Фантастика 2026-173 - Александр Вольт

Председатель поднял голову и закрыл папку.

— Таким образом, ваше предположение о наступлении смерти в результате естественных причин, обусловленных возрастной инволюцией и сердечно-сосудистой недостаточностью, оказывается абсолютно корректным.

Я почувствовал, как пальцы Виктории, до этого сжимавшие мою ладонь мертвой хваткой, разжались. Она шумно, судорожно выдохнула, словно вынырнула с большой глубины. Ее плечи опустились, и вся фигура обмякла, лишившись стержня напряжения.

Я же остался стоять неподвижно, сохраняя на лице выражение вежливого внимания, не выражая ни радости, ни триумфа. Я всего лишь услышал подтверждение тому факту, который озвучил и сам.

— Благодарю, — произнес я спокойно, коротко кивнув комиссии.

— Хорошая работа, — скупо похвалил председатель и отложил нашу папку в стопку «прошедших».

Виктория окончательно отпустила мою руку и отступила на шаг, прислонившись бедром к соседнему столу. Я видел, как дрожат ее ресницы. Ей нужно было время, чтобы переварить этот момент.

И снова я словил диссонанс. Прошлой пятницей она размахивала кастетом, сегодня призналась, что занималась муай-тай и кикбоксингом. Откуда такая тряска? В чем причина? Неужели для нее эта олимпиада какой-то новый необходимый рубеж, который она просто обязана преодолеть любой ценой?

— Итак, последняя пара, — голос председателя вновь заполнил зал, возвращая нас к реальности. — Евгений Астахов, Людмила Писарева. Оставшийся стол номер пять.

Двое молодых людей, стоявшие в конце шеренги, синхронно выпрямились. Они выглядели собранными и уверенными в себе, что, как мне казалось, могло значить две вещи: либо они железобетонно уверены в своей правоте, либо глубокие самодуры. И то и другое имело во всех мирах одинаковое место.

— Как думаете, вы справились? — спросил председатель, беря в руки последнюю папку.

— Да, — твердо заявили оба в один голос.

Председатель открыл их протокол.

— Ваш случай: мужчина, сорок пять лет. Найден в гараже, в автомобиле. Двигатель был выключен, но капот теплый. Ваше заключение: «Отравление окисью углерода».

Он начал зачитывать их отчет. И чем дальше он читал, тем больше я понимал, что эта пара — серьезные конкуренты.

— «…При наружном осмотре отмечена характерная ярко-розовая, карминовая окраска трупных пятен и слизистых оболочек. Трупное окоченение выражено умеренно. При внутреннем исследовании кровь жидкая, светло-алого цвета. Во внутренних органах — полнокровие, также имеющее ярко-красный оттенок. На слизистой гортани и трахеи — следы копоти отсутствуют, что исключает нахождение в очаге пожара, но подтверждает ингаляционный путь отравления выхлопными газами…»

Отчет был подробным. Чрезвычайно подробным. Они описали каждое пятнышко, каждый оттенок цвета, каждый сосуд, обосновав поставленный вердикт с педантичностью человека, писавшего учебник.

Председатель закончил чтение и взял листок с лабораторными данными.

— Спектрофотометрическое исследование крови, — зачитал он, выдержав театральную паузу. — Уровень карбоксигемоглобина составляет шестьдесят восемь процентов. Смертельная концентрация.

Он снял очки и посмотрел на Астахова и Писареву.

— Ваше предположение абсолютно верно. Диагноз поставлен точно, описание патоморфологической картины исчерпывающее.

Молодые люди переглянулись и с облегчением вздохнули, позволив себе сдержанные улыбки.

Но в зале повисла вполне очевидная тишина с незаданным вопросом.

Математика — наука жестокая. И сейчас она работала против нас.

Председатель не спешил закрывать папку. Он постукивал пальцами по столу, глядя то на нас, то на Дубова с Елизаровой, то на последнюю пару.

— Однако, — произнес он, и это слово прозвучало словно выстрел стартового пистолета для нового витка нервотрепки. — Как мы озвучили в самом начале, регламент олимпиады строг. В Москву, на финальный этап, могут поехать только две группы. Квота ограничена, бюджет утвержден, и расширению не подлежит.

Он развел руками.

— А правильно ответивших у нас — трое. Три пары справились с заданием безупречно, установив верную причину смерти.

Со стороны второго стола, где стояли Дмитрий Дубов и Мария Елизарова, раздался громкий, отчетливый звук сглатывания. Барон побледнел, его усы, казалось, поникли. Мария вцепилась в край стола, как утопающий в соломинку.

Астахов и Писарева тоже перестали улыбаться, настороженно глядя на комиссию.

Только мы с Викторией стояли относительно спокойно. Я — потому что был уверен в себе, Виктория — потому что, кажется, израсходовала весь запас нервных клеток пять минут назад.

— Ситуация нестандартная, но предусмотренная правилами, — продолжил председатель. — А значит, необходимо обозначить, каким образом будет происходить дальнейший отбор. Это не будет дополнительной жеребьевкой, подбрасыванием монетки или новыми практическими заданиями. Мы не будем заставлять вас резать на скорость или отвечать на вопросы викторины.

Он положил ладонь на стопку из трех папок — нашей, Дубова и Астахова.

— Мы проверим качество вашей документации. Мы оценим, насколько полноценно, грамотно и профессиональным языком выданы утверждения в протоколах. Насколько точно ваше описание соответствует макропрепаратам и результатам анализов. Мы будем смотреть на стиль, на использование терминологии, на логику построения диагноза. В нашей работе, коллеги, протокол — это документ, который говорит за вас в суде. И он должен быть безупречен.

Он посмотрел на часы.

— Для этого нам нужно полчаса. Мы проведем сравнительный анализ трех работ. Три группы победителей, останьтесь, пожалуйста, в комнате ожидания. Остальные две группы, к сожалению, выбывают и могут быть свободны. Я благодарен вам за то, что вы приняли участие во Всеимперской коронерской олимпиаде. Будем ждать вас в следующий раз.

Потерпевшие поражение, понурив головы, потянулись к выходу. Кто-то бурчал под нос проклятия, кто-то выглядел подавленным.

Мы же вшестером направились в ту самую комнату с кожаными диванами, где всего пару часов назад тянули жребий.

Люди заняли свободные места, продолжая переживать и нервно ерзать.

Дубов рухнул на диван, расстегнул верхнюю пуговицу рубашки и ослабил шейный платок.

— Ну и дела… — выдохнул он, глядя в потолок. — Вот это поворот. Я думал, самое страшное позади.

Мария Елизарова села рядом, аккуратно поставив сумочку на колени. Она молчала, глядя в одну точку.

Астахов и Писарева заняли другой диван. Они о чем-то тихо шептались, бросая на нас косые взгляды. Они выглядели как отличники, которые уверены, что написали контрольную лучше всех, но боятся, что учитель может занизить оценку из вредности.

Я подошел к кулеру, налил себе воды. Пластиковый стаканчик приятно холодил пальцы.

— Хочешь? — предложил я Виктории.

Она кивнула.

Я налил второй стакан и подал ей.

— Спасибо, — она сделала глоток. — Как думаешь, у кого шансов больше?

Я посмотрел на конкурентов.

Дубов и Елизарова — их случай был сложным, с имитацией. Они проявили смекалку, заметили детали. Это плюс.