"Фантастика 2026-145". Компиляция. Книги 1-22 - Ярослав Яловецкий

На козлах сидели сразу два кучера, а неподалёку находился конвой из дюжины верховых, среди которых даже затесался волшебник, если судить по мантии. Магическое зрение негатор напрочь блокировал, из-за чего удостовериться в этом парень не мог. Внутри оказалось очень даже просторно. Всё убранство дилижанса составляли две намертво приколоченные к стенам скамьи, на которые, при желании, можно было напихать не меньше двух десятков разумных. Но, в этот раз, пассажиров набралось всего восемь. Компанию Мерку составили четверо люменов, в том числе худая, как щепка деваха, с татуировкой-черепом на скуле, и трое людей. Он сам не заметил, как подсел ближе к бывшим собратьям по расе, действуя скорее интуитивно, чем с какой-то конкретной целью. Хлопнула, закрываясь, дверь, глухо стукнул засов, и дилижанс выехал на улицы Кавенона. Прильнув к зарешёченному окну, тёмный стал провожать глазами проплывавшие мимо фасады домов, разношёрстных прохожих и не менее разношёрстные вывески, некоторые из которых были выполнены с немалой долей фантазии и искусства. Невзирая на ранний час, многие заведения уже были открыты. То и дело его ноздрей достигал тёплый запах свежеиспечённого хлеба, а уши ловили разноголосицу постепенно пробуждающегося ото сна города. Вот она, жизнь!

– Сделай лицо попроще, на тебя уже косятся.

Краем глаза парень действительно уловил неприязненно-насторожённый взгляд одного из люменов, пытавшегося понять, чего ждать от внезапно развеселившегося соседа.

– Извини, всё никак в себя не приду, – мысленно обратился он к духу.

– Пора бы уже. Нам бы от них что-нибудь полезное почерпнуть, а ты тут сверкаешь безумной улыбкой.

– Больше не буду.

Увы, вскоре выяснилось, что попутчики Мерку достались не самые разговорчивые. Поначалу он решил подождать, пока кому-то из них надоест ехать с закрытым ртом, но прошло уже два часа, карета выехала за городскую черту, а они всё сидели и пялились, кто в окно, а кто и просто-напросто в стену. Значит, придётся брать дело в свои руки. Стоило ему прийти к такому выводу, как один из люменов неожиданно пододвинулся чуть поближе и спросил, указывая на браслет:

– Драд окан ва тарибо?

– Чего-чего? – растерялся парень. – Извини, нельзя ли на общеимперском?

Глаза люмена вспыхнули жгучим презрением, он резко вскочил и отсел к самой двери, подальше от несостоявшегося собеседника. М-да, стоило бы ему самому подумать, что к зрячему зрячий вполне может обратиться на родном языке. Но раньше все говорили на общеимперском, даже комментатор турнира.

– Неудивительно, он ведь обращался ещё и к гостям столицы. Да и прочие люмены в большинстве своём худо-бедно знают имперский. Он давно уже стал языком межрасового общения. Что не отменяет необходимости знания зени, иначе ты, как бы это сказать… отрываешься от корней.

– А тот чудик, что в камеру приходил?

– Кто его знает. Может, боялся, что вас подслушают. Тюремные сторожа здесь вряд ли такие уж полиглоты.

– Ладно. А этот-то что хотел?

– Поинтересовался, за что тебя сцапали. 

– Ну, вот, – расстроился Мерк. – Ещё проблема на ровном месте. Я зени не знаю, и что, теперь в меня каждый зрячий плеваться станет?

– Не исключено. Их традициями я в своё время не сильно-то интересовался. В любом случае, этот пробел в твоих знаниях необходимо заполнить. В будущем не раз пригодится.

– То есть, нам будет, чем заняться в дороге.

– Похоже на то. Но сначала попробуй наладить новый контакт.

Поглядев в сторону нахохлившегося люмена, колдун понял, что с этим ему ловить точно нечего. Да и другие в его сторону даже смотреть не хотели. Остаются люди.

– Привет, – обратился он к ближайшему мужику, который, знай себе, ковырял пальцем дыру в штанине. – А ты-то общеимперский знаешь?

– Тебе-то какое дело?

– Поговорить хотел. А то в гробу веселее, чем в этой карете.

– И много ли ты гробов видал? – оживился другой мужчина. – Мы вот достаточно.

– Могильные воры, что ли? – вряд ли в долину ссылают гробовщиков.

– Кладоискатели, – поправил его собеседник. – Специалисты широкого профиля.

– И как вас так угораздило?

– Тайны в этом особенной нет. Тебя как звать?

– Меркел.

– Меня, Дирк. Это – Дитар, а это – Ольф, – он кивнул в сторону последнего кладоискателя, который пока что не проронил ни слова. – В общем, подрядили нас залезть в одну усыпальницу на предмет кое-какой вещички.

– Дело стрёмное, – подхватил Дитар, бросив неодобрительный взгляд на Ольфа. – Но плату заказчик давал хорошую, и мы взялись. Залезли туда, да вот, как на грех, в ту же ночь там ошивался мальчонка из рода владельцев гробницы. Поднял крик такой, что в королевском дворце было слышно, нас и сцапали.

– А что он ночью делал на кладбище? – удивился тёмный. – Да ещё и один.

– Видно, что ты не местный, – подал голос Ольф. – Здешние йоры частенько в пещерах живут. Целые особняки себе в камне вытёсывают. Там же и фамильный склеп оборудуют.

– А разве за такое отправляют в изгнание?

– Не, – скривился Дирк. – Просто нам повезло. Кто-то подначил мальца пойти искать призраков, а найдя нас, он обделался и заикой стал. Слово «мама» теперь не всякий раз может выговорить.

– И это наследник рода… – вздохнул Дитар. – Папаша его этого так не оставил, и вот мы здесь.

– Спасибо скажите! – бросил один из люменов. – В какой-нибудь там империи вас бы вздёрнули на первом суку, и весь сказ.

– Тебя, что ли, благодарить? – хохотнул Дирк. – Что ж за народ вы, люмены. В каждом заду заноза. Без обид, Меркел.

– Какие обиды, – кивнул тёмный, глядя на ещё более посмурневших соплеменников. Оскорбление они вынужденно проглотили, хоть на лицах их и читалось желание почесать кулаки. Каждый из зрячих был здесь сам по себе, в отличие от специалистов широкого профиля, которые, к слову, были ребятами крепкими. Ещё минут десять он болтал с новыми знакомыми о том о сём, на ходу выдумав простенькую историю своего заключения. В том, что он тёмный, пришлось признаться, да и выбора не было – браслет выдавал его с головой. Но кладоискатели оказались людьми гибких взглядов. В противном случае, они бы и говорить с ним не стали. Что до остальных попутчиков, им было на всё плевать. Так просто в долину никого не ссылали, даже за преднамеренное убийство могли назначить менее суровую кару, и за каждым из них, вероятно, тянулся хвост из таких делишек, какие не всякий тёмный наворотит. Новых сведений Мерк, к сожалению, не добыл. Троица компаньонов относительно недавно перебралась в Литтэрию и ещё не успела хорошенько освоиться в новой стране. Пришлось, скрепя сердце, браться за изучение зени, поскольку больше заняться было попросту нечем. Как-то вот не тянуло Мерка на языки, ему и одного