"Фантастика 2026-187". Компиляция. Книги 1-21 - Роман Романович

Сказал, а сам внутри испытал толику досады. Вроде бы с Галией давно общаюсь. Чего уж, между нами много чего «постельного» было. Казалось бы, должны друг друга понимать, но дошло до дела, до реальной вылазки, и она чуть ли не на каждом шагу теряется-удивляется-сомневается.

Не привыкла, бедняжка, к нашим высоким стандартам, хех.

Могу её понять. Изначально Галия обозначила, что после того, как я ей помог ранг Королевы получить, подарив просто так дорогущую пилюлю, то максимум, на что она рассчитывает в этой вылазке, это получить пару новых ядов и то, обещала не настаивать. Я же ей сейчас сырья подарил где-то на две тысячи кристаллов.

А, ладно. Всё это мелочи.

***

Дальше мы снова одни пошли. Степняки в другую сторону свернули, преследуя собственные цели. Мы же шли… более основательно? Если до этого в первую очередь я хотел отойти подальше и осмотреться, то сейчас мы уже достаточно удалились, чтобы постоянно на учеников не натыкаться. Встречи по-прежнему были возможны, но с каждым пройденным километром вероятность снижалась.

Меньше людей — меньше проблем. Это правило я давно усвоил.

Теперь же стоило заняться добычей. Почему нет, собственно? Мы чаще останавливались. Собирали всякое ценное по пути. Часто это ценное отбивалось, пыталось убить или кем-то охранялось. Что для нас такой уж проблемой не было.

За следующие несколько часов заработали неприличное количество денег. Если сможем вернуться и продать сокровища, конечно, хотя не обязательно. Я смотрел на добычу в разрезе двух моментов. Что не было нужно лично мне, но стоило дорого. А что можно пустить на алхимию прямо здесь… И это тоже обычно стоило дорого. Так что ладно, в любом случае мы уже в серьёзном плюсе.

Не обошлось и без приключений, если их так можно назвать.

Мы прошли скальной участок. Углубились в лес. Поблуждали там. Спустились по большому холму. Задержались, когда Галия нашла какой-то особо ядовитый цветок и пыталась к нему подобраться. Не прошли и пяти метров оттуда, как Аскл уловил что-то интересное. Тёмный источник. На источнике росла ещё более ядовитая гадость, которая нас попыталась убить. Нашёлся там и змей-хранитель. Размеры у твари были обычные, а ранг — королевский. Маркус зарубил зверушку до того, как мы поняли, что произошло. Там ещё задержались: Аскл исследовал место, нашёл залежи тёмных кристаллов в земле с эссенциями тёмных стихий. Толиан же снимал шкуру со змея, восторгаясь её свойствами. Галия сцедила яд с клыков и куда-то в тушу забралась, нашла то ли железы, то ли мешочек, где нужная жидкость формировалась.

Всё бы ничего, но дальше началась особая зона. Чем ниже спускались, тем больше растений-живчиков попадалось. Так мы вышли… кхм… Ну, когда вышли, увидели, как гигантский цветок почти заглотил Амасту. Та окуталась куполообразным щитом, вбила меч в нёбо твари, но, видимо, что-то пошло не так. Цветок схватил девушку зубами. Размеры у растения были такие, что Амаста вместе с шаром-щитом поместилась в пасти полностью. Защита трещала, полыхало духовной силой и королевскими аурами.

Рядом ещё и Ардеус обнаружился. Который… эм… Я бы описывал более уверенно, но не получилось при всём желании. Парень покрылся металлическими цветами и пытался отбиваться, а ветви зубастого растения хотели его задушить.

Ещё вокруг были подпалины, воняло горелым.

К нам тоже отростки ринулись, но твари не хватило сноровки, чтобы сразу всех блокировать.

Ах да. Был ещё один нюанс в этой истории.

С другой стороны поляны, на границе, где растение заканчивалось, стояли Кимбрий и Дарран, со своими людьми.

Я сформировал лезвие из силы бинху, метнул и одним ударом перерубил зубастую тварь. Цветок упал… Хотя какой это цветок. Настоящий монстр, с толстым основанием и огромной пастью. Эта часть отделилась, брызнул зелёный сок.

— Арр! — натурально зарычала Амаста и вырвалась на свободу.

Пронеслась по поляне, упала, с трудом оперлась на меч.

— Опять ты! — крикнул мне Кимбрий. — Не лезь в чужие дела!

— Дарран, ты бы объяснил ему расклады, — ответил я. — Твой родственник упорно смерти ищет.

— Я бы сказал, что сама судьба нас сводит! — сказал Кимбрий в ответ. — Но виновата исключительно твоя наглость, чужак!

Амаста с трудом поднялась, замахнулась и одним ударом срубила отростки, что продолжали Ардеуса душить. Парень упал в сторону, закашлялся.

— Мне бы яд собрать, — тихо сказала Галия. — Или уходим?

Я поморщился. Люди… У всех свои интересы, что порождает конфликты.

Дарран тем временем что-то сказал Кимбрию на ухо. Что — я не расслышал.

— Ещё свидимся! — крикнул Кимбрий мне.

Я на это лишь головой покачал. Начинало утомлять.

— Спасибо, — подошла ко мне Амаста, после того как свидетели её падения ушли.

— Ты и дальше будешь так подставляться, чтобы внимание привлечь? — насмешливо спросила у неё Галия.

— А ты кто такая, чтобы мне подобные вопросы задавать? — выпрямилась Амаста, мигом приняв надменный вид.

Ещё и вспышкой силы это снабдила, стерев с себя все следы сражения. И кровь, и слизь, и зелёную жижу.

— Могу задать и тебе тот же вопрос, — ответил Галия. — Раньше ты была Королевой, но больше это не впечатляет. Твои позиции при дворе, как все знают, тоже сильно упали. Тебе нечем пригрозить мне, Амаста.

— Ещё остаётся личная сила, — надменно ответила она.

— Утомляете, — сказал я. — Галия, ты хотела яд твари получить. Займись делом. Амаста, а ты и правда… Осторожнее, что ли. В следующий раз я могу и мимо пройти.

— Ха, — выдохнула девушка. — Сейчас ты куда больше подходишь на роль главы тёмной фракции. Может, всё же возьмёшь меня в отряд?

— Мой ответ не изменился.

— Ты ведь понимаешь, что, учитывая изменение ситуации, одна я здесь не выживу?

— Если погибнешь, я расстроюсь. Не погибай, Амаста.

— Это прозвучало предельно цинично, — хмыкнула она.

На что я пожал плечами и всем видом показал, что потерял интерес к разговору.

И правда какая-то тенденция сомнительная наметилась. Сколько раз мне её ещё спасать придётся? А ведь… Ну да. Ближайшую ночь она здесь не переживёт. Даже с учётом того, что они, по всей видимости, с Ардеусом объединились. Вдвоём проще, но непонятно, на что девушка рассчитывала, когда отправилась сюда.

Разве что её вело отчаяние. Впрочем, я слишком хорошего мнения о ней. Скорее уж