"Фантастика 2026-1" Компиляция. Книги 1-22 - Станислав Кемпф

«Я потом каменный кремль здесь построю, – размышлял молодой воевода. – И терем себе возведу, повыше чем у посадника…»

Нежату все еще потряхивало от волнения. Гнев, овладевший им на реке, уже прошел, и теперь новгородца беспокоило совсем другое. Не так часто хозяева лесов и вод столь явно выказывали свою волю, как тем утром. Нежата был бы нечестен сам с собой, если бы в глубине души не признавал, что погорячился. И что ему, пожалуй, стоит быть настороже. Ночной паводок, скорее пугающий, чем разрушительный, был предупреждением. А теперь великому сейду нанесли еще худшую обиду, чем накануне…

«Батюшка Гром – моя сила и защита, – повторял про себя Нежата. – Что пред его огненными стрелами какой-то ползучий камень? Да мы и сами за себя постоим. Боги любят смелых!»

Нежата, по правде, ожидал вражды и со стороны местных жителей. Однако уступать он не собирался, отдавать девку – тем более. С отрядом ему было здесь, в крепости, бояться нечего. Каждый обученный, опытный воин стоил десятерых здешних рыболовов. Конечно, старики, вроде Богши, наверняка были бы недовольны. Но Нежата нарочно взял в этот поход молодых, близких по духу, кого возможная битва только радовала.

Вот и карелы, видно, это почуяв, вели себя тихо. Старейшины, даже не пикнув, убрались к себе в деревню. А вскоре и местные парни без лишних слов вернулись на строительство. Нежата обрадовался, но виду не подал – грозно нахмурился и велел им складывать каменную стену. «Пусть замучаются как следует, – думал Нежата. – Зато ночью не полезут…» А то кто их знает, белобрысых молчунов, что там у них на уме…

«А как этих отпущу по домам, устрою ребятам пир… Ну а потом дойдет черед и до Лебедушки…»

Нежата пока толком даже не рассмотрел ее. Ну, делу время, потехе час…

– Выслушай, славный воевода! – послышался голос.

В его сторону направлялся один из карельских парней. За ним шагали еще двое. Воины Нежаты тут же преградили им путь.

– Чего вам?

– Прими нас в свое войско! – дерзко произнес карел. – Надоело всю жизнь силки ставить да невод забрасывать. К тебе хотим, – под парусом ходить, железом звенеть!

Нежата вскинул голову, глаза вспыхнули. Новгородские воины, услышавшие слова карела, тут же потянулись со всех сторон к каменному валу. Знали – грядёт молодецкая забава. Вот это дело они любили!

– В войско? – протянул Нежата. – А не высоко разлетелись? Это большая честь! Что умеете?

Карел перекинулся словами с друзьями на местном наречии и принялся перечислять умения. Все трое были охотниками, метко били зверя из лука, бегали на лыжах без устали. Знали все здешние речки, протоки и острова, на которые была так богата их земля; все мели и подводные камни, все пригодные для большой лодьи стоянки…

«А вот это пригодится, – подумал Нежата. – Когда дальше по Узерве пойдем, другие крепости ставить…»

Он быстро оглядел парней: сильные, крепкие. Того, кто говорил, хоть сразу гребцом бери. А вот какие они в поединке? Умеют ли биться в строю? Нет, конечно – впрочем, это не беда, можно и обучить…

Нежата вдруг выхватил нож и метнул его чуть ли не прямо в лицо одному из парней. Нож свистнул в пальце от уха и воткнулся в бревно частокола. Не успевший ничего понять парень только моргнул. Новгородцы захохотали.

– Вот так бы под стрелами стоял – цены бы тебе не было, – довольно кивнул Нежата. – Ну а теперь ты, длинный – иди сюда. Дайте ему копье!

– Ого, здоровое…

– А то. Это тебе не сулица. Вон туда бросай.

– Туда?!

– Не добросишь? А мои воины бросают, когда корабли сходятся…

«А Руско почему не здесь?» – промелькнула вдруг мимолетная мысль у Нежаты. Руско давно уже просился к нему в дружину, только Кевит не пускал.

«И кстати, где Кевит?» – Нежата уже так привык, что обходительный карел все время крутится поблизости, что теперь его отсутствие показалось ему странным – а потому тревожным…

* * *

– Ну и куда это вы собрались? – прошипел Кевит.

Он говорил быстро и тихо, чтобы не привлечь внимания дозорного на стене. Впрочем, тот увлеченно смотрел в другую сторону – во двор крепости, где Нежата устраивал воинские испытания карельским парням.

Руско, крепко державший за руку Ютси, столь же тихо ответил:

– Дядя, ты-то хоть не иди против воли батюшки-сейда! Новгородцев их боги защитят, а нам что делать?

– Быстро веди девку обратно в крепость!

– Я не своей волей сюда пришел. Меня послали за ней старейшины, – упрямо проговорил юноша. – Нас всех послали. Пока парни отвлекают воеводу, я…

Кевит схватил Ютси за другую руку и дернул к себе. Девица вскрикнула, громко зазвенели серебряные украшения ее свадебного наряда. Кевит выругался и принялся бранить племянника.

– Ты не понимаешь, – шипел он, – все вы ничего не понимаете! Чужаки все равно сюда придут, только уже не друзьями, а захватчиками! Не торговать и остроги ставить, а грабить и убивать! Я только успеваю латать то, что вы рвете…

– Нечего будет латать, если разгневается Летучий камень! – возвысил голос Руско.

– Да тише ты!

Но поздно – над краем стены показались головы, и раздался насмешливый голос Нежаты:

– А я-то гадаю, где мои ближники любимые, чем они заняты? А они оказывается, мою девицу уводят!

– Здравствуй, милостивый воевода! – воскликнул Кевит, вновь дергая к себе Ютси и отпихивая Руско. – А вот и красавица наша нашлась! Не бойся, она уже никуда не денется! Руско, дурак, пошел прочь отсюда…

– Э, нет, – возразил Нежата. – Думаешь, он так легко отделается? А ну-ка, парни, держите его!

* * *

Когда земля первый раз слегка дрогнула под ногами, никто даже внимания особо не обратил. Но потом…

– Беда! – раздались изумленные, полные страха крики. – Стена!

Каменный вал, который складывали не один день, дрожал и шевелился, будто нечто под ним пыталось выбраться наружу. Со стуком, скрипом, скрежетом камни расползались в разные стороны. Каждый камень в стене ожил, от валунов в половину человеческого роста, до булыжников с кулак. Камни будто решили, что хватит им лежать кучей по воле людей, и направились к тем местам, где их когда-то положили боги.

Но это было только начало.

Скала, на которой стояла крепость, медленно вздыбливалась. Остроконечные брёвна один за другим выскакивали из земляного вала, словно что-то выталкивало их изнутри, и раскатывались по склону. А земля все вспучивалась, как тесто в миске Карелы уже сбежали в сторону