Фантастика 2026-95 - Павел Шимуро

Лис подошёл и взял меня за левую руку. Он ничего не говорил, просто стоял и держал.

Варган положил ладонь на моё правое плечо тоже молча. Его «Корневая Стойка» через стопы передавалась мне через его руку, и я чувствовал, как земля под нами тихо держит нас обоих, словно хочет, чтобы мы не уходили никуда, пока она дышит.

Аскер произнёс негромко, но его услышали все.

— Лекарь, мы не знаем, кем ты был до нас и кем станешь после. Мы знаем, что ты — наш лекарь. Если завтра от тебя останется меньше, мы будем помнить больше.

Это было обещанием, что Пепельный Корень сохранит моё имя, даже когда я перестану быть этим именем.

Я медленно кивнул.

Повернулся к побегу. Второй стебель у моих ног поднял лист-клинок вверх, и я впервые понял, что вторая копия ключа — не страховка Реликта на случай моей гибели. Это моя вторая рука, та, которую Спящий отращивал последние недели, чтобы у возвращающегося домой осколка было, чем держаться, пока он идёт вниз.

Шестое Семя посмотрела на меня. Серые глаза у неё были уставшие глубокой усталостью ребёнка, которому слишком рано показали, как устроена взрослая жизнь. Если я спущусь, она будет жить. Если не спущусь, Мудрец запустит ускоренный протокол через шесть часов, как только поймёт, что ключ отказал.

Выбора больше не было. Третий вариант оказался не «не будить» и не «разбудить». Третий вариант — спуститься и решить на месте, когда я дойду, чем я окажусь.

Поднял обе руки.

Правую с узором вверх, к сплетению ветвей Виридис Максимус над деревней, которое заменяло здесь небо. Левую чистую вниз, к мху. Выдохнул и произнёс тем голосом, которым в прежней жизни отдавал распоряжения медсёстрам перед длинной операцией:

— Горт, следующие шесть часов твои. Второй побег держи рядом с первым, не разделяй. Если начнёт сбоить, Лис стабилизирует.

Горт кивнул. Лицо у него серое, но руки не дрожали.

— Варган. Если я не поднимусь к закату, закрывай ворота. Рен остаётся за старшего по переговорам с периметром.

Варган кивнул.

— Лис.

Мальчик поднял на меня глаза.

— Если от меня останется что-нибудь в побеге, разговаривай с ним. Он будет знать тебя. Ты уже умеешь его слушать.

Лис кивнул.

Я посмотрел на Рена — он тоже кивнул без слов. Он выбрал и остался.

Я посмотрел на Вейлу. Торговец подняла руку ладонью ко мне — жест, которым караванщики на её тракте прощаются с теми, кто уходит в Глубину и кого они, возможно, больше не увидят. Я никогда не видел, чтобы она делала этот жест — значит, видела, что он уместен.

Я посмотрел на Аскера — староста кивнул.

Сделал первый шаг на чёрный мох.

Мох под стопой стал серебряной жидкостью, и жидкость эта не разлилась, а уплотнилась до ступени. Вторая ступень. Третья. Я спускался во двор, как по лестнице, которой не было секунду назад.

Шестое Семя шла за мной. Её проекция стала плотнее, и я понял, что она уже не проекция — что-то в сети Мудреца, державшее её в коридоре, отпустило, как только мой ключ перетянул её резонанс на себя. Через несколько часов она поднимется ко мне навстречу физически, а я к тому времени буду ниже неё. Мы разминёмся в коридоре, если повезёт, и этого будет достаточно.

Витальное зрение на последнем шаге перед погружением показало мне седьмой ярус.

Спящий медленно разжал пальцы, которыми тысячу лет обнимал собственные колени. Ладонь его шевельнулась. Узор на ней пульсировал раз в минуту, ровно в том ритме, который четыреста лет назад записал в своём дневнике единственный выживший культиватор восьмого Круга.

Я знал, что он записал. Мудрец успел сказать.

Я всегда спускался к пациенту. Просто раньше пациент был один, а теперь пациент — это я сам, свёрнутый в корнях за пятьсот метров отсюда. И я не уверен, что у хирурга, который идёт себя оперировать, остаются руки, когда он доходит до стола.

Последняя серебряная ступень увела меня вниз.

Над двором остались Варган с копьём в земле, Лис с ладонью на втором побеге, Горт с «дедушкой» на руках, Кирена с топором на плече, Хорус на ногах, Вейла с поднятой ладонью, Аскер у Обугленного Корня, Рен без значка.

Я запомнил их так, лицом ко мне, хотя стояли они ко мне спинами. В конце концов, память работает не по тому, как было, а по тому, как важно.

От автора:

РеалРПГ

Бабкин халатик, тапки-свинки и ломик в руках — все мое снаряжение для выживания в другом мире. Хотел лишь отдохнуть после увольнения, но Система была другого мнения!

https://author.today/reader/570239

Глава 16

Последняя серебряная ступень приняла мою стопу мягко, как вода принимает ладонь. Я сделал шаг, и двор исчез над головой. Сплетённые ветви Виридис Максимус сомкнулись за спиной, свет кристаллов остался наверху зелёным пятном, и пятно это быстро стянулось до точки, которую я скорее помнил, чем видел.

Коридор смыкался вокруг меня по мере спуска. Он не был вырублен, как шахта или тоннель. Витальное зрение подстроилось под темноту автоматически, и я увидел стены изнутри: уплотнённая до твёрдости камня древесина, по которой медленно шло серебро, как кровь идёт по венам человека, лежащего в покое. Капилляры в стенах светились слабым собственным светом, и этого света было достаточно, чтобы различать ступени под ногами.

Воздух пах металлом. Это запах старой крови в медной чашке, тот самый запах, который я помнил из морга студенческих лет, когда после вскрытия инструменты часами лежали в поддоне и остывали. Я втянул его глубже и отметил, что пульс у меня держится на семидесяти двух, хотя по всем ощущениям должен стучать за сто.

Второй побег я нёс на левой ладони, в глиняном горшке. Горт сунул его мне в руки в последнюю секунду у края мха молча, без объяснений, потому что объяснения были не нужны. Лист-клинок побега смотрел вниз, как стрелка компаса смотрит на магнитный север, и я чувствовал через ладонь, как он тянет меня на глубину сильнее, чем собственный вес тянет меня вниз.

Правая ладонь горела.

Узор на ней проступил так ярко, что кожа стала прозрачной до фаланг. Я видел тонкие изогнутые кости, тёмные линии сосудов, и поверх всего этого серебряную вязь, которая за эти недели стала моей настоящей анатомией. В прежней жизни я думал, что знаю свою руку хорошо. Сейчас я понимал, что знал только её обёртку.

Система писала ровно,