Фантастика 2026-89 - Алина Углицкая

Тереза раздраженно скрестила руки на груди.

— Я тут что, пленница?

Шеферд посмотрел на нее холодно.

— Ты подписала рабочий контракт. Там был пункт по поводу твоих прав и обязанностей. Ты не имеешь права посещать в поместье никакие помещения, кроме оговоренных. — Он подошел к туалетному столику, совершенно пустому за исключением увесистого рабочего контракта, оставленного кем-то тут вместе с ее чемоданом. — Покидать поместье только по предварительному согласию Жана и в оговоренные дни. Если тебя это не устраивает… — он кивком указал на дверь. — Так же советую очень внимательно ознакомиться с разделами, касающимися запретов. Как я понимаю ты подписала их не глядя.

— Я торопилась и не думала что там будет что-то…

— В этом поместье живут оборотни. Посещать некоторые места тебе опасно. Имей это в виду.

— Опасно? Вы что охотитесь на собственных служанок.

— Всякое бывает, — небрежно пожал плечами Шеферд. Тесс сочла это за шутку.

— Хорошо, я ознакомлюсь внимательно. Это все? — Тесс не терпелось увидеть здешнюю уборную.

— Пока, да. От тебя странно пахнет. Что это за запах? — нахмурился Шеферд.

— Да откуда мне знать? Я сегодня чем только не испачкалась! — хмыкнула Тереза.

Он подошел к ней и нахмурившись осторожно повернул ее голову и принюхался к правой стороне.

— Здесь… — он коснулся ее волос. Тесс позорно сглотнула. В его голосе проскользнуло что-то задумчивое, почти…нежное.

— Это волорост, — смутилась Тереза и не стала этого скрывать.

— Волорост? Зачем? — Шеферд задумчиво, кончиками пальцев погладил ее забранные в прическу волосы.

Тереза не знала, отдает ли он себе отчет в том, что не имеет права трогать ее вот так? Впрочем, возражать было не в ее интересах.

— Мне ночью отрезали волосы. Розам не понравилось, что я получила работу у знаменитого алхимика Ла Росси. А в подробности этой работы они не вдавались. — забормотала она. Шеферд продолжал гладить ее волосы, словно искал место, где именно их отрезали.

Он убрал руку, но продолжал стоять очень близко.

— Ясно. — сказал он как-то сдавленно. — Располагайся. Терраса… — Шеферд кашлянул и отошел от нее. — Это прямо за малым бальным, дорогу обратно найдешь?

— Конечно. Спасибо.

Шеферд вышел, а Тесс скорчив гримасу, побежала в ванную. Слава Матери, та хоть и скромная, но она тут была.

Она привела себя в порядок, решила не менять платье. Некогда да и их было у нее всего три. При таком темпе работы лучше поберечь. Подошла к контракту и быстро полистала. А сколько вообще Ла Росси собирается платить ей за такую адскую работу.

В графе «Вознаграждение» числилось «три тысячи марок еженедельно». Тесс так и присела на стул. Три. Тысячи. Марок! Это же… Это же двенадцать тысяч марок в месяц! Боже мой! Целое состояние по меркам Междуречья. Тесс решила обязательно сказать алхимику, что она согласна и на меньшее. Или не стоит? Просить уменьшить плату это, по крайней мере, подозрительно.

— Хм, пятьсот марок за бутылек волороста. Нет уж, денег у него явно не убавится, а мне нелишние. — пробормотала она. Она сможет отправить их Анри! А может и письмо ему написать? Вот только что она скажет? Как объяснит?.. Да и не стоило напоминать Шеферду о брате, к которому тот запросто может отправить кого-то из своих волков. Тереза, прежде чем уйти, раскрыла чемодан, посмотрела на фотокарточку. Спрятать? Но если какая-нибудь горничная найдет, то это может вызвать еще больше вопросов.

Тесс прикрепила карточку между зеркалом и рамой. У Тесс Доплер был брат и Шеферду об этом может быть известно. Скрывать это было слишком недальновидно, нужно просто не привлекать к этому внимания. Если она напишет письмо, то просто не указывать обратный адрес. Если Анри напишет ей сюда, то может задать в письме неудобные вопросы, а Шеферд точно не погнушается прочитать ее почту при случае. Можно отправить с почтамта!

Тесс спохватившись, побежала обратно к алхимику.

Тот продолжал работать. За дверями наружу слуги сервировали стол для обеда. Тереза передвинула лампы над растениями, пододвинула бумаги на подоконнике подальше от солнечного света.

— Эм… а над чем именно вы работаете, мэтр? — решилась поинтересоваться она. Ла Росси что-то переделывал в макете своего странного движущегося длинного автомобиля.

— Я назвал это железная дорога. — сказал он мечтательно. Терезе стоило некоторых усилий не рассмеяться. Железная дорога? Да на мощеных можно было разориться, а если покрывать дороги железом никаких денег не хватит.

— О!.. — прокомментировала Тереза. — Много железа понадобится.

— Отнюдь. Видите — вот это и есть дорога. — он показал на двойные полоски из металлических спиц, по которым катался его странный механизм.

— Только колея?

— Поезду больше и не нужно.

— А это значит…

— Да. — алхимик поднял крохотный автомобиль. — Это поезд. Я хочу соединить в нем двигатель мобиля и паровой. Рельсы, поперечные рельсы. — он ткнул в палочки, что скрепляли спицы. — Я верю, что можно добиться того, что этот транспорт будет самым быстрым в империи. Он свяжет все города. А потом и страны.

— Ого! — присвистнула Тесс, а сама подумала: совсем чокнулся… Для нее это выглядело идеей навроде причуд известного дурака Квинстена из Междуречья, который сначала хотел перегородить реку бревнами, потом всех женщин пытался убедить рожать в лесу, а напоследок сделал крылья и сиганул с крыши городской ратуши. То, что от него осталось, похоронили за счет города, ведь жена его, рожая в лесу, умерла.

— Вам кажется это невозможным? — Ла Росси проницательно поглядел на нее.

— Ну… Не знаю. Звучит довольно фантастично. Вы видели дороги в Междуречье? Да там мул-то еле проедет, а эти штучки просто потонут. — она качнула пальцем рельсы.

— Насыпи. Укрепление грунта.

— Но это ведь очень дорого.

— Как и гранитные набережные Рейны. Да, разумеется, дорого. Но представьте возможности.

— У меня туго с воображением, особенно на пустой желудок.

Алхимик спохватился и отставил поезд.

— Простите, да, мы собирались обедать. Работая, я, бывает, увлекаюсь и забываю обо всем.

— И урчание в животе вам не напоминает? — Тесс усмехнулась. Ну не может же у него не быть простого человеческого голода в конце концов!

— Я веду довольно аскетичный образ жизни. Прошу вас.

Они вышли на веранду. Выходила она в сад, но в какую-то боковую аллею. Тут было пустынно, вдалеке возился с покраской ограды садовник и только.

Терезе хотелось поскорее сориентироваться в этом поместье, разобраться что тут и где находится, но прежде нужно было изучить контракт. Да и показывать Ла Росси, близкому другу Шеферда свой интерес, не стоило. Граф и так был не в меру подозрителен на ее счет.

Они