Битва за Землю - Михаил Павлович Николаев

погибло по разным данным от пятнадцати до двадцати двух миллионов человек. Примем среднюю цифру – восемнадцать с половиной миллионов. Население Земли тогда составляло меньше двух миллиардов человек. Получается, что в Первой мировой войне погибло около одного процента населения земного шара. И эта цифра тогда казалась просто чудовищно огромной.

Потом была Вторая мировая война, унесшая пятьдесят четыре миллиона жизней, почти половина из которых пришлась на Советский Союз. Численность человечества к этому времени увеличилась совсем незначительно, поэтому число погибших составило уже три процента населения планеты. При этом Советский Союз потерял только убитыми около тринадцати процентов своего населения, и еще восемь процентов были ранены и искалечены.

Самый оптимистичный прогноз на Третью мировую войну предполагал выживание менее десяти процентов населения планеты. А реалистичный загонял человечество в очередное «бутылочное горлышко».

Ситуация изменилась в 2025 году. Вторжение инопланетян перечеркнуло планы, ведущие к самоуничтожению человечества в горниле термоядерной войны, явив нового кандидата на роль его палача – негуманоидную цивилизацию с Альфы Центавра. И в этом случае ни о каких процентах речь вообще не шла. Человечество было обречено на полное обнуление. С учетом этого подход к цифрам изменился кардинально. Потери землян в относительном исчислении оказались в десять раз больше, чем во Второй мировой войне, но втрое меньше, чем рассчитывал противник. И как минимум втрое меньше, чем они были бы при самом оптимистичном раскладе в термоядерной войне. Но все равно три миллиарда – это запредельно большая цифра. Земляне победили в этой битве, но не стала ли эта победа пирровой? Вот так сразу ответить на этот вопрос было невозможно. Потому что победа в битве вовсе не означает победу в войне, а она еще просто не кончилась. Противоположная сторона пока еще даже не имела представления о том, что война между двумя цивилизациями началась. И где-то внутри Солнечной системы еще мотались три центаврских авианосца, которые могли принести на свою планету это известие. А этого ни в коей мере нельзя было допустить.

Цивилизации Земли и Альфы Центавра находились на разных ступенях технического развития и в связи с этим обладали принципиально отличающимися возможностями. Земляне могли поднапрячься и снова привести Космофлот в боевую готовность, восстановив его численный состав. Может быть даже немножко усилить его. Вот только второй раз застать врасплох флот вторжения у них уже не получилось бы. И он, даже если будет точно таким же, как в прошлый раз, обязательно сомнет земной Космофлот и прорвется к планете. Тупо задавит числом. А ведь он наверняка не будет таким же. Осьминогам ничто не мешает увеличить численность своего флота вдвое, втрое, впятеро или даже на порядок. И вооружить межзвездные корабли чем-нибудь более серьезным, чем противометеоритные излучатели. Поэтому надо было срочно разобраться с тремя центаврскими авианосцами, которые затерялись среди внешних планет Солнечной системы.

Глава 12

Неожиданный ход

Поиск центаврских авианосцев во внешней части Солнечной системы осуществлялся непрерывно. В нем были задействованы как обсерватории, размещенные в точках Лагранжа L2 (в тени Земли) и L3 (на орбите Земли за Солнцем), автоматические камеры, которыми была щедро усыпана Солнечная система, так и корабли Космофлота, периодически осуществляющие поисковые рейды. Но пока ни те, ни другие ничего не обнаружили.

Что центаврийцы до сих пор не покинули Солнечную систему, командующий Космической обороной Земли не сомневался. Центаврские авианосцы не имели других двигателей, кроме гравитационных, а значит, для набора субсветовых скоростей им нужно было появиться во внутренней области системы и совершить оверсан. При этом они были бы гарантированно обнаружены. Оставалось ждать.

Выход на связь Кота оказался нежданным – этакий сюрприз.

– Чем порадуете? – спросил Петров, поздоровавшись.

– У меня появилось предложение, подкупающее своей новизной, – заявил Кот, таинственно улыбаясь в усы. И, выдержав театральную паузу, огорошил: – Николай Александрович, вы хотите захватить центаврский авианосец?

– Неожиданное предложение, – Петров тоже сделал небольшую паузу. Под таким углом он ситуацию еще не рассматривал. Глядя на довольную физиономию Кота, командующий ответил: – Хотим. Но их сначала нужно обнаружить. Пока с этим кисло.

– Может быть потому, что не там ищете? Рекомендую присмотреться к окружению Юпитера.

– Обязательно поглядим, – заявил обрадованный маршал, вспомнивший собственный облет гигантской планеты. – А что ты там говорил насчет захвата?

– Если вы доставите нашу группу на расстояние в несколько мегаметров от одного из авианосцев, то мы сможем перехватить управление, а потом высадиться на него и перепрограммировать его искусственный интеллект так же, как в свое время это сделал Дубовкин с носителем второго ранга.

– Мне нравится это предложение. Я правильно понимаю, что Семен тоже войдет в вашу команду?

– Конечно. И не только он. Я еще и Костю хочу привлечь.

– Неслабо ты губу раскатал. Ладно, даю добро. Овчинка стоит выделки. Свяжись со мной еще раз вечером.

Закончив разговор, Петров дал Сократу команду срочно вызвать Новикова в оперативный зал Весты.

– Петр Николаевич, – обратился он к возникшему на пороге зала Новикову, – у тебя кто сейчас «под парами»?

– «Ленинград». Пару часов как заступил на дежурство.

– В темпе сгоняй его к Юпитеру. Появилась наводка, что центаврские авианосцы где-то там болтаются. Только пусть аккуратно действует, чтобы его не обнаружили. И сам ничего не предпринимает, тихонечко дожидается эскадру. Нельзя их спугнуть.

– Разрешите выполнять?

– Конечно! Я же сказал: в темпе. А потом, уже не торопясь, приводи остальных в боевую готовность, пусть забивают накопители «по самую пробку».

– Всю эскадру будем задействовать? – уточнил Новиков, когда отдал необходимые распоряжения.

– Нет. Один крейсер оставишь тут на дежурстве. Вчетвером с тремя справитесь. Тем более что одного из них будешь брать на абордаж.

– Стреножив?

– Нет, целеньким. Кот собирается перехватить управление. Как только убедимся, что «птички» в клетке, сгоняешь на «России» к Земле, заберешь команду Кота.

Следующим на очереди был Соловьев:

– Здравствуй, Алексей, как у вас с Англией обстоит?

– Уже заканчиваем, Николай Александрович.

– Без Кости закончите?

– Вообще не вопрос. Надолго он нужен?

– На пару дней, максимум на три.

– Тогда вообще никаких проблем. Куда его командировать?

– В Москву. Передай ему, чтобы там с Котом связался.

– С каким еще котом?

– Ты его не знаешь. Просто передай мои слова.

– Когда отправлять?

– Вчера! Не тормози, Алексей, дело срочное. И пусть с собой пару толковых ребят возьмет. Там абордаж намечается.

– В Москве?

– В космосе. Алексей, ты вообще в адеквате?

– Извините, Николай Александрович, действительно туплю – третьи сутки на ногах.

– Это ты мне брось! Отправишь Костю, и сразу в койку. Передашь своим, что я запретил тебя будить сутки. Пусть сами