Фантастика 2026-141 - Сергей Витальевич Карелин

— Генерал-майор Разин желает видеть вас у себя через час.

Киваю, чувствуя странное облегчение. Работа, задания, планы — то что мне нужно! Там всё понятно. В отличие от двух северных женщин.

— Передай генералу, что буду.

Лейтенант козырнул и поспешно ушёл.

Глубоко вдыхаю морозный воздух и направляюсь к столовой. Неважно что случилось прошлой ночью, сейчас нужно сосредоточиться на более насущных проблемах.

* * *

Интерлюдия

Ингрид ворвалась в юрту, точь северный ветер, схватила первую попавшуюся кружку, плеснула из бочки воды и осушила залпом! Лицо горело ярче костра. Платиновые волосы растрепались. Глаза полны растерянности, гнева, обиды! Стыда в конце-концов.

Фрея вошла следом, с гораздо большим достоинством. Пусть походка и была не такой плавной, как обычно. Она морщилась при каждом шаге, но старалась не подавать вида и непринуждённо улыбалась, однако всё ещё помнила дикого молодого капитана и его неостановимый напор. При том тот оказался столь ненасытен, что использовал все её доступные «входы».

— Прекрати так улыбаться! — прошипела Ингрид, бросив на неё уничтожающий взгляд. — Это несмешно!

— Я бы поспорила, — Фрея опустилась на шкуры у очага, слегка поморщившись. — Признаться, давно я так не веселилась.

Платиноволосая сжала деревянную кружку, и та треснула в щепу.

— Веселилась⁈ Да у меня теперь вся жизнь кончена! Я… я… — она запнулась, не находя слов, чтобы выразить всю глубину отчаяния. — Меня стошнило на имперца! На проклятого капитана имперской армии! И все об этом узнают! Он же всем расскажет! Если уже не рассказал!

Фрея рассмеялась, откинув голову. Затем успокоившись, вытерла слёзы и ответила:

— Дорогая моя, поверь, это меньшее, о чём стоит беспокоиться. Да и, с чего бы ему рассказывать о таком, он же твой жених.

— Какой жених⁈ — Ингрид схватила вторую кружку и швырнула стену, та, врезавшись в ткань, скатилась и упала с глухим стуком. — Он враг! Надменный, самоуверенный, наглый…

— И с отличным мечом, — вставила Фрея, многозначительно улыбнувшись.

Ингрид замерла, румянец на щеках вспыхнул ярче.

— Прекрати! Я не это имела в виду, когда спрашивала у него про его короткий клинок! Ты же знаешь, мне было интересно их боевое искусство, и…

— А, так ты об этом. Как скучно. Но, если хочешь знать, его «боевое искусство» определённо заслуживает внимания, — протянула та, потягиваясь, как сытая кошка. — Такая… проникающая.

— Фрея! — Ингрид схватилась за голову. — Ты же… ты же советник моего отца! Как ты могла⁈ С ним⁈

Та улыбнулась, глядя прямо в глаза своей подопечной:

— Моя дорогая, я же объяснила тебе. Мой долг — проверить, достоин ли он быть частью нашего племени. И я должна сказать, — она понизила голос, — после основательной проверки могу подтвердить: он достоин. Более чем.

Ингрид застонала и рухнула на шкуры рядом.

— Не могу в это поверить. Просто не могу. Ты переспала с ним. А если бы он оказался… недостаточно хорош?

— Тогда бы мы нашли тебе другого жениха, — пожала плечами Фрея. — Но должна признать, это было бы сложно. Не так-то просто найти мужчину, который может уложить меня на лопатки, — после чего она задумчиво потёрла запястья, на которых всё ещё виднелись следы от хватки Александра.

— Он что, сделал тебе больно? — спросила Ингрид, заметив.

Та снова рассмеялась, откинув волосы за спину.

— О, нет, дорогая. Он сделал мне очень, очень хорошо. Просто не совсем так, как я планировала. Понимаешь, обычно я контролирую ситуацию. Но твой имперец… — она облизнула губы, — оказался не таким послушным, как большинство мужчин.

Ингрид кашлянула в кулак, щёки полыхали адским пламенем.

— Не хочу этого слышать. Ни слова.

— А зря, — Фрея поднялась и подошла к котлу. — Тебе бы пригодилась информация о том, что тебя ждёт. Он очень изобретательный. И выносливый. А какие умелые руки, я думала, сойду с ума от…

— ФРЕЯ! — взвизгнула Ингрид, зажав уши. — Клянусь всеми богами! Ещё одно слово, и я…

— И ты что? — советница подкинула парочку полений в печь, затем подошла к ней ближе и опустилась на корточки, глядя прямо ей в глаза.

— Дорогая моя, пойми наконец: я сделала это не для развлечения. Ну, не только для развлечения, — и усмехнулась. — Твой отец поручил оценить этого человека. Весь его потенциал. И я исполнила свой долг. А теперь послушай меня внимательно.

Она взяла Ингрид за подбородок, заставив тем самым смотреть в глаза.

— Этот юноша сильнее, чем кажется. Умнее, чем показывает. И опаснее, чем можно представить. Но он также… страстный. Верный. И, что самое важное, способен учиться и меняться. Он не застыл в предрассудках, как большинство имперцев. В нём есть что-то дикое. Что-то от нашего Севера.

Ингрид неохотно кивнула.

— Я… я понимаю. Вчера тоже убедилась в этом.

— Вот, — Фрея отпустила её подбородок и выпрямилась. — Именно поэтому уважаемый вождь Хальвдан решил, что он может стать мостом между нашими народами. Связь через брак — древнейший способ скрепить союз.

— Но я… — сглотнула Ингрид. — Я всё ещё ненавижу его.

— Не правда. — улыбнулась Фрея. — Вчера, я не уходила, а наблюдала за вами. И видела твой взгляд, когда он держал тебя, а ты…

— Фрея.

— Что? Ты смотрела на него с интересом, не отрицай.

Ингрид отвернулась, но её выдал румянец, расползшийся по шее.

— Я была пьяна. И он… он, наверняка, теперь думает, что я какая-то жалкая девка, которая не может удержать ужин в желудке.

— Поверь мне, — Фрея снова села рядом с ней, — после того, что было между нами, он думает о тебе совсем иначе.

Ингрид резко повернулась.

— Что ты ему сказала⁈

— Ничего особенного, — Фрея невинно улыбнулась. — Просто упомянула, что ты очень заинтересована в его военных техниках. И что ты была бы не против личной демонстрации.

— ЧТО⁈ — Ингрид вскочила, лицо исказилось от ужаса. — Ты не могла этого сделать! Только не это!

— Расслабься, — та рассмеялась. — Шутка. Ничего такого я не говорила. Хотя, может, и стоило бы. Видела бы ты его лицо, когда он смотрел на тебя сегодня на плацу…

—