"Фантастика 2025-10". Книги 1-31 - Макс Вальтер

Эливерт вдруг замолчал на полуслове, нахмурился озадаченно и, забыв на время про еду, обернулся к троице, гулявшей за соседним столом.

– Не понял! Это кто там тявкает? Или мне послышалось, а?

Настя, целиком поглощённая неожиданным возвращением атамана, совсем позабыла о неприятной компании, а те, похоже, до сих пор не могли угомониться. И вот что-то из их крамольных речей достигло ушей атамана.

– Так мы это не тебе, славный эрр! – беззубо улыбнулся ближний из трёх пьянчуг. – Что ты?!

– У нас к тебе ничего нет, – закивал другой. – Каждый добрый человек может захотеть праздник отметить. Что в том плохого? С Новым годом тебя!

– И вас также! Стало быть, показалось, что вы не совсем лестно…

– Как можно хорошего человека оскорбить? – криво ухмыльнулся третий, с длинными чёрными усами. – Гляжу, ты парень неплохой. Только вот компанию выбрал неудачно… С такой поганью за столом негоже достойному человеку сидеть. Иди лучше к нам – пропустим по кружке рину!

– Благодарю покорно, – фыркнул Эл, – да я уж лучше тут посижу! Это – друзья мои, чтоб ты знал! Мне с ними сидеть не зазорно. А ты, приятель, за языком последи! За «погань» можно и по зубам схлопотать! А в праздник оно тебе зачем?

– А ты не грозись, славный эрр! Мы тут не из робких, – покачал головой щербатый – видно, в зубы он получал уже не раз, такого и впрямь не напугаешь. – Не хошь к нам – сиди там! Не умеешь ты, видать, друзей выбирать. Да то не моя беда, а твоя.

– Ладно, забыли, – одёрнул его черноусый. – Мы тебя не трогали. И ты на рожон не лезь! Мы тебе ничего не говорили. А если дружкам твоим ушастым чего не нравится, так пусть сами за себя отвечают, за чужие спины не прячутся!

Это было похоже на провокацию…

Нет, это и была провокация! Настя только теперь поняла, зачем эта троица так настойчиво поливала их грязью. Похоже, кулаки у них давно чесались, и нужен был лишь повод, чтобы драку затеять. Они на потасовку нарывались в открытую. И не боялись ничуть, понимая, что у двух лэгиарнов и девчонки против пьяной разъярённой толпы людей шансов нет вовсе.

– И то верно, – неожиданно заявил Эливерт с улыбкой. – Нам-то, людям, делить нечего. Так? С праздником!

Разбойник вернулся к оставленному мясу как ни в чём не бывало.

Настя сначала опешила – от атамана такой уступчивости она никак не ожидала. Но потом сообразила – Эл тоже понял, что их вынуждают ввязаться в драку и, кажется, счёл, что мудрее сейчас её избежать.

– Ну что, друзья мои ушастые, начистите этим наглецам их пьяные рожи или будете за мою широкую спину прятаться, а? – ухмыльнулся разбойник, подливая себе ещё.

– Мы здесь не ради этого, – холодно проронил Кайл. – Пусть говорят, что хотят! Мне от их слов ни холодно, ни жарко.

– На дураков не обижаются, – кивнул Наир и печально вздохнул.

– Тогда давайте за благородство и великодушие! – фыркнул Ворон. – Учись, Рыжая – нам бы такую невозмутимость!

– Ты лучше расскажи, как убедил миледи Соур покинуть нас! – перевёл тему разговора Кайл. – Да ещё так стремительно. Нам всем этот вопрос покоя не даёт.

Настя покосилась на атамана. Кайл прав – ей тоже интересно узнать, что же случилось там, на старой мельнице. Она ждала, скажет ли Ворон про склянку с бледноцветом, изъятую из сундучка Соур. Но Эливерт отвечать не спешил.

– Да какое это теперь имеет значение? – поразмыслив немного, промолвил он с лукавой улыбкой, разливая по бокалам остатки рубиновой жидкости из глиняного кувшина. – Мы избавились от зловредной гусыни – это главное. А как? Разве это важно? Теперь никто не станет задерживать нас в пути, нам не нужно оглядываться на этот громоздкий ящик, мы вольны ехать, куда хотим и когда хотим. Это прекрасно. И предлагаю за это выпить!

– Мы выпьем, – кивнул Наир, поднимая бокал. – Но ты всё-таки скажи нам!

– Нет, друг. Ты уж прости! Не моя это тайна, – Эл мотнул головой. – Таково было условие – миледи Соур пожелала, чтобы разговор остался между нами, и я обещал. А я привык держать слово. И уважать чужие секреты. Понимаю, из уст такого проходимца, как я, это звучит глупо, но… есть вещи, которые чтут даже люди из вольницы. Поэтому… Нет, я не скажу вам.

Кайл и Наир недовольно переглянулись.

А Настя хмыкнула про себя – дайте только срок, уж она выпытает из Эливерта всё в подробностях. Несмотря на все его обещания!

А не слишком ли самоуверенно, Рыжая? Ты что же думаешь, Настёнок, он теперь полностью в твоей власти, и можно из него верёвки вить?

Ага, и верёвки вить, и макраме плести. Размечталась!

Настя украдкой вглядывалась в загорелое лицо атамана – Ворон, он ворон и есть. Птица. Осторожная, недоверчивая, свободная птица. Одно резкое движение – взмахнёт крылами и умчится в небеса. И всё. Ищи – не найдёшь, поминай как звали!

И, вообще, что за мысли опять?

– Гляди-ка, нечисть тоже вино пьёт! А я слыхал, что у них любимый напиток – лошадиная моча. Особенно ценится, чтоб она постояла да повонючее была…

Очередной комментарий с соседнего стола отвлёк Настю от размышлений. Дружный хохот громыхнул так, что захотелось зажать уши. Да и от тех фраз, что снова в изобилии полетели в их адрес – тоже. Кажется, чем пьянее становилась троица по соседству, тем более мерзкими и наглыми становились их речи.

Эливерт, поигрывая кубком, насмешливо поглядывал на Северянина и лэриана.

– Завидую твоей выдержке, рыцарь. Даже меня эти трое уже довели до белого каления. А ведь они не ко мне обращаются, – разбойник не удержался и добавил-таки порцию яда. – Неужто мы так и будем их слушать? Ладно, Наир – он у нас тихий, мирный, скромный. Он это проглотит и не подавится. Но ты! Ты же – рыцарь короля, а тут нищеброды подзаборные тебя грязью поливают! Неужели стерпишь?

– А ты хочешь, чтобы я ответил им? – от голоса Северянина должно было покрыться инеем не только вино в их бокалах, но, пожалуй, и в бочках на «барной стойке». – Ты