Системный Ремесленник Забытых Богов - Ярослав Мечников

Липкая, всепоглощающая, прерываемая лишь редкими, резкими толчками, от которых мое избитое тело отзывалось тупой болью. Я не знал, сколько времени прошло с тех пор, как меня схватили. Час? День? Вечность? Повязка на глазах не пропускала ни единого лучика света, а связанные руки и ноги давно затекли, превратившись в бесчувственные колоды. Я лежал в какой-то телеге, которая неумолимо тащила меня в неизвестность, и единственным моим спутником был этот мерный, выматывающий душу скрип колес и редкие, гортанные команды моих похитителей, которые "Архивариус" услужливо, но без всякой надежды переводил.

В какой-то момент телега остановилась. Я услышал незнакомые звуки – скрип ворот, лязг металла, множество голосов, говорящих на том же резком, шипящем языке Гладколиких. Меня грубо вытащили из телеги, поволокли куда-то по твердой, каменистой поверхности. Затем – несколько ступеней вверх, скрип тяжелой двери, и меня втолкнули в какое-то помещение. Повязку с глаз наконец-то сорвали.

Я проморгался, пытаясь привыкнуть к полумраку. После полной темноты даже тот скудный свет, что пробивался сквозь крошечное, зарешеченное оконце высоко под потолком, казался ослепительным. Когда глаза немного привыкли, я смог рассмотреть свою тюрьму. Это была небольшая, голая комната с каменными стенами. Никакой мебели, только холодный, каменный пол и тот самый слабый лучик света из окна, указывающий, что снаружи, похоже, глубокая ночь. Воздух был спертым, пахло сыростью и чем-то еще, незнакомым и неприятным. Это разительно отличалось от всего, что я видел у КЗаррКх – от их простых, но живых хижин, пахнущих дымом и травами.

«"Архивариус", – мысленно обратился я к системе. – Где мы? Что это за место?»

[Анализ окружающей обстановки на основе визуальных данных и акустического фона… Архитектура помещения (каменная кладка, арочные своды) не соответствует известным постройкам КЗаррКх или других примитивных племен региона. Материалы и технология строительства указывают на более высокий уровень цивилизационного развития. Предположительно, мы находимся в поселении или крепости расы, именуемой вами "Гладколикие". Судя по планировке и отсутствию внешних шумов, характерных для открытой местности, это может быть внутреннее помещение цитадели или крупного каменного строения.]

«Цитадель Гладколиких… – прошептал я. – Отлично. Просто замечательно. Есть ли шанс отсюда выбраться? Может, какая-нибудь потайная дверь?» – я понимал, что это глупо, но отчаяние цеплялось за любую соломинку.

"Архивариус" молчал. Долго. Это было хуже любого ответа. Вопрос остался висеть в воздухе, тяжелый и безнадежный.

Ночь тянулась бесконечно. Я не мог уснуть. Тревожные мысли, как стая голодных волков, терзали мой мозг. Что будет со мной? Зачем я им понадобился? Что они хотят узнать? И что сейчас с Кайлой? С Вождем? С моими учениками? Смогли ли они оправиться от этого нападения? Не начали ли они снова винить меня во всех своих бедах?

Страх, холодный, липкий страх, которого я не испытывал даже перед лицом Песчаных Демонов или в плену у КЗаррКх, начал подтачивать мою решимость. Там, у дикарей, я был «Проводником Духов», у меня был статус, была надежда. Здесь я был просто пленником, безымянной добычей в руках врага, который явно не собирался со мной церемониться. Я чувствовал себя маленьким, беспомощным, раздавленным.

В какой-то момент, когда отчаяние и физические потребности стали невыносимы, я понял, что мне нужно в туалет. Нужда была острой, почти болезненной. Но как? Дверь была заперта снаружи, окна не было (только та крошечная щель под потолком). Кричать? Звать на помощь? Это было бы еще большим унижением. Я терпел, сколько мог, но в конце концов природа взяла свое. Моя одежда – та самая, из грубой кожи и ткани, которую с такой заботой сшили для меня женщины КЗаррКх, – стала мокрой и холодной. Я почувствовал себя не просто униженным. Я почувствовал себя… сломленным.

С первыми, едва заметными лучами рассвета, которые просочились сквозь оконце, дверь моей темницы со скрипом отворилась. На пороге стоял Предводитель Гладколиких в сопровождении двух дюжих охранников. Его гладкое, лишенное эмоций лицо скривилось в подобии усмешки, когда он окинул меня взглядом.

[Перевод (Предводитель, с холодной иронией): "Ну что, Проводник Духов? Как прошла ночь? Твои могущественные духи не помогли тебе… облегчиться более цивилизованным способом? Или они покинули своего избранника в столь неподходящий момент?"]

Я молчал, глядя на него с ненавистью, которую даже не пытался скрыть. Стыд и ярость боролись во мне.

[Перевод (Предводитель, обращаясь к охранникам): "Отведите его умыться. И принесите ему что-нибудь… поприличнее. От него воняет, как от дикого зверя."]

Меня грубо выволокли из камеры на улицу. Яркий утренний свет резанул по глазам. Мы оказались во внутреннем дворе какой-то крепости или небольшого города. Улицы были вымощены гладкими каменными плитами, вдоль них стояли добротные каменные дома с черепичными крышами. Но тут же, рядом с этими новыми постройками, виднелись остатки старых, деревянных хижин, похожих на те, что были у КЗаррКх – сожженные, разрушенные. Похоже, это место действительно было колонией, построенной на костях какого-то завоеванного племени.

В подворотне у каменного колодца меня окатили несколькими ведрами ледяной воды. Я дрожал от холода и унижения. Предводитель, который все это время наблюдал за мной с нескрываемым удовольствием, приказал снять с меня мою грязную, мокрую одежду. Я остался стоять перед ним совершенно нагим, съежившись от утренней прохлады и от его пристального, оценивающего взгляда.

[Перевод (Предводитель, обводя меня взглядом): "Вот это… это и есть цивилизация, чужеземец. Порядок. Чистота. Сила. Будущее принадлежит нам, Элианцам, – он впервые назвал свою расу. – А не этим вашим диким, грязным племенам, которые живут в лесу, как звери. Они – прошлое. А прошлое должно умереть."]Он подошел ко мне вплотную, его черные, бездонные глаза буравили мои.[Перевод: "Так ты будешь и дальше молчать, Проводник? Или все-таки назовешь свое настоящее имя? Кто ты такой? И откуда пришел?"]

Я посмотрел ему в глаза, пытаясь собрать остатки своей воли.«Максим», – выдавил я из себя.

[Перевод (Предводитель, задумчиво): "Мак-сим… Звучит немного похоже на наши имена. У нас есть Пирсим, Парним, Корникус… Элианцы – так мы называем себя. А не «Гладколикие», как кличут нас эти дикари, судя лишь по нашей внешности. Это их примитивное, ограниченное мышление. Они видят только оболочку, не понимая сути. Они – как насекомые. Годны лишь для того,