"Фантастика 2026-133". Компиляция. Книги 1-25 - Хелена Руэлли

что днём Элина выглядит строгой и холодной, а иногда даже жестокой. Ночью всё менялось, и это привлекало его. Она никогда не стыдилась своей наготы, а ему в голову не приходило выискивать в ней изъяны.

– Эли… – в ночной темноте голос его прозвучал хрипло. – Что с тобой?

Она по-прежнему сидела, сгорбив плечи и обхватив себя руками, будто ей было холодно.

– Ничего.

– Ты замёрзнешь! Иди ко мне…

После таких слов начиналась лучшая часть ночи, но, кажется, не сегодня.

Рэйшен облизнул губы. Если бы сейчас надо было схватиться с врагом, наказать наглеца, расправиться с преступником, – он бы сделал это не задумываясь. Потому что он знал, что Элина стоит за его спиной, и, даже если его ранят, она будет рядом и обнимет его. А это ледяное молчание убивало вернее клинков и стрел.

Случилось худшее. Она отвернулась от него, и мир снова стал ледяной пустыней.

* * *

Он выскользнул из постели, бесшумно, как умел только он, и опустился на пол перед ней. Не испугать. Не оттолкнуть. Отсутствие света нисколько не мешало ему: он видел Элинино застывшее лицо почти так же ясно, как днём. Она не отстранилась. Уже хорошо. Рэйшен тихо выдохнул.

– Эли… Я… что-то сделал не так?

Кажется, его вопрос пробил ледяную броню. Элина вскинула голову, и Рэйшен увидел, как она сердита. Сдвинутые брови, плотно сжатые губы… Было бы светлее, её глаза метали бы молнии. Всё-таки хорошо, что люди не видят в темноте. Рэйшен невольно растянул губы в улыбке. Знал, что не стоит этого делать, но не мог удержаться. Пусть сердится, пусть отругает его, даже ударит, он всё вытерпит, даже уклоняться не станет! Только не это ледяное молчание!

– Рэйшен, как у тебя совести хватает спрашивать!

Он ужасно не любил занудные разговоры про совесть. Какие-то людские заморочки. Но раз он решил всё вытерпеть – вытерпит и это. Хотя, конечно, подзатыльник был бы лучше. Понятнее.

– Ты испортил день с самого утра!

– Чем?!

Элина вскинула руки. Рэйшен усилием воли заставил себя остаться на месте, хотя всё тело ожидало удара. Но нет, Элина просто схватилась за голову:

– Ты даже не понимаешь, как унизил меня перед всеми на утреннем совещании! Кто будет слушать меня, если ты немедленно начинаешь кричать: «У меня не спросили! Мне не дали должность!» А ведь есть вопросы, по которым я не собираюсь ни с кем советоваться! Даже с тобой!

Рэйшен озадаченно смотрел на расстроенную Элину.

– Унизил? Эли… Нет, я этого не хотел…

– А чего тогда ты хотел?!

Ну вот, опять вопросы, на которые не хочется отвечать. Но Рэйшен видел, что Элина ждёт ответа. И если он промолчит… Рэйшен вздохнул. Просто ночь вздохов какая-то…

– Эли… Я хотел… Не знаю, как и сказать… – и слова наконец прорвали плотину его бравады: – Этот город отнимает тебя у меня! Он забирает твоё время и силы! А что останется для меня? Я жду каждый вечер, когда мы с тобой останемся вдвоём, как раньше, просто ты и я! Не хозяйка города и наёмник-дроу, а Эли и Рэйшен! А новая должность… Она мне нравится. Это то, что я умею делать. И буду делать это для тебя. Рядом с тобой.

Он смотрел, как смягчается Элинино лицо. Руки её опустились ему на плечи. Ледяные… Ну и пусть. Только бы касалась, а не закрывалась от него, как от чужака.

– Рэйшен, ты говорил так, будто шантажировал меня нашими отношениями. Будто они – какая-то разменная монета… А ты – завоеватель, который диктует условия: все ночи – мои…

Рэйшен был окончательно сбит с толку. Завоеватель? Шантаж? Монета?

– Эли, я хотел только одного – знать, что я тебе нужен! Ты знаешь, что моя жизнь принадлежит тебе! Что я… – он уткнулся лбом ей в колени, словно признавая поражение. – … тебя люблю.

И оказалось, что это поражение стало его самой значимой победой.

* * *

Солнце уже не светило в окно и не заставляло открывать глаза: в это время года небо почти всегда было подёрнуто дымкой.

Элина чувствовала себя совершенно разбитой. Веки припухли, спину ломило. Никакой Дар Дриады не мог дать того, чего уже не осталось, – сил. Рэйшен провёл шершавой ладонью по Элининым волосам:

– Не вставай, я ненадолго. Скоро вернусь.

Вот тебе и Личный Клинок. Куда он понёсся с утра пораньше? Мысли Элины перескочили на ежеутренние совещания, и она чуть не застонала от отвращения. Не хочется, а надо! И ещё эльфийка эта… Со своим инструментом. Теперь Элина не сомневалась, что Шёпот Леса принадлежал Тикаэле. Её предстояло выдворить из города. Кто проследит за тем, чтобы она действительно ушла? Может, Элинины охранники? Она поморщилась, вспомнив, как они вчера вели себя. Трусы. Надо сказать Рэйшену, пусть сделает им внушение… Нет, после его «внушения» они неделю не встанут. И служить ей никто не захочет.

Рэйшен притащил пирог с мясной начинкой и – ах! – снова арзу в белых тонких чашках!

Горячий завтрак на двоих, многозначительные взгляды и улыбки… Но город требовал своё, и Элина ни на миг не забывала об этом.

– Рэйшен, сегодня нужно выставить Тикаэлу из Жадвиля. Как думаешь, кто может отконвоировать её хотя бы до городских ворот?

Рэйшен отставил в сторону чашку. Элина помнила, что арзу он не любит и пьёт её только за компанию с ней.

– Эли, у тебя есть четыре охранника. Двое останутся при тебе, а двоих можно отослать с Тикаэлой.

Элина презрительно усмехнулась.

– Как раз хотела с тобой об этом поговорить. Об этих храбрецах.

Слушая Элину, Рэйшен морщился. Наверное, ему не хотелось начинать работу с разноса подчинённых.

– Сам с ними поеду, – отрубил он. – Оставшихся приставлю ходить за тобой по пятам. А ты будь на месте, очень тебя прошу! Небось, у тебя бумажной работы по горло… Ах, чуть не забыл! У тебя же теперь помощник есть…

Элина отщипывала кусочки от пирога, прихлёбывая арзу.

Время… Время утекало сквозь пальцы, словно вода. Умиротворение тихого пасмурного утра растаяло. Город ждал, словно жадный хищник в засаде. Пора выйти ему навстречу.

* * *

Рэйшен настоял, чтобы Элина не сталкивалась больше с эльфийкой.

– Я сам, – твердил он. – Выставлю её из города в лучшем виде. Это я умею.

Однако Элина не удержалась: ей хотелось взглянуть своими глазами на