Системный Ремесленник Забытых Богов - Ярослав Мечников

их правилам. Пока. Мы должны показать им, что мы – покорные данники. Что мы боимся их и готовы платить любую цену за свою жизнь. Это усыпит их бдительность. А сами… сами мы будем тайно, но очень быстро копить силы. Мы будем плавить металл, мы будем делать оружие, мы будем обучать наших воинов. И мы будем объединять племена».

Мой план был прост и дерзок одновременно. На предстоящей свадьбе, куда должны были съехаться вожди и старейшины многих кланов КЗаррКх (по крайней мере, тех, кто откликнулся на наше приглашение), мы должны были не только отпраздновать мой союз с Кайлой, но и сделать первый шаг к созданию… ну, скажем так, «Конфедерации Свободных Племен КЗаррКх». Я хотел продемонстрировать им наши новые орудия из железа, показать (очень осторожно, без лишнего шума) действие «Громового Порошка». И предложить им объединиться. Создать единую армию, единый совет вождей. И готовиться к войне. К войне за свою независимость.

Глобальные планы простирались далеко. "Архивариус" уже набросал мне примерную схему: примерно через год-полтора, при условии успешного внедрения новых технологий и объединения хотя бы нескольких ключевых племен, у КЗаррКх могло бы появиться что-то вроде протогосударства, способного не только дать отпор набегам Гладколиких, но и, возможно, даже перейти в контрнаступление. Наше племя, племя Красного Когтя, с его запасами руды, с моей мастерской, с обученными кадрами, должно было стать столицей этого нового образования, его промышленным и военным центром.

Но это было в будущем. А сейчас… сейчас нужно было проглотить обиду, стиснуть зубы и играть роль покорных вассалов. Это была чистая политика, игра на выживание. И я надеялся, что КЗаррКх, при всей их дикости и прямолинейности, смогут это понять и принять.

Вождь Красный Коготь долго молчал, обдумывая мои слова. Потом он посмотрел на меня тяжелым взглядом.[Перевод: "Это… это очень опасная игра, Проводник. Игра с огнем. Но… ты прав. Другого пути у нас нет. Мы будем играть по твоим правилам. Мы покажем Гладколиким нашу покорность. А сами… сами будем точить наши новые, железные когти."]

Итак, решение было принято. Предстоящая свадьба приобретала еще одно, совершенно новое, политическое измерение. И это немного омрачало предвкушение самого торжества. Я думал о Кайле, о том, что наш союз теперь будет не только делом наших сердец, но и залогом будущего целого народа. И это накладывало на меня еще большую ответственность.

Ночь перед свадьбой была бессонной. По древнему обычаю КЗаррКх, жених и невеста должны были провести эту ночь порознь, в разных хижинах, готовясь к обряду и «очищая свои мысли и дух». Кайлу еще вечером забрали к себе женщины ее рода, чтобы провести с ней какие-то свои, таинственные ритуалы. А я остался один в своей хижине, которая теперь казалась мне непривычно пустой и тихой без ее присутствия.

Я лежал на подстилке из шкур, глядя в темный потолок, и мысли роились в моей голове, как встревоженный улей. Свадьба… Новая жизнь… Ответственность за племя… Война с Гладколикими… Железо… Порох… Подземный канал Предтеч… Все это смешалось в какой-то невероятный, головокружительный калейдоскоп.

Я пытался представить себе, какой будет моя жизнь дальше. Жена-дикарка (пусть и самая красивая и умная дикарка в этом мире). Дети-полукровки (если они вообще у нас получатся). Постоянная борьба за выживание, за ресурсы, за власть. Смогу ли я все это выдержать? Не сломаюсь ли под этим грузом?

А потом я вспоминал глаза Кайлы, полные любви и доверия. Вспоминал восхищенные взгляды моих учеников, когда у них получалось выковать первый кривой гвоздь. Вспоминал уважение в глазах Вождя Красный Коготь, когда он понял, что я могу дать его народу нечто большее, чем просто «дары духов». И я понимал, что пути назад уже нет. Да я и не хотел назад.

Эта жизнь, здесь, в этом диком, первобытном мире, была наполнена таким смыслом, таким драйвом, такими невероятными вызовами и возможностями, каких у меня никогда не было там, на Земле, в моей уютной, предсказуемой, но такой пресной реальности.

Я встал и подошел к небольшому проему в стене, служившему окном. Ночь была ясной, звезды – огромными и яркими. Где-то там, среди этих холодных, далеких огней, была моя Земля. Скучаю ли я по ней? Да, наверное. Но это была уже какая-то ностальгическая, светлая грусть, а не острая тоска. Мой дом теперь был здесь. С этими странными, но ставшими мне такими близкими существами. С этой невероятной девушкой, которая завтра станет моей женой.

Я глубоко вдохнул прохладный ночной воздух. И я почувствовал, как меня наполняет странное, почти эйфорическое спокойствие. Да, завтра будет очень важный день. День свадьбы. День, который, возможно, изменит не только мою жизнь, но и судьбу всего этого мира. И я… я был к этому готов.

Я вернулся на свою лежанку и, на удивление, быстро уснул. И снились мне уже не плавильные печи и грохот молотов, а бескрайнее звездное небо и теплые, нежные руки Кайлы, обнимающие меня.

Проснулся я от того, что первые лучи рассветного солнца робко заглядывали в мою хижину сквозь щели в плетеных стенах. Деревня еще спала, но я чувствовал, что это затишье перед бурей. Сегодня – день моей свадьбы. Сегодня – день, когда я должен буду не только произнести клятвы верности, но и, возможно, заложить первый камень в фундамент будущего целого народа.

Глава 17. От Нелепого Наряда до Грозного Оружия: Свадьба, Меняющая Мир

Утро дня моей свадьбы началось с того, что в мою хижину без всякого стука (впрочем, стучать здесь было не принято, да и не во что) ввалились Коготь Рыси и Быстрый Сумрак, мои верные «подмастерья» и, как оказалось, назначенные «братья крови» – что-то вроде свидетелей или шаферов по-нашему, только с гораздо более серьезными обязательствами. А именно – готовностью умереть со мной или за меня, если что-то пойдет не так. Очень ободряющая перспектива для жениха, ничего не скажешь.

В руках они несли… нечто. Нечто, что, по их словам, было «священной свадебной одеждой передаваемой из поколения в поколение от самых древних предков». Когда они это «нечто» развернули, я едва сдержал стон. Это была какая-то нелепая набедренная повязка из выделанной, но очень старой и потертой шкуры неизвестного мне зверя, расшитая тусклыми бусинами и перьями. И… все. Ну, еще предполагалось какое-то ожерелье из клыков и когтей и боевая раскраска на лице и теле, которую, по их словам, должен был нанести сам Жрец Шипящий Язык.

«Вы… вы это серьезно?» –