Фантастика 2026-80 - Мария Фир

Кодж-Морг неторопливо протянул массивную лапу к рукояти молота, покоившегося у подножия трона. Оружие под стать владельцу: чудовищная кувалда с головкой размером с винную бочку. Когда исполин поднял молот одной рукой, словно сухую ветку, я осознал масштаб проблемы.

Босс медленно двинулся навстречу, и каждый его шаг заставлял пол содрогаться.

— Наконец-то… — голос Кодж-Морга дрожал от предвкушения. — Наконец-то я вырвусь из этой проклятой каменной тьмы и утону в объятиях моей королевы… — каждое слово сочилось болью разлуки. — Осталось только сокрушить тебя!

Босс с разумом? Интересно. Надо бы выцедить побольше полезной информации.

— Подожди, — я медленно выставил ладони вперёд. — Прежде чем мы начнём убивать друг друга… позволь узнать твою историю, великая душа.

— Алчный человек пришёл за трофеями и славой! — презрительно высказался он. И без того сморщенное лицо стало похоже на высохший чернослив. — Ты не достоин последних слов перед смертью!

Расстояние между нами продолжало сокращаться.

— Ты ошибаешься! Я здесь не ради подвигов или блестящих цацек. Я здесь, чтобы спасти себя и тех, кто мне дорог. Для этого мне нужна одна великая душа. Твоя душа, — я развёл руки в стороны. — Как видишь, драки не избежать. Этот зал покинет только один из нас. Ни к чему нам торопиться.

Решил продемонстрировать ему сосуд душ, внутри которого мельтешили сонмы искорок. Кодж-Морг замер в двадцати шагах и небрежно почесал щеку когтистой лапой.

— Неужели ты знаешь одну из великих тайн Парадигмы? — в голосе зазвучали нотки удивления.

Понятия не имел, о чём он толкует, но интуиция подсказывала — сейчас не время показывать слабость. Я кивнул в ответ.

— Поразительно! — он отшатнулся. Круглые чёрные глаза расширились и энергично заморгали. — Ронар всего лишь семьдесят пятого уровня ведает о круговороте душ в Архипелаге! А ведь раньше потаённые знания были доступны лишь Дэ́вишам! — босс потоптался на месте и ухмыльнулся, показывая кривые зубы. — Впрочем, не удивительно. Ведь передо мной жнец!

Вот это уже становится по-настоящему интересно. Дэвиш, или иными словами «гроза океанида», — предпоследний титул в иерархии Архипелага. Чтобы его получить, нужно заслужить три тысячи пунктов славы. Значит, самым могущественным личностям Парадигма открывает свои тайны.

И тут произошло немыслимое. Исполин поклонился мне, причём низко. Моё сознание на мгновение отказалось это принимать.

За что к жнецам такое отношение? По-моему, занятие не из благородных.

— Важным делом занимаешься, — его голос звучал теперь уважительно. — Скажи мне… неужели ты знаешь и про испытание последнего шанса?

Интересно, что за «испытание последнего шанса» он имел в виду? Контекст наводил на сомнительные мысли. Неужели мёртвые могут переродиться в монстров или боссов, пройти через муки и после… что после? Вернуться к своей королеве? Воскреснуть?

Я снова кивнул, изображая знатока тайн. Нужно добавить веса словам, но как? Что ляпнуть, чтобы не опозориться?

Точно! Забагованный квест, который выдали только мне!

— Я и про арбитров знаю, — произнёс с нарочитой небрежностью. — Сам скоро им стану.

— Порази-тельно! — выдохнул он.

И в этот миг его серое морщинистое лицо накрыла волна печали. Последовал тяжёлый вздох.

— Ты в одиночку зачистил рассадник и теперь стоишь предо мной. Жнец и будущий арбитр. Значит… ты достойный противник.

Я почувствовал, как он падает духом. Понимает, что проиграет. Что никогда не окажется в объятиях своей королевы. Боль в его глазах была настолько человечной, что у меня перехватило дыхание.

Наверняка когда-то этот элитный босс был достойным существом. Героем, например. А теперь мне предстоит убить его. Я мог бы щёлкнуть пальцами и унестись прочь. Найти менее благородную великую душу. Но на кону не только моя жизнь. На кону — друзья, да и весь род человеческий.

Демоны, жужжерианцы, пиратские короли… Ловить наркоторговцев на Земле было куда проще!

— Как ты здесь оказался, Кодж-Морг? — решил я приступить к допросу.

— Когда-то я был лидером фракции и величайшим охотником на мифических чудовищ, — слова давались ему с трудом. — Мой клинок знали от южных льдов до северных рифов. Моё имя внушало страх самым древним тварям. Однажды, в проклятую ночь серебряной Вортаны, могучий Джариус напал на мой остров. Спрут трёхтысячного уровня, размером с целое поле! Я сражался как бешеный. Рубил его щупальца, пока меч не раскалился от крови. Но проиграл… — голос его надломился. — Погиб в той битве, а моя королева осталась…

Он внезапно замолчал. Глаза забегали из стороны в сторону, читая невидимое мне сообщение системы.

— Грязный лжец! — прорычал Кодж-Морг. — Ничего ты не знал! Готовься умереть!

Я аж вздрогнул от внезапности. Только наладили контакт, почти нашли общий язык — а теперь в меня, вращаясь вихрем, летит массивный двуручный молот.

Инстинктивно отпрыгнул в сторону и перекатился. Громадина пролетела мимо, едва не задев меня, затем дугой взмыла вверх и послушно вернулась в руки хозяина. Молот-бумеранг? Вот дерьмо.

Кодж-Морг поймал оружие с лёгкостью пёрышка и тут же обрушил боёк прямо в пол. От удара каменная плита лопнула, как переспелый арбуз, швыряя крошево во все стороны. Из центра разлома сорвалась энергетическая волна серебристого цвета, прорезая пол и оставляя за собой глубокую канаву.

Усиленный прыжок вверх с сальто — и это смертоносное нечто проносится подо мной.

Навык «Акробатика» повышен до 25 уровня.

Приземлился, стоя спиной к нему. Элитный босс так и находился в двадцати шагах.

Я сделал замах для удара и оставил кровавого фантома в такой позе. После чего развернулся и крикнул:

— Дерись достойно, Кодж-Морг! Скрестим клинки как настоящие воины!

Провокация сработала на ура. Гордость элитного босса не выдержала, и он рванул ко мне с неожиданной для своих габаритов скоростью. А я попятился назад.

Ждал. Считал секунды. Когда фантом оказался точно за его спиной, щёлкнул пальцами.

Переместился и всадил ему эспадроном в поясницу с такой силой, что доспех лопнул как скорлупа. Металлические пластины разлетелись в стороны. До головы дотянуться не смог — ведь здоровяк был трёхметрового роста!

Кодж-Морг взревел от боли и ярости. Он резко развернулся, и я увидел, как по его ногам заструилась густая кровь, а в когда-то гордых глазах медленно угасала последняя надежда на воссоединение с любимой.

— По-твоему, это достойно⁈ — его голос дрожал от бешенства и отчаяния.

— Семьдесят пятый уровень