Следуя за цветными дымами - Олим Октябринович Бабаев

Наш мир не всегда выглядел так, — её голос дрогнул. — Когда-то он сиял. Люди жили в гармонии, носили чистые одежды и обитали в домах, которые парили в небе, словно облака. Мы победили болезни, голод и даже смерть. Каждый мог осуществить свою мечту и стать счастливым. Но потом всё изменилось.

Она замолчала, её взгляд стал далёким, словно она видела перед собой не наш пляж, а те давно ушедшие дни. — Наши творцы, обладая великой силой, стали создавать миры по своей прихоти. Один из них, последний из познавших мудрость, объявил себя богом. Он создавал миры и разрушал их, не считаясь с жизнями. Хаос воцарился повсюду. А потом пришёл тот, кто оказался сильнее. В наказание за нашу гордыню он уничтожил всё, что было создано, и изменил нашу планету. Теперь мы, люди, стали уродливыми, а животные превратились в чудовищ, которые охотятся на нас.

Я не мог сдержать вопрос: — Неужели среди вас нет никого, кто мог бы всё исправить? Это же ваш мир! Почему бы не попытаться восстановить его?

Хетиве покачала головой. — Мудрость открывается лишь тому, кто обладает древней магией творцов. Но они давно покинули нас. Хотя... есть легенда. Говорят, что однажды появится человек, обладающий магией хранителей. Он вернёт гармонию и восстановит наш мир.

— Красивая сказка, — скептически заметила Мелинарис. — Но секреты мудрости утеряны. Глупо верить в мессию. Лучше расскажи, от чего ты убегала и как мы можем помочь.

— Я последняя из племени, хранящего древние знания, — ответила Хетиве. — Дети хаоса ненавидят гармонию, поэтому они охотятся на меня. Я — последний шанс этого мира. Если я умру, секрет погибнет вместе со мной. Может быть, встреча с вами — это судьба? Может, один из вас — тот, кому суждено стать новым хранителем. Когда он проявит себя, я укажу путь к источнику мудрости. Но сейчас мне нужна защита. Одной мне не справиться.

Я посмотрел на Мелинарис. — Ты слышала это? Совпадения? Не думаю. Подумай сама! Ещё недавно ты даже не подозревала, что твой отец жив, а я спокойно сочинял фантастические истории в своей уютной квартире в Москве. А теперь за нами гонится наёмный убийца, нанятый самым могущественным магом десяти измерений.

Хранитель Маркус, которого все считали погибшим, вырывает меня из моего мира, инсценирует мою смерть, зачем-то показывает все ужасы колонизации, а потом сводит с тобой. Причём делает это как раз вовремя — когда тебе грозила опасность. А тебя, между прочим, обучали лучшие маги, и ты — дочь хранителя! Ты не находишь это странным? Не забывай, что ещё мы уцелели в чудовищном взрыве. Неужели это тебя не наводит на мысль, что ты и есть та, о которой говорит Хетиве?

Мелинарис задумалась, а Хетиве смотрела на нас с надеждой. — Возможно, в этом моё предназначение, — продолжил я. — Оберегать мага, которому суждено овладеть мудростью древних. Чтобы дать шанс и Земле, и Трону вернуть их прежний облик. Вы тут поболтайте, а я пойду подготовлю оружие. На всякий случай.

Обе девушки рассмеялись, но в их смехе чувствовалась не только радость, но и облегчение. Возможно, мы действительно оказались здесь не случайно.

***

Утро началось с непривычной суеты: мы собирали снаряжение, проверяли списки, торопливо завтракали. Однако за этой активностью скрывалось волнение — такое же, как перед первым прыжком со скалы в воду: страшно, но чертовски интересно.

Месяцы жизни на этой планете научили нас быть настороже. После той первой охоты, из которой мы чудом выбрались живыми, планета про нас как будто забыла — никаких внезапных катастроф, никаких смертельных сюрпризов. Слишком спокойно.

Женская половина в нашем маленьком «райском уголке» была довольна: тишина, безопасность, вечное лето. Но для меня, мужчины, эта курортная идиллия быстро превратилась в пытку. Тело требовало движения, разум — хоть какого-то вызова.

А я… Я ведь только-только почувствовал вкус настоящей жизни на Земле. Осознал, что могу быть полезным, что от моих решений что-то зависит. И вот — взрыв, мгновение темноты, и я здесь. В этом раю, где даже опасность кажется искусственной.

Поэтому сегодняшний поход — больше, чем просто дорога. Это шанс снова почувствовать себя живым. Ну, и заодно помочь местным вернуть то, что у них отняли. Если, конечно, они сами ещё не забыли, как это — бороться.

Я сидел у входа в пещеру, вытачивая из кости наконечники для стрел, и украдкой наблюдал, как Мелинарис колдует над нашими рюкзаками.

— Ты уверена, что нам нужно столько верёвок? — спросил я, указывая на аккуратно свёрнутые кольца.

Она даже не подняла головы, продолжая раскладывать снаряжение по цветным меткам — её последнее изобретение.

— По-моему, мы идём в горы. Хетиве сказала, что наш путь пройдёт через ледник. — Её пальцы скользнули по поверхности рюкзака, и ремни сами собой затянулись в идеальные узлы. — Плюс запас на непредвиденные обстоятельства.

Я усмехнулся. Непредвиденные обстоятельства — это про нас.

— Напоминаешь мне одного прапорщика, — сказал я, складывая готовые стрелы в колчан. — У него на складе НЗ даже гвозди были рассортированы по дням недели. Говорил: «Про запас в норку и мышь тащит корку».

Мелинарис наконец оторвалась от рюкзаков и посмотрела на меня с ухмылкой:

— А я думала, твои истории про этого военного — это байки для туземцев.

— Враньё — да. Но не все. — Я встал, потянулся и подошёл к ней. — Дай-ка проверю.

Она фыркнула, но молча отошла от рюкзака.

Я прикинул вес, перебросил с руки на руку, закинул за спину. Идеально. Ничего не болтается, не давит, центр тяжести — как у швейцарских часов.

— Ну что, маг-стажёр, — я одобрительно щёлкнул языком, — или ты тайком сдала нормативы по горному туризму?

— Магия — это точная наука, — её пальцы на секунду блеснули лёгким сиянием. — А ещё… пара маленьких заклинаний для фиксации груза.

Я рассмеялся.

— Значит, всё-таки читерство!

Она швырнула в меня свёрнутым в рулон шерстяным одеялом, но я ловко поймал его одной рукой.

— Ладно, ладно, без обид. — Я кивнул на аккуратные стопки припасов у дальней стены пещеры. — Главное, что теперь у нас есть настоящий НЗ. Как говорил прапорщик Мишкин: «Запас