"Фантастика 2026-133". Компиляция. Книги 1-25 - Хелена Руэлли

эта… разбойница. Магию? Тикаэла знала, что она опустошена. Даже если она прямо сейчас окажется на песке возле океанских волн, ей понадобится не один день, чтобы восстановить силы.

Решено. Пусть человечка думает, что победила. А Тикаэла наконец узнает правду. Она прикоснётся к Шёпоту Леса, который держал в руках её любимый Ороин, и услышит, что с ним случилось. С ними всеми, теми, кто уплыл в поисках нового дома.

– Я подпишу договор с тобой. Забирай раба, если он тебе так нужен. И Пса забирай. Ты любишь подбирать всякий мусор, я не стану препятствовать. Но если ты обманешь меня и не вернёшь инструмент, я наложу на тебя самое жестокое проклятие… И на твоего любовника тоже.

Тикаэла, прищурив глаза, посмотрела на Рэйшена и с удовольствием подметила, как тот сделал шаг назад. Маленький, едва заметный, но всё же.

А человечка не испугалась. Или сделала вид.

– Не переживай, Тикаэла, это не понадобится. Моё слово верное, – и добавила со странной насмешливой улыбкой: – Я же не какой-нибудь король.

* * *

С составлением договора Элина управилась быстро: она давно продумала, что и как напишет.

– Читай, – Элина помахала бумагой в воздухе, чтобы просохли чернила, и протянула её Тикаэле. – Если у тебя нет возражений, ставь подпись внизу.

Возражений у эльфийки не было, и Элина, капнув сургучом на бумагу, скрепила сделку баронской печатью.

Одного из солдат-охранников она послала к Меуригу за инструментом. Охранник вернулся быстро, неся на вытянутых руках Шёпот Леса, прикрытый тряпкой. Вид у солдата был такой, будто он держит ядовитую змею. Похоже, Меуриг легко расстался с Шёпотом Леса из-за того, что Полли пострадала.

Элина спрятала письменные принадлежности, печать и подписанный договор в шкатулку и забрала у солдата инструмент. Шёпот Леса тихо гудел и дрожал в ладонях. Чуял настоящую хозяйку? Или был таким всегда? Элина не знала и знать не желала.

Она видела, как горят глаза у Тикаэлы, как дрожат её израненные руки. На миг в Элине вспыхнула жалость. А потом она вспомнила о шрамах и вечном страхе Томори, о выбитом глазе Пса… И без колебаний протянула эльфийке инструмент.

* * *

Рэйшен запер дверь снаружи. Элина вздохнула с облегчением. Завтра утром эльфийку проводят до городских ворот и проследят, чтобы она убралась туда, откуда пришла. И больше в Элининой жизни не будет магии, взрывающей землю, ломающей деревья и кости. Правда, у её людей не будет вечернего развлечения, но это небольшая плата за безопасность.

Страшный крик сотряс стены дома. Элина без раздумий кинулась к двери Тикаэлы.

– Рэйшен, отопри! Отопри!

Вместо того чтобы выполнить распоряжение, Рэйшен сгрёб Элину в охапку и бесцеремонно оттащил подальше. Вырваться из его медвежьих объятий? Нечего и думать!

Крик замер. Дом не рухнул, а солдаты, трусливо сбившиеся в кучку неподалёку, выпрямили спины и снова стали похожи на охрану.

Элина, вывернув голову, смотрела, как спешит Дэвлин, а за ним – остальные экспедиторы. Ясно, на кого она может рассчитывать.

– Что?! – выкрикнул Дэвлин Рэйшену в лицо. – Что здесь происходит?!

– Не ори, – процедил Рэйшен сквозь зубы. – Все целы.

Элина вывернулась из его рук. За спинами экспедиторов скромно стоял Томори. А он здесь зачем?

– Рэйшен, отопри дверь! Что-то случилось с Тикаэлой! Да открой же!

Оказалось, что Рэйшен попросту выронил ключ на пол, и теперь все экспедиторы задирали ноги, словно цапли, в бесплодных поисках.

Томори проскользнул сквозь них.

– Это ищешь?

Элина молча забрала ключ и сунула его в дверь.

Тикаэла лежала на полу лицом вниз. Её тёмные волосы разметались по плечам, касаясь Шёпота Леса.

Элина решительно переступила порог. Она слышала какую-то возню у себя за спиной: наверное, Рэйшен с Дэвлином решали, кто из них храбрее. Элина опустилась на колени рядом с эльфийкой и отставила в сторону шкатулку с печатью. Теперь можно повернуть голову Тикаэлы в сторону, чтобы та могла дышать…

Лицо эльфийки, злое и красивое, превратилось в мёртвую маску скорби. Сейчас было видно, что Тикаэла прожила много сотен оборотов, и каждый из них оставил на ней свой отпечаток. Эльфийка открыла глаза, и Элина поразилась, как они потускнели. Как будто костёр угас, а угли подёрнулись пеплом.

– Все погибли, – хрипло прошептала она. – Не пощадили никого… Корабль разграбили, а команду перебили и бросили в океан…

– Кто разграбил? – Элина задала вопрос, лишь бы что-то сказать, лишь бы не висела между ними тягостная тишина.

– Мой Ороин погиб. Чуткий, нежный Ороин… Его убили люди, – Тикаэла подняла уголок рта в усмешке. – Подлые и жестокие. Такие, как ты.

Элина тяжело поднялась на ноги. Жалость, всколыхнувшаяся в ней, мгновенно растаяла.

– Что ж, всё объясняется просто. На корабле, я полагаю, плыли эльфы, – проговорила она. – Такие, как ты.

Глава 13

Обычно ночь приносила Элине отдых и забвение в объятиях Рэйшена. Но сегодня она весь день вспоминала, как он сказал ей: «Все твои ночи – мои». Почему в его голосе слышалась такая жестокая насмешка? Ей показалось? Или Рэйшен попросту забыл о своих резких словах?

Что ж, слово было сказано, и Элина не собиралась от него отказываться. Весь дом шептался сейчас об эльфийке, с которой так ловко расправилась дара старший экспедитор, а сама победительница плелась в собственную спальню, едва передвигая гудящие ноги.

* * *

Каждая ночь полнилась для Рэйшена не просто отдыхом и страстью. Каждой частицей своего тела он ощущал, что живёт по-настоящему. Ему повезло – его женщина принимала и любила его таким, какой он есть. Он дорожил каждым мигом, проведённым рядом с ней. Если бы он мог, он увёз бы её куда-нибудь далеко, чтобы никто не смел касаться её ни взглядом, ни словом. Но Элину так просто не увезёшь, она не похожа ни на одну из тех женщин, что он знавал раньше. Рэйшен улыбнулся. Он был готов стать не только её Личным Клинком – хоть ковриком под её ногами! К сожалению, этот клятый город забирал её время, силы и внимание. Но хоть ночи Рэйшен выторговал себе. И теперь, отшвырнув свою чёрную униформу, он ждал.

Что-то было не так. Элина медленно и неохотно расстёгивала крючки на мундире. Присев на край кровати, она скинула мундир и принялась стягивать рубаху. Рэйшен с недоумением смотрел, как она сутулится и отворачивается от него. Что происходит? Рэйшен знал,