, быстро собрался.

– Да. А подложка выполнена из векового дуба, – любезно пояснил худощавый колдун, в чьей крови струилась сила стихии превращения.

– Впечатляет, – признал я, отдавая должное мастерству неизвестно мастера. Морда выглядела почти живой.

Волков-Русов усмехнулся уголками губ.

– Могу дать контакты, закажешь себе Сокола. Это придаст солидности.

Тонкий намек на обычную футболку и террасу фоном, вместо кабинета с официальной обстановкой вокруг.

– Завтракаю, – пояснил я и пожал плечами. Мол, не каждому с утра наряжаться в официоз, словно для деловой встречи.

– Ах да, у нас же с тобой разница во времени, – будто только что вспомнил князь.

Ладно хоть по лбу не хлопнул, изображая рассеянность. Естественно, все это лишь игра и притворство, глаза худощавого мужчины по другую сторону экрана оставались холодными. Меня внимательно изучали, сканируя на предмет изменений. Это выделялось столь четко, что заставляло чувствовать себя неуверенно.

– В чем дело? – не выдержал я.

– Ты пробудил родовую твердыню, – без паузы произнес Волков-Русов.

Это был не вопрос, а утверждение. Я нахмурился.

– Шпионите?

Неприятно сознавать, что деловой партнер, только что подогнавший огромную кучу военного снаряжения, следом отправил лазутчиков, проследить, как будет использован его дар.

Или все проще, и у Волковых-Русовых давно есть сеть осведомителей в самом северном уделе Конфедерации? Нисколько не удивлюсь, воинственные оборотни всегда славились предусмотрительностью. С другой стороны, до меня Бельские особо не контактировали с сибирским родом, предпочитая водить знакомство с теми, кто поближе. Зачем тратить деньги, ресурсы и время на слежку за тем, с кем особо не общаешься? Слишком затратно.

– Нет, не шпионю, – ответил поджарый князь, проведя рукой по идеально уложенным волосам, пояснил: – Почувствовал колебания в магическом фоне. Пробуждение такого мощного артефакта не могло не остаться незамеченным.

Замок Ледяных Грез – артефакт? Помедлив, я кивнул, то ли отвечая на уточнение патриарха с экрана, то ли на собственный мысленный вопрос. В принципе, ничего удивительного, древнюю цитадель и правда можно назвать артефактом. В свое время в нее влили столько магии, наделив необычными свойствами, что обычным строением крепость точно не назовешь.

– Вы почувствовали пробуждение? – опомнившись, сообразил я. – И все остальные одаренные тоже?

– Только патриархи, – успокоил меня Волков-Русов. – Хотя эхо проведенных манипуляций прокатилось по всей планете. Слишком мощные потоки силы пришли в движение, когда заслон рухнул.

Он знал про энергетическую плотину, отрезавшую замок от Сейд-озера? Проклятье, чувствую себя несмышленышем, кому мягко указывают на место. Мол, ты и половины не знаешь, что знаю я, а уже лезешь в большую политику. Но ведь он сам меня туда затащил, сделав союзником по партии войны в совете.

Стоп. Тогда уж невольным сторонником силового варианта меня сделали скандинавы, разрешив своим психам человеческие жертвоприношения на земле Бельских. Именно это в первую очередь побудило отправить эсминцы на поиск и уничтожение траулеров неоязычников, параллельно объявив сбор резервистов. Потому что другого не оставалось. Было необходимо жестко отреагировать на агрессию, чтобы не допустить повторения событий.

И это лишь начало. Ответ Скандинавскому альянсу необходимо продолжить. Прийти с войной на их территорию, показать, что если бросаешь вызов клану владык севера, то отныне для тебя безопасных мест нет. В лучших традициях повелителей Хлада древности. Стереть с лица земли прибрежные города. Уничтожить флот, военный и гражданский. Заставить отойти в глубь континента. Выждать. А затем нанести заключительный удар, окончательно ставя на колени и уничтожая остатки противника.

До геноцида дело, конечно, довести не дадут, влезут. Объединенная Европа, иные русские кланы, не желающие обострять ситуацию до предела, представители других государств. Но преподать хороший урок я успею.

Потому что по-другому нельзя. Когда тебя бьют по левой щеке, только глупец подставляет правую. Нормальный человек ударит в ответ. В идеале – достанет нож и вонзит обидчику в печень, не оставляя врага в живых. И никаких вторых шансов, бить наотмашь, чтобы противник никогда не поднялся.

– Скажи, если ошибаюсь, но похоже, ты собираешься воевать с нашими друзьями-викингами при помощи магии, для этого ты разбудил старую крепость. Я не прав? – произнес Волков-Русов.

Ну об этом догадался бы и самый тупой. На тупым князь оборотней никогда не был.

– У меня недостаточно наличных сил, чтобы вести классическую войну, – я пожал плечами. – Да и к чему, если есть вариант получше, более экономный и действенный.

По лицу патриарха скользнула улыбка.

– Так давно никто не воевал, – напомнил он.

Верно, масштабное применение боевой магии незаметно ушло в прошлое. Многочисленные техно-магические устройства прочно заняли место в арсеналах почти всех кланов. Зачем колдовать, если можно сбросить бомбу с чародейской начинкой? Есть боеприпасы, по мощности не уступающие самым сильным боевым заклинаниям.

– Давно вообще не воевали, – возразил я и уточнил: – В больших масштабах. Пограничные стычки не в счет.

– Это могут счесть как применение оружия массового поражения, – указал Волков-Русов. Но было видно, что его лично не интересует мнение других. Просто напомнил, проявляя вежливость по отношению к коллеге властителю другого удела.

– И что? Предлагаете воевать по правилам, навязанным более сильным? – я усмехнулся. – Это глупо и стопроцентно приведет к поражению.

Впервые в глазах патриарха мелькнуло нечто, похожее на одобрение. Он тоже не признавал чужие правила и законы, руководствуясь лишь своими. Так могли поступать лишь сильные, кого не сломить и на кого давить бесполезно.

– Впрочем, если клан Волковых-Русовых подкинет клану Бельских немного военной техники, то полагаю, здесь это воспримут с удовлетворением, – продолжил я.

Теперь глаза князя откровенно смеялись.

– А ты парень не промах, да, – с экрана донесся короткий смешок, мужчина помедлил и сообщил: – Ладно, мы что-нибудь придумаем.

Старые армейские склады в Северном Уделе благодаря еще позапрошлому князю были полны, но это была старая техника. Ее предстояло снимать с консервации, приводить в порядок, оснащая как минимум современными средствами связи, как максимум – проводя полную модернизацию, на что не хватало времени.

– Боевые машины пехоты, бронетранспортеры, системы координации и управления, мобильные командные пункты, средства ПВО, комплексы РЭБ, – принялся перечислять я. – Неплохо бы усилить авиацию. Транспортные вертолеты у нас есть, но ударных только две единицы.

По мере роста списка глаза Волков-Руса весело расширялись, под конец он не выдержал и рассмеялся.

– Ого,