Фантастика 2026-173 - Александр Вольт

У входа, в тени колонн, уже собралась наша стихийная «сборная Крыма». Виктория, Дмитрий и Мария стояли кружком, передавая друг другу зажигалку. Сизый дым поднимался в осеннее небо.

Заметив меня, Дубов оживился, поправил свой уже приведенный в порядок шейный платок и шагнул навстречу.

— Виктор! — воскликнул он с облегчением. — Ну наконец-то. Мы уж, грешным делом подумали что тебя там в жульничестве уличили и теперь отчитывают по полной программе, с занесением в личное дело.

— Или пытают каленым железом, выпытывая секреты мастерства, — добавила Мария с усталой улыбкой.

— Ерунда, — вмешалась Виктория, стряхивая пепел с тонкой сигареты. — Мы сработали так чисто, что комар носа не подточит. Да и к тому же наш граф, с его слов, никакими силами не обладает.

— У всех свои недостатки, — сказал Дубов беззлобно.

— Да все в порядке, — успокоил я их, пожимая протянутую руку барона. — Никаких пыток и допросов с пристрастием. Председатель просто поинтересовался, как нам с госпожой Степановой удалось поставить такой точный диагноз, не имея на руках вообще ничего, кроме скальпеля и глаз.

— И что ты ответил? — с любопытством спросил Дубов.

— Правду, — я пожал плечами. — Сказал, что мы пошли от обратного. Оттолкнулись от всего, что точно не являлось причиной смерти. Исключили яды, травмы, асфиксию. И в сухом остатке получили единственно возможный вариант: старик умер от старости, спокойно, во сне.

— Гениально и просто, — хмыкнул барон, покручивая ус. — А мы вот полезли в дебри… Но победителей не судят. Главное — результат.

Мы постояли еще немного, наслаждаясь моментом триумфа. Ощущение того, что мы прошли через это сито, сближало. Теперь мы были не просто коллегами из разных городов, а командой.

— Кстати о команде, — начал я, переходя к делу. — Нам предстоит поездка в Москву. Путь неблизкий. Предлагаю скоординировать действия, чтобы не добираться порознь на перекладных.

— Разумная мысль, — кивнула Мария. — Я поезда не очень люблю, но летать боюсь до жути.

— Самолеты сейчас дороги, да и с билетами бывает напряженка, — заметил Дубов. — Я навел справки. Из Симферополя ходит прямой «Интерсити-Экспресс». Это не тот, что кланяется каждому столбу и идет двое суток. Этот летит стрелой, остановок минимум. Билеты на него достать сложно, ходят они редко, но комфорт на уровне.

— «Интерсити» — это вещь, — согласилась Виктория. — Там и купе приличные, и ресторан есть, и вай-фай ловит.

— Вот и отлично, — подытожил я. — Тогда план такой: каждый трясет свое начальство и бухгалтерию, и требуем билеты именно на этот экспресс. Аргументируем тем, что нам нужно готовиться в дороге, а не трястись в плацкарте с дембелями и вареной курицей. Это престиж региона, в конце концов.

— Мои согласятся, — уверенно сказал барон. — Я им такую истерику закачу, что они мне еще и личный вагон выделят, лишь бы я отстал.

— Мои тоже, думаю, не откажут, — кивнула Мария. — Раз уж мы прошли в финал, они теперь с нас пылинки сдувать будут.

Мы обменялись номерами телефонов, создали общий чат в мессенджере с пафосным названием «Идем на Вы» и договорились держать связь.

Первым откланялся Дубов.

— Ну-с, дамы и господа, честь имею! — он театрально приподнял шляпу. — Меня ждет мой железный конь и дорога в Джанкой. До встречи в эфире!

Он направился к своей машине, насвистывая какой-то веселый мотивчик. Мария тоже попрощалась и побрела к своей малолитражке, которую, судя по всему, наконец-то забрала из ремонта.

Мы с Викторией остались вдвоем.

— Тебя подвезти? — спросил я, кивнув на «Имперор». — Или снова будешь искать приключений на окраинах?

Она звонко рассмеялась.

— Нет уж, граф, спасибо, — она покачала головой, и глаза ее хитро блеснули. — Лимит на спасение дев в беде ты в этом месяце исчерпал. Поеду с центрального автовокзала. Там светло, людно, и кофе вкусный.

— Точно? — переспросил я, внимательно глядя на нее.

— Точно-точно, — заверила она. — Не переживай. Я сегодня без кастета, но с газовым баллончиком. И настроение у меня боевое.

— Ну смотри, — я улыбнулся. — Тогда до встречи.

— До встречи, напарник. И спасибо за сегодня. Мы были хорошей командой.

Она развернулась и уверенной походкой направилась к остановке общественного транспорта. Я проводил ее взглядом, убедился, что она села в маршрутку, и только после этого пошел к своей машине.

Вырулив на трассу, я влился в поток. «Имперор» набрал скорость, оставляя Симферополь позади.

Едва я выехал на оперативный простор, телефон на приборной панели ожил. На экране высветилось фото Докучаева. Он выглядел на нем так, словно его пытали налоговой декларацией.

Я нажал кнопку ответа и включил громкую связь.

— Слушаю.

— Громов, ты за рулем? — голос начальника звучал напряженно.

— Да, я на скоростной. Еду домой. Скоро буду в Феодосии.

— Понял, — он помолчал секунду, словно собираясь с духом. — Как прошло?

Я посмотрел на дорогу. Впереди было чисто.

— Вы сидите, Евгений Степанович? — спросил я серьезным тоном.

В трубке повисла тишина. Я почти слышал, как шестеренки в голове пристава со скрежетом проворачиваются, рисуя самые страшные картины: провал, скандал, дисквалификация, ссылка на урановые рудники.

— Теперь сел, — наконец глухо выдавил он. — Что случилось, Виктор? Говори как есть.

— Ну смотрите, Евгений Степаныч, нормы столового этикета говорят, что есть можно ложкой. Иногда — вилкой и ножом. Но это предпочтения каждого, знаете ли…

— Виктор, — проскрипел он зубами. — Давай серьезно.

— Собирайте деньги, Евгений Степанович, — сказал я, не меняя тона. — Мне надо ехать в Москву.

— Тьфу ты! — в трубке послышался звук, словно кто-то с силой ударил ладонью по столу, а потом шумный выдох. — Напугал, паразит! Я уж думал всё, не прошел, завалил, опозорил! У меня чуть сердце не остановилось!

Я не удержался и хохотнул.

— Простите, не удержался. Нет, все в порядке. Мы прошли.

— «Мы»? — переспросил Докучаев, мгновенно уцепившись за эту деталь. — Ты там что, раздвоением личности страдать начал?

— Нет. Была парная практика, — пояснил я. — Работали вдвоем с коллегой из Керчи. Виктория Степанова, грамотный специалист. Мы закончили первыми, диагноз поставили верный. Комиссия осталась довольна. В финал вышли