Системный Ремесленник Забытых Богов - Ярослав Мечников

меня на плече. План «Фальшивый Гром».Суть его была проста и коварна одновременно. Мы должны были изобразить полную покорность. Заплатить дань. И, самое главное, убедить Гладколиких, что мой хваленый «Громовой Порошок» – это просто пшик, случайная удача или шаманский фокус, не представляющий для них реальной угрозы. Это усыпило бы их бдительность, дало бы нам время на подготовку к настоящему сопротивлению.

[Перевод (Максим): "Мы не можем сражаться с ними сейчас. Их слишком много, их оружие лучше. Но мы можем их обмануть. Мы сделаем для них «Громовой Порошок», который не будет работать как надо. Он будет дымить, шипеть, может, даже немного бабахнет, но не причинит вреда. Я скажу им, что духи были не в настроении, что я еще не до конца овладел этой силой. Они посмеются над нами, решат, что мы все те же жалкие дикари, и уберутся восвояси. А мы… мы выиграем время."]

Я видел сомнение на их лицах. Особенно у старых воинов, для которых такая хитрость была сродни трусости. Но Вождь Красный Коготь, после недолгого раздумья, кивнул.[Перевод (Вождь): "Твой план… он дерзкий, Проводник. И опасный. Если Гладколикие заподозрят обман, они сотрут нас с лица этой земли. Но… другого пути я не вижу. Мы слишком слабы для открытой войны. Пока."]

Итак, решение было принято. Вся деревня пришла в движение. Под моим руководством КЗаррКх начали тщательно маскировать все следы нашей недавней «промышленной революции». Недостроенная кузница и плавильня были завалены ветками и старыми шкурами. Запасы руды и компонентов для пороха перенесены в тайник в лесу. Новые железные наконечники и щиты спрятаны, воины снова вооружились своими старыми, примитивными копьями и дубинами. Моя мастерская превратилась в обычную хижину знахаря, заваленную пучками трав и кореньями.

Параллельно мы с Острым Глазом и Быстрыми Пальцами колдовали над созданием «фальшивого порошка». "Архивариус" выдал мне несколько рецептов инертных смесей, которые при поджигании давали бы много дыма и шипения, но не обладали бы никакой взрывной силой. Мы провозились с этим почти весь день, экспериментируя с пропорциями толченого угля, золы, сухой глины и каких-то пахучих трав (чтобы перебить возможный «неправильный» запах).

А еще я, следуя внезапной подсказке "Архивариуса", решил добавить в одну из телег с данью (в мешок с вяленым мясом, который, скорее всего, предназначался для самого Предводителя Гладколиких) небольшой «сюрприз». Это был маленький, неприметный камушек, который я нашел во время нашей экспедиции к Дымным Холмам. "Архивариус" определил его как [Слаборадиоактивный минерал (Торианит). Излучение: альфа-частицы, низкая проникающая способность, безопасно при кратковременном внешнем контакте, но легко обнаруживается специализированными сенсорами на значительных расстояниях.] Моя система могла отслеживать этот камушек. Это был мой маленький «маячок», который, возможно, поможет мне в будущем узнать, куда уходят Гладколикие и где находится их логово.

Напряжение в деревне нарастало с каждым часом. Все понимали, что от успеха нашего «спектакля» зависит их жизнь. Вождь и я несколько раз обошли все племя, повторяя инструкции: страх, покорность, никаких лишних слов или враждебных взглядов. Это было тяжело для гордых и воинственных КЗаррКх, но они понимали необходимость.

И вот, на следующее утро, когда солнце только-только окрасило горизонт в кроваво-красный цвет (что показалось мне дурным предзнаменованием), дозорные на вышке подали сигнал: «Они идут!»

На этот раз Гладколиких было еще больше, чем в прошлый. "Архивариус" насчитал не менее пяти сотен боевых единиц, включая отряды с их «огненными палками». Они двигались медленно, но неотвратимо, как черная река, заполняя собой всю долину. Их молчаливое, дисциплинированное наступление внушало первобытный ужас.

Встреча произошла на центральной площади. Предводитель Гладколиких даже не слез со своего высокого, похожего на ящера, ездового животного. Он с презрением оглядел нас, выстроившихся перед ним в покорной шеренге.

[Перевод (Предводитель): "Ну что, дикари? Дань готова? Или вы решили снова поиграть в героев?"] – в его голосе слышалась неприкрытая насмешка.

Вождь Красный Коготь, с трудом сдерживая ярость, выступил вперед и произнес заранее заготовленную унизительную речь о своей вечной преданности и готовности служить «великим и могущественным» Гладколиким. КЗаррКх покорно выкатили на площадь пять больших телег, доверху набитых шкурами, вяленым мясом, мешками с зерном и кореньями.

Предводитель кивнул, но его взгляд остановился на мне.[Перевод: "А где же твой хваленый «Громовой Порошок», Проводник Духов? Или твои духи испугались моего гнева и отобрали у тебя свой дар?"]

Я шагнул вперед, стараясь выглядеть как можно более подавленным и разочарованным.«Великий Предводитель, – начал я, и "Архивариус" придал моему голосу нотки отчаяния. – Я… я потерпел неудачу. Духи… они были неблагосклонны. Порошок, который я сделал… он оказался… не таким, как я ожидал. Он… он не работает».

Я достал одну из своих «фальшивок» – бамбуковую трубку, набитую нашей инертной смесью, – и с видом величайшего сожаления поджег фитиль. Трубка зашипела, из нее повалил густой, вонючий дым, раздался слабый хлопок, похожий на лопнувший пузырь, и… все.

Гладколикие, стоявшие вокруг, разразились громким, издевательским хохотом. Даже их предводитель позволил себе кривую усмешку.[Перевод (Предводитель): "Я так и думал. Всего лишь фокусы дикаря. Жалкое зрелище. Твои духи, Проводник, либо очень слабы, либо их никогда и не было. А ты – просто болтун и самозванец."]

Я опустил голову, изображая полное уныние. Внутри же у меня все ликовало. Кажется, они купились!

Предводитель махнул рукой своим воинам, приказывая забирать дань. Напряжение на площади начало понемногу спадать. Я обменялся быстрым, едва заметным взглядом с Вождем и Кайлой. Кажется, пронесло.

И тут, когда последние телеги с данью уже выезжали из ворот поселения, и я уже мысленно праздновал нашу маленькую победу, произошло то, чего я никак не мог ожидать.

Предводитель Гладколиких, который уже собирался развернуть своего ящера и последовать за своим войском, вдруг резко остановился. Он медленно повернул голову в мою сторону, и его черные, пустые глаза впились в меня. На его гладком, лишенном эмоций лице появилась странная, хищная ухмылка.

[Перевод (Предводитель, его голос стал тихим, почти вкрадчивым, но от этого еще более зловещим): "А знаешь, Проводник… я все-таки не до конца тебе верю. В тебе есть что-то… что-то очень неправильное. Что-то, что мне не дает покоя. Я думаю, нам с тобой стоит пообщаться поближе. Гораздо поближе. Без всех этих… свидетелей."]

Прежде чем я успел что-либо понять или среагировать, он сделал едва заметный знак своим телохранителям,